Março pode ser o melhor mês para ver auroras boreais em quase uma década

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Março pode ser o melhor mês para ver auroras boreais em quase uma década

Astrônomos e observadores de auroras estão voltando seus olhares para março de 2026, um período que promete entregar algumas das exibições de aurora boreal mais espetaculares vistas em quase uma década. Esse potencial aumentado se deve a uma confluência de eventos celestes e dinâmicas solares. Especialistas sugerem que meados da década de 2030 pode não oferecer condições tão favoráveis novamente. Os principais impulsionadores são o "efeito equinocial" e a aproximação do pico do ciclo de atividade do sol.

O equinócio de primavera, que ocorre por volta de 20 de março de cada ano, marca um ponto significativo na jornada anual da Terra ao redor do Sol. Neste dia, o Sol cruza o equador celeste. Embora isso signifique noites mais curtas no Hemisfério Norte que levam ao solstício de verão, as semanas que circundam o equinócio são particularmente importantes para a atividade auroral. Esse fenômeno é conhecido como "efeito equinocial", um conceito detalhado cientificamente pela primeira vez em 1973. Sugere que as auroras são mais prováveis durante os equinócios de primavera e outono, efetivamente dobrando as chances de exibições visíveis.

Os cientistas Christopher Russell e Robert McPherron propuseram que a maior probabilidade de auroras durante os períodos de equinócio está ligada à orientação do campo magnético da Terra em relação ao vento solar. Quando o campo magnético do vento solar aponta para o sul, ele pode se conectar mais facilmente com o campo magnético da Terra que aponta para o norte. Essa interação facilita a entrada de partículas carregadas do Sol em nossa atmosfera. Essas partículas então colidem com gases atmosféricos como oxigênio e nitrogênio, excitando-os e fazendo-os emitir luz, que percebemos como a aurora boreal.

O efeito equinocial é agravado pela coincidência com o ciclo solar. O Sol opera em um ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos, com períodos de alta atividade conhecidos como máximo solar e baixa atividade como mínimo solar. O máximo solar é caracterizado por intensa atividade magnética, levando a erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs) mais frequentes e potentes – erupções de plasma e campo magnético da coroa do Sol. A NASA, a NOAA e o Painel Internacional de Previsão do Ciclo Solar indicaram que o Sol provavelmente atingiu o máximo solar em outubro de 2024. Embora a confirmação leve tempo, isso significa que o campo magnético do Sol está atualmente em seu pico de força ou próximo a ele, gerando um fluxo robusto de partículas carregadas em direção à Terra.

A intensidade do campo magnético solar é frequentemente avaliada contando as manchas solares. Estes são fenômenos temporários na fotosfera que aparecem mais escuros devido a temperaturas mais baixas causadas por concentrações de fluxo magnético que inibem a convecção. Embora o início de 2024 tenha visto um alto número de manchas solares, dados recentes do Met Office do Reino Unido sugerem uma tendência de declínio na atividade desde janeiro. Isso implica uma diminuição potencial de erupções solares e CMEs, que são os principais motores das tempestades geomagnéticas que produzem auroras. Apesar disso, a combinação do equinócio e da alta atividade solar persistente ainda pode produzir eventos aurorais significativos.

Olhando para o futuro, o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA prevê o início do Ciclo Solar 26 entre janeiro de 2029 e dezembro de 2032, antecipando um período de baixa atividade solar. Este declínio projetado ressalta a importância potencial do período de 2026, pois as oportunidades para exibições aurorais fortes podem se tornar raras por anos.

No entanto, a localização e o momento precisos das auroras permanecem imprevisíveis. Embora as condições sejam propícias para atividade aumentada, o espetáculo real depende do comportamento do Sol no período imediatamente anterior e durante o equinócio. Um evento notável no início de fevereiro produziu uma mancha solar excepcionalmente ativa, resultando em auroras visíveis em latitudes incomumente baixas. Essa poderosa característica solar se dissipou desde então. Não há como saber se um evento semelhante ou mais forte surgirá a tempo para o equinócio de março de 2026. A melhor chance de visualização depende da natureza imprevisível das erupções solares.

Para os observadores do céu, essa confluência de fatores apresenta uma janela de oportunidade única. A combinação do alinhamento da Terra e de um Sol muito ativo, mesmo que esteja diminuindo de seu pico, pode levar a impressionantes performances celestes. Paciência e um pouco de sorte serão essenciais para aqueles que esperam testemunhar a magia das auroras boreais durante este período de visualização potencialmente privilegiado.

Agência de Notícias Ekhbary