Microsoft explora tecnologia supercondutora de alta temperatura para data centers: promessas futuras e obstáculos atuais

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Microsoft explora tecnologia supercondutora de alta temperatura para data centers: promessas futuras e obstáculos atuais

A gigante da tecnologia Microsoft está atraindo atenção para sua investigação sobre a tecnologia supercondutora de alta temperatura (HTS) como uma solução potencial para melhorar a eficiência energética em suas vastas operações de data center. A empresa sugere que esses sistemas poderiam substituir os cabos de cobre e alumínio tradicionais, permitindo uma transmissão de energia mais eficiente com menor perda. No entanto, essa visão de futuro está longe de uma aplicação prática generalizada, pois a tecnologia enfrenta desafios consideráveis relacionados a custo, disponibilidade de materiais e maturidade técnica, posicionando-a mais como um empreendimento de pesquisa e desenvolvimento do que como uma solução pronta para o mercado.

Alistair Speirs, Gerente Geral de Infraestrutura Azure na Microsoft, explicou em um post recente de blog que o principal impulsionador desse interesse é a necessidade premente de aumentar a eficiência da transmissão de energia. Supercondutores de alta temperatura possuem a notável capacidade de conduzir eletricidade com resistência quase nula, facilitada pelo resfriamento com nitrogênio líquido que envolve a fita supercondutora. Essa característica significa que os cabos HTS não geram calor e oferecem eficiência espacial superior em comparação com os cabos convencionais. Atualmente, os operadores de data centers enfrentam dificuldades significativas para atender às crescentes demandas de energia, sendo muitas vezes forçados a escolher entre expandir subestações, adicionar mais alimentadores, reduzir densidades de implantação ou até mesmo interromper expansões de instalações.

A tecnologia HTS é vista como um potencial divisor de águas, capaz de superar essas limitações, permitindo maior densidade de potência sem uma pegada física maior. "A Microsoft está investigando a tecnologia HTS para entender como nossos data centers podem atender à crescente demanda por energia e como melhorar nossa sustentabilidade operacional", afirmou Speirs. Ele acrescentou: "Como os supercondutores ocupam menos espaço para mover grandes quantidades de energia, eles podem nos ajudar a construir sistemas mais limpos e compactos."

No entanto, a realidade é que o caminho para concretizar esses potenciais está repleto de obstáculos. Cabos HTS ainda não são amplamente implantados, mesmo em operações convencionais de rede elétrica em escala de utilidade pública. Isso se deve principalmente ao seu alto custo e às dificuldades em obter materiais supercondutores. Relatórios da Rede Europeia de Operadores de Sistemas de Transmissão de Eletricidade (ENTSO-E) indicam que, após considerar os custos de resfriamento, as soluções HTS são frequentemente mais caras do que as alternativas tradicionais. Além disso, a transmissão de alta tensão através das linhas HTS de geração atual continua sendo um desafio técnico significativo.

Em um movimento para explorar essa tecnologia, a Microsoft se tornou investidora na Veir, uma empresa especializada em fornecimento de energia HTS, no início de 2025 como parte de uma rodada de financiamento da Série B de US$ 75 milhões. Desde então, a Veir tem estado envolvida no desenvolvimento de sistemas HTS para os data centers da Microsoft. Não obstante, a Veir só alcançou sua primeira demonstração bem-sucedida de um sistema de fornecimento de energia HTS para data center em novembro passado. Nesta demonstração, a Veir entregou apenas 3 megawatts de potência através de um único cabo, no que descreveu como um "ambiente de data center simulado e escalável".

A Veir antecipa avançar para a "comercialização completa em 2026". No entanto, isso não significa uma implantação iminente pela Microsoft. Um porta-voz da Microsoft confirmou ao The Register que "a HTS permanece na fase de desenvolvimento e avaliação para adoção na escala da Microsoft". O porta-voz observou que, embora a tecnologia em si não seja nova, a menção pública da Microsoft sobre sua exploração decorre de avanços recentes. Não obstante, o projeto ainda está em seus estágios iniciais.

"No momento, o foco está em testar, validar e construir confiança na tecnologia com os parceiros", explicou o representante da Microsoft. "O trabalho em andamento agora é entender onde a HTS pode fazer sentido, e estamos entusiasmados com o potencial que estamos vendo."

Essa abordagem reflete uma tendência comum em projetos recentes de data centers: as empresas anunciam parcerias com fornecedores de tecnologias novas e promissoras, como pequenos reatores nucleares modulares, que muitas vezes estão longe de estarem prontas para o mercado comercial. Enquanto métodos estabelecidos, como a energia a gás natural, continuam a ser utilizados, essas empresas tentam desviar as críticas sobre custos de transmissão de energia, emissões e uso de água, destacando seus planos voltados para o futuro.

Além de alegações vagas de que as linhas de transmissão HTS reduzirão "a pegada física e social da infraestrutura de energia" de seus data centers, reduzindo assim "o impacto nas comunidades locais", a Microsoft não detalhou como outros stakeholders se beneficiariam dessa tecnologia. Mesmo os supostos benefícios são apresentados em um cronograma que sugere que nenhuma mudança imediata ocorrerá.

Speirs concluiu: "Linhas de transmissão supercondutoras de próxima geração... podem acelerar a expansão e a interconexão de sites de data centers, acelerando a implantação de computação para atender à crescente demanda global". Ele alertou, no entanto: "Mas desbloquear todo o seu potencial exigirá reexaminar as suposições tradicionais do sistema de energia e repensar as abordagens atuais de transmissão de energia e projeto de data centers."

Em essência, esta parece ser outra solução proposta para os desafios enfrentados pelos data centers, uma que atualmente permanece um sonho distante, enquanto os problemas operacionais e ambientais persistem no presente.

Agência de Notícias Ekhbary