Liverpool recupera o tempo perdido: a revolução das bolas paradas

Global - Agência de Notícias Ekhbary

Liverpool recupera o tempo perdido: a revolução das bolas paradas

Em uma temporada frequentemente definida por reviravoltas dramáticas e uma resiliência inegável, o Liverpool revelou recentemente uma nova e potente arma em seu arsenal: a proficiência em bolas paradas. O que antes era uma vulnerabilidade evidente para os 'Reds' nos primeiros meses da campanha tornou-se agora uma prolífica fonte de gols, alterando fundamentalmente seu panorama tático e provando ser instrumental em sua recente sequência de vitórias, destacada por um triunfo convincente de 5-2 sobre o West Ham United em Anfield no último sábado.

A natureza marcante dessa transformação foi vividamente demonstrada quando Alexis Mac Allister marcou com força o terceiro gol dos anfitriões de um escanteio, eletrizando o Kop. Este momento gravou o Liverpool na história da Premier League como apenas a segunda equipe a marcar três gols de escanteio no primeiro tempo de uma partida, um feito anteriormente registrado apenas pelo Manchester United contra o Leicester City em setembro de 2016. Tal estatística teria parecido quase impensável no início da temporada, um período em que o desempenho inconsistente do Liverpool tanto no ataque quanto na defesa em bolas paradas frequentemente minava seus resultados e frustrava seus torcedores.

As dificuldades do clube com as situações de bola parada eram tão pronunciadas que, em dezembro, tomaram a difícil decisão de se separar do treinador de bolas paradas Aaron Briggs. No entanto, o técnico Arne Slot, quando questionado recentemente sobre o assunto, defendeu publicamente seu ex-colega, assumindo a responsabilidade final. "Seria muito injusto com Aaron, que foi apenas parcialmente responsável por isso, porque no final eu sou responsável por tudo", declarou Slot. "No final, é sempre minha responsabilidade. Mas fomos, naquele período de tempo, tão, tão, tão azarados."

Com base na exibição clínica do primeiro tempo de sábado, esse 'azar' percebido definitivamente virou a página. Conhecido por seus inícios lentos na elite nesta temporada, o Liverpool conquistou uma vantagem inicial contra o West Ham. O gol de abertura veio quando Ryan Gravenberch inteligentemente reciclou a posse de bola de um escanteio, encontrando Hugo Ekitike, que finalizou clinicamente, passando por Mads Hermansen no primeiro poste. Este foi o 11º gol de Ekitike na liga e o 16º em todas as competições, tornando o internacional francês o primeiro jogador do Liverpool a atingir 20 contribuições de gol nesta temporada, incluindo quatro assistências.

Apesar do revés inicial, o West Ham reagiu, demonstrando sua própria determinação. No entanto, seus esforços foram repetidamente frustrados, e eles logo sucumbiram a mais infortúnios de bola parada. Virgil van Dijk, conhecido por seu domínio aéreo, subiu mais alto para cabecear com força o escanteio de Dominik Szoboszlai para o fundo da rede. O Liverpool replicou esse sucesso pouco antes do intervalo, com Ekitike novamente desempenhando um papel crucial, desviando o passe preciso de Szoboszlai para Mac Allister, que finalizou com maestria para dobrar sua contagem de gols na Premier League nesta temporada.

O chute de Mac Allister foi o sétimo gol consecutivo do Liverpool na liga de uma bola parada não-penálti, uma sequência sem precedentes na história da competição. Embora a afirmação de Slot de que a melhora dramática não deveria ser atribuída a um único indivíduo seja verdadeira, o contraste estatístico é inegável. Nos seus primeiros 20 jogos da Premier League nesta temporada, o Liverpool marcou meros três gols de bolas paradas – o menor número de qualquer equipe na divisão. No entanto, sua recém-descoberta eficácia significa que eles agora marcaram nove gols de bolas paradas em seus últimos oito jogos da liga, um número que supera o de qualquer um dos seus concorrentes.

Refletindo sobre essa mudança tática, Slot comentou em sua coletiva de imprensa pós-jogo: "Isso é muito gratificante porque essa é a razão pela qual vencemos. Na minha opinião, jogamos melhor quando perdemos e sofremos gols de bolas paradas. Mas, como sempre disse, as coisas voltaram ao normal. Criamos muitas chances de bolas paradas na primeira metade da temporada e quase todas as bolas paradas que sofremos entraram, e hoje vocês puderam ver exatamente o oposto acontecendo. A primeira grande chance deles foi uma bola parada que teria entrado, nos primeiros seis ou sete meses, tenho 100% de certeza. Mas então não entra e começamos a marcar de bolas paradas, as coisas começam a parecer muito melhores e mais brilhantes. Isso é realmente gratificante para nós, para a equipe e também para os torcedores."

Em uma temporada muitas vezes caracterizada por dramas de última hora, o Liverpool se desviou da norma contra o West Ham, marcando três gols no primeiro tempo de um jogo da liga pela primeira vez desde o dia em que garantiu o título contra o Tottenham Hotspur em abril passado. No entanto, o hábito indesejável dos 'Reds' de complicar a vida para si mesmos ressurgiu no segundo tempo, com Tomás Soucek desviando o cruzamento forte de El Hadji Malick Diouf para além de Alisson Becker apenas quatro minutos após o reinício, injetando nova tensão na partida.

Sem nada a perder, o West Ham continuou a criar muitos problemas para seus anfitriões antes que um chute desviado de Cody Gakpo ajudasse a acalmar alguns nervos em Anfield. Este foi apenas o segundo gol do internacional holandês na liga desde seu gol no jogo de ida no London Stadium no final de novembro, e sua celebração apaixonada indicou claramente o alívio de voltar a marcar. Um cabeceio tardio de Valentín Castellanos e um gol contra ainda mais tardio de Axel Disasi apenas realçaram a natureza errática da atuação do Liverpool no segundo tempo, e Slot sem dúvida reconhecerá que mais controle e compostura são necessários de sua equipe se eles quiserem terminar a temporada de forma mais forte do que a iniciaram.

No entanto, a forma recente do Liverpool é encorajadora, com sete vitórias em seus últimos nove jogos em todas as competições. Eles atualmente ocupam o quinto lugar na Premier League, apenas três pontos atrás do Aston Villa, terceiro colocado. Eles permanecem irrefutavelmente uma equipe imperfeita, e mesmo ao garantir sua maior vitória conjunta na elite nesta temporada, eles mostraram que ainda há muito espaço para melhorias. Mas, tendo chegado tarde à 'festa das bolas paradas', o Liverpool agora parece determinado a compensar o tempo perdido. Essa nova vantagem tática pode ser a arma secreta de que precisam para tornar esta campanha um verdadeiro sucesso.

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