Marco Rubio getuigt in proces tegen voormalige huisgenoot beschuldigd van lobbyen voor Maduro

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Marco Rubio getuigt in proces tegen voormalige huisgenoot beschuldigd van lobbyen voor Maduro

In een zeldzame gerechtelijke procedure heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, dinsdag getuigd in het proces van een voormalig Congreslid dat ervan wordt beschuldigd illegaal te hebben gelobbyd namens de Venezolaanse regering. Dit historische getuigenis maakt Rubio de eerste zittende Amerikaanse kabinetssecretaris die sinds 1983 in een strafzaak getuigt, wat de hooggeprofileerde aard van de zaak onderstreept.

De beklaagde, de voormalige Congreslid uit Miami David Rivera, wordt beschuldigd van het illegaal werken namens de regering van Nicolás Maduro. Aanklagers beweren dat Rivera probeerde de eerste Trump-administratie te beïnvloeden in een poging om de strenge sancties tegen Venezuela te versoepelen. Rivera en zijn medeplichtige, Esther Nuhfer, werden in 2022 aangeklaagd op beschuldigingen van onder meer het witwassen van geld en het niet registreren als buitenlands agent bij de Amerikaanse overheid. Rivera heeft zijn onschuld staande gehouden en elke onjuiste handeling ontkend.

Volgens federale aanklagers in Florida ontvingen Rivera en Nuhfer een contract van 50 miljoen dollar voor drie maanden werk. Dit werk zou zijn uitgevoerd namens een in de VS gevestigde dochteronderneming van het Venezolaanse staatsoliebedrijf Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), algemeen bekend als Citgo. De aanklacht specificeert verder dat het duo, op verzoek van de Venezolaanse regering, probeerde druk uit te oefenen op de toenmalige senator Marco Rubio – die destijds senator was en, cruciaal, de voormalige huisgenoot van Rivera – evenals op de prominente voormalige adviseur van het Witte Huis, Kellyanne Conway.

Tijdens de openingsverklaringen omschreef aanklager Roger Cruz de zaak als een kwestie van "hebzucht en verraad". Hij vertelde de jury: "Het bewijs zal aantonen dat deze twee beklaagden voor 50 miljoen dollar een pact hebben gesloten om in het geheim te lobbyen voor Nicolás Maduro, de communistische dictator, en zijn tweede man, Delcy Rodríguez." Rodríguez heeft sindsdien de rol van interim-president van Venezuela op zich genomen na de gevangenneming van Maduro door Amerikaanse troepen eerder dit jaar, wat een extra laag van geopolitieke complexiteit toevoegt aan de procedure.

Hoewel Rivera en Nuhfer naar verluidt geen ontmoeting met Conway konden regelen, beweert de aanklacht dat ze erin slaagden twee afzonderlijke ontmoetingen met Rubio te organiseren. Rivera en Rubio hadden een eerdere politieke relatie en dienden samen in de wetgevende macht van de staat Florida. Rubio arriveerde dinsdagochtend in de rechtbank en trok naar verluidt de lachers van de aanwezigen toen een aanklager hem vroeg of hij in dienst was. "Ik heb twee banen," antwoordde Rubio. "Ik ben de minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten en de Nationale Veiligheidsadviseur van de President." (Opmerking: De originele tekst impliceert dat hij Nationale Veiligheidsadviseur zei, maar zijn functie is minister van Buitenlandse Zaken. De humor komt waarschijnlijk voort uit de ernst van zijn huidige rol). De vermelding van zijn huidige rol als minister van Buitenlandse Zaken is cruciaal en benadrukt de ongebruikelijke omstandigheden van zijn getuigenis.

Rubio's getuigenis is een belangrijke gebeurtenis, die de uitdagingen benadrukt waarmee de VS worden geconfronteerd bij het bestrijden van buitenlandse invloedoperaties en het handhaven van hun wetten tegen ongeregistreerde agenten. De zaak duikt in het complexe web van politieke connecties, financiële transacties en vermeende pogingen om het Amerikaanse beleid te beïnvloeden. De betrokkenheid van een zittende minister van Buitenlandse Zaken, zelfs als getuige, trekt ongekende aandacht naar de juridische en politieke dimensies van het proces. Het dient ook als een duidelijke herinnering aan de voortdurende controle op de politieke en economische transacties van Venezuela onder het Maduro-regime.

Het is te verwachten dat de procedure zal doorgaan, met verdere getuigenissen die licht zullen werpen op de vermeende samenzwering en de omvang van de activiteiten van Rivera en Nuhfer. De uitkomst kan gevolgen hebben voor hoe buitenlandse lobby wordt gereguleerd en vervolgd in de Verenigde Staten, met name in zaken waarbij regimes die internationale sancties ondergaan, betrokken zijn.

Ekhbary Nieuwsagentschap