Mshindi wa medali ya fedha ya Olimpiki Haley Batten anashinda mechi yake ya kwanza ya Belgium Waffle Ride Arizona, huku Russell Finsterwald akishinda mbio za wanaume za wasomi katika mbio za mbili

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

Mshindi wa medali ya fedha ya Olimpiki Haley Batten anashinda mechi yake ya kwanza ya Belgium Waffle Ride Arizona, huku Russell Finsterwald akishinda mbio za wanaume za wasomi katika mbio za mbili

Haley Batten, mshindi wa medali ya fedha wa Olimpiki wa Marekani katika mbio za milima za XCO, ameanza msimu wake wa 2026 wa mbio za nje kwa ushindi wa kishindo katika Belgium Waffle Ride (BWR) Arizona Jumamosi. Akiashiria ushiriki wake wa kwanza katika hafla ya BWR, Batten alifanya jitihada ya pekee iliyo karibu na kamilifu kwa sehemu kubwa ya kozi ngumu ya maili 100, akivuka mstari wa kumalizia kwa muda wa dakika 5, saa 58 na sekunde 13. Ushindi wake wa kishindo umeweka kiwango cha juu kwa mwanzo wa msimu.

Mbio za wanaume za wasomi pia zilitoa tamasha lake, likifikia tamati katika mbio za kusisimua ambapo Russell Finsterwald (LOOK) alimshinda Andrew L'Esperance (3T-Maxxis-Pearl Izumi) kwa kiwango kidogo sana. Vita hii ya ana kwa ana haikumhakikishia ushindi Finsterwald tu, bali pia iliingia katika kumbukumbu za historia ya BWR kama kumaliza kwa karibu zaidi kuwahi kurekodiwa katika miaka 15 ya mfululizo huo, ikisisitiza ushindani mkali na dhamira isiyoyumba ya wanariadha.

Batten, ambaye alipata medali yake ya Olimpiki katika Michezo ya Paris, alipitia kozi ngumu ya BWR Arizona, ambayo ilikuwa na aina mbalimbali za ardhi, ikiwa ni pamoja na sehemu kubwa za mchanga na njia za kiufundi (singletrack) katika nusu ya pili ya mbio. Wanariadha walikabiliana na hali mbaya ya hewa, huku joto likifikia 88°F (31°C) chini ya anga ya jua. Licha ya joto, Batten alionyesha kuridhika na utendaji wake, akisema, "Ilikuwa moto sana huko nje na kozi ya maili 100 haikuwa na huruma. Nimeridhika na juhudi zangu na kwa kushinda. Ilikuwa ngumu. Ni moto; nimechoka kabisa." Ustahimilivu na nguvu zake zilikuwa dhahiri katika mbio nzima.

Nyuma ya Batten kwenye jukwaa la wanawake, walifuata Haley Smith (Factor Racing) na Cecile Lejeune (Trek Driftless). Smith alishinda nafasi ya pili, akimaliza dakika 13 na sekunde 9 baada ya Batten, huku Lejeune akishika nafasi ya tatu, sekunde 26 zaidi nyuma. Maonyesho yao yenye nguvu yalisisitiza kina cha vipaji katika kundi la wanawake.

Katika mbio za wanaume, Finsterwald, bingwa mtetezi wa mfululizo wa BWR Quad-Tripel Crown mwaka uliopita, alijikuta akicheza nafasi ya kufukuza kwa sehemu kubwa ya mbio. Kutoroka kwa mapema kulianzishwa na L'Esperance na Chase Wark (Lunchbox Racing). Kisha L'Esperance alizindua shambulio kubwa la pekee la kilomita 90, akionekana kuelekea ushindi, hadi Finsterwald alipoanza msako usio na kikomo. Finsterwald aliweza kupunguza pengo kubwa kwa takriban maili 10 kutoka mwisho.

Akizungumza kuhusu vita vya kimkakati, Finsterwald alisema, "Lespy alikuwa yule mwanariadha ambaye nilimjua kuwa mzuri sana katika kushughulikia baiskeli, na sikutaka kumpa faida yoyote. Lakini alikwenda mapema, akapata faida ya dakika nne." Alielezea mkakati wake: "Kwa maili 60 iliyobaki, alijitenga na kundi la kufukuza ambalo halikuwa linafanya maendeleo yoyote, na niliamua 'kwenda kwa kasi zaidi niwezavyo hadi mwisho ikiwa unataka kujaribu kushinda hii'."

Akifikiria juu ya kilomita za mwisho, Finsterwald aliongeza, "Yeye ni mwanariadha mzuri wa mbio, nilikuwa na wasiwasi kidogo kumpeleka kwenye mstari. Nilimkamata kama maili 10 kabla ya mwisho na nikajaribu kumshambulia mara moja, kwa sababu labda alikuwa amechoka. Lakini bado alikuwa na nguvu kidogo zilizobaki na hatimaye tuliimaliza kwa mbio." Hatua hii ya kimkakati na mbio zenye nguvu hatimaye zilithibitisha ushindi wake uliopatikana kwa bidii.

Historia kati ya Finsterwald na L'Esperance ilisisitizwa zaidi na mkutano wao mwaka jana, ambapo L'Esperance alimaliza moja nafasi nyuma ya Finsterwald, ambaye alichukua nafasi ya pili dhidi ya Keegan Swenson katika mbio za mwisho. Torbjørn Røed (Trek Driftless) alikamilisha jukwaa la wanaume, akichukua nafasi ya tatu kwa mara ya tatu katika miaka minne, akimaliza dakika 4 na sekunde 3 nyuma ya viongozi.

Tukio la BWR Arizona, sasa katika toleo lake la nne, lilihudumu kama raundi ya ufunguzi ya BWR Quad-Tripel Crown of Gravel Series. Raundi ya pili ya mfululizo wa BWR itafanyika Del Mar, California, mnamo Mei 3, ikiahidi hatua zaidi za kusisimua za mbio za changarawe.

Shirika la Habari la Ekhbary