ओलंपिक रजत पदक विजेता हेली बैटन ने बेल्जियम वैफल राइड एरिज़ोना में अपना डेब्यू जीता, जबकि रसेल फिनस्टरवाल्ड ने पुरुषों की दौड़ में स्प्रिंट से जीत हासिल की

संयुक्त राज्य अमेरिका - इख़बारी समाचार एजेंसी

ओलंपिक रजत पदक विजेता हेली बैटन ने बेल्जियम वैफल राइड एरिज़ोना में अपना डेब्यू जीता, जबकि रसेल फिनस्टरवाल्ड ने पुरुषों की दौड़ में स्प्रिंट से जीत हासिल की

XCO माउंटेन बाइकिंग में ओलंपिक रजत पदक विजेता, अमेरिकी साइकिलिस्ट हेली बैटन ने शनिवार को बेल्जियम वैफल राइड (BWR) एरिज़ोना में एक शानदार प्रदर्शन के साथ अपने 2026 ऑफ-रोड सीज़न की शुरुआत की। BWR प्रतियोगिता में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज करते हुए, बैटन ने चुनौतीपूर्ण 100-मील के कोर्स के अधिकांश हिस्से में लगभग निर्दोष एकल प्रयास किया, और 5 घंटे, 58 मिनट और 13 सेकंड के प्रभावशाली समय के साथ फ़िनिश लाइन पार की। उनकी इस दमदार जीत ने सीज़न की शुरुआत के लिए एक उच्च मानक स्थापित किया।

पुरुषों की एलीट दौड़ ने भी अपना रोमांचक नज़ारा पेश किया, जिसका समापन रसेल फिनस्टरवाल्ड (LOOK) और एंड्रयू एल'एस्पेरेंस (3T-Maxxis-Pearl Izumi) के बीच बेहद करीबी स्प्रिंट फ़िनिश के साथ हुआ। इस कांटे की टक्कर ने न केवल फिनस्टरवाल्ड की जीत पक्की की, बल्कि 15 वर्षों के BWR इतिहास में सबसे करीबी फ़िनिश के रूप में भी दर्ज हो गई, जो एथलीटों की गहन प्रतिस्पर्धा और अटूट दृढ़ संकल्प को रेखांकित करती है।

पेरिस खेलों में अपना ओलंपिक पदक जीतने वाली बैटन ने, BWR एरिज़ोना के कठिन कोर्स को पार किया, जिसमें विभिन्न प्रकार के इलाके शामिल थे, विशेष रूप से दौड़ के दूसरे हिस्से में रेत के महत्वपूर्ण हिस्से और तकनीकी सिंगलट्रैक। धावकों ने खराब मौसम की स्थिति, विशेष रूप से गर्मी से संघर्ष किया, क्योंकि तापमान साफ ​​आसमान के नीचे 88°F (31°C) तक पहुंच गया था। गर्मी के बावजूद, बैटन ने अपने प्रदर्शन से संतुष्टि व्यक्त की और कहा, "वहाँ बिल्कुल भयानक गर्मी थी और 100 मील का कोर्स अथक था। मैं अपने प्रयास और जीत से संतुष्ट हूँ। यह कठिन था। गर्मी है; मैं काफी थक गई हूँ।" पूरी दौड़ के दौरान उनका लचीलापन और ताकत स्पष्ट थी।

महिलाओं की पोडियम पर बैटन के बाद हेली स्मिथ (Factor Racing) और सेसिल लेज्यून (Trek Driftless) रहीं। स्मिथ ने बैटन से 13 मिनट और 9 सेकंड पीछे रहकर दूसरा स्थान हासिल किया, जबकि लेज्यून 26 सेकंड और पीछे रहकर तीसरे स्थान पर रहीं। उनके मजबूत प्रदर्शनों ने महिला वर्ग में प्रतिभा की गहराई को रेखांकित किया।

पुरुषों की दौड़ में, पिछले साल के BWR Quad-Tripel Crown सीरीज़ के मौजूदा चैंपियन फिनस्टरवाल्ड, दौड़ के एक बड़े हिस्से में पिछड़ने वालों का पीछा करते हुए नज़र आए। शुरुआती ब्रेक एल'एस्पेरेंस और चेस वार्क (Lunchbox Racing) द्वारा स्थापित किया गया था। इसके बाद एल'एस्पेरेंस ने 90 किलोमीटर की एक शक्तिशाली एकल चढ़ाई शुरू की, जो जीत की ओर अग्रसर लग रही थी, जब तक कि फिनस्टरवाल्ड ने अथक प्रयास नहीं किया। फिनस्टरवाल्ड दौड़ के अंतिम 10 मील के भीतर महत्वपूर्ण अंतर को पाटने में कामयाब रहे।

सामरिक लड़ाई के बारे में बात करते हुए, फिनस्टरवाल्ड ने टिप्पणी की, "लेसपी वह व्यक्ति था जिसे मैं एक बहुत अच्छा बाइक हैंडलर जानता था, और मैं उसे कोई गैप नहीं देना चाहता था। लेकिन वह जल्दी निकल गया और चार मिनट का गैप बना लिया।" उन्होंने अपनी रणनीति के बारे में विस्तार से बताया: "60 मील की दूरी पर, वह एक चेज़र ग्रुप से आगे निकल गया जो कोई प्रगति नहीं कर रहा था, और मैंने फैसला किया कि 'अगर तुम यह जीतना चाहते हो तो फ़िनिश तक जितनी तेज़ी से जा सकते हो, उतनी तेज़ी से जाओ'।"

अंतिम किलोमीटरों पर विचार करते हुए, फिनस्टरवाल्ड ने कहा, "वह एक अच्छा स्प्रिंटर है, मुझे उसे लाइन तक ले जाने के बारे में थोड़ा डर था। मैंने उसे लगभग 10 मील की दूरी पर पकड़ा और तुरंत उस पर हमला करने की कोशिश की, क्योंकि शायद वह थक गया था। लेकिन उसके पास अभी भी कुछ पैर बचे थे और हमने अंततः इसे स्प्रिंट में तय किया।" इस रणनीतिक चाल और शक्तिशाली स्प्रिंट ने अंततः उनकी कड़ी मेहनत से जीती हुई जीत पक्की की।

फिनस्टरवाल्ड और एल'एस्पेरेंस के बीच का इतिहास पिछले साल की उनकी मुठभेड़ से और भी उजागर हुआ, जहाँ एल'एस्पेरेंस फिनस्टरवाल्ड से ठीक पीछे दूसरे स्थान पर रहे थे, जिन्होंने स्प्रिंट में कीगन स्वेंशन के पीछे दूसरा स्थान हासिल किया था। टॉर्बजर्न रोएड (Trek Driftless) ने पुरुषों के पोडियम को पूरा किया, जो लगातार चार वर्षों में तीसरी बार तीसरे स्थान पर रहे, और नेताओं से 4 मिनट और 3 सेकंड पीछे रहे।

BWR एरिज़ोना, जो अब अपने चौथे संस्करण में है, BWR Quad-Tripel Crown of Gravel Series का पहला पड़ाव था। BWR श्रृंखला का दूसरा दौर 3 मई को कैलिफ़ोर्निया के डेल मार में होगा, जो और भी रोमांचक ग्रेवल रेसिंग एक्शन का वादा करता है।

इख़बारी समाचार एजेंसी