NASA verschiebt Mondlandung von 2027 auf 2028 und fügt zwei Missionen hinzu

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

NASA verschiebt Mondlandung von 2027 auf 2028 und fügt zwei Missionen hinzu

In einer bedeutenden Neuausrichtung ihrer ehrgeizigen Mondexplorationsziele hat die NASA wesentliche Änderungen am Zeitplan ihres Artemis-Programms bekannt gegeben. Die Mission Artemis III, die ursprünglich für 2027 angesetzt war, um Astronauten erstmals seit der Apollo-Ära auf dem Mond zu landen, wird nun auf 2028 verschoben. Darüber hinaus strebt die Agentur für 2028 nun zwei Landeversuche an, was auf einen entschlosseneren und schrittweiseren Ansatz zur Erreichung ihrer Mondziele hindeutet.

Diese Ankündigung, die kürzlich von NASA-Vertretern auf einer Pressekonferenz gemacht wurde, folgt auf eine Reihe von Rückschlägen, die die Mission Artemis II beeinträchtigt haben. Diese Vorläufermission, die Astronauten zum ersten Mal seit 1972 in eine Umlaufbahn um den Mond schicken soll, hat erhebliche Verzögerungen erfahren, hauptsächlich aufgrund anhaltender Treibstofflecks in ihrer leistungsstarken Space Launch System (SLS) Rakete. Folglich wurde die Rakete am 25. Februar zur umfassenden Reparatur in das Vehicle Assembly Building des Kennedy Space Center in Florida zurückgebracht.

Ursprünglich für einen Start bereits im Februar geplant, zielt Artemis II nun auf einen Start nicht vor dem 1. April ab. Um diesen überarbeiteten Zeitplan einzuhalten, muss die riesige Rakete bis etwa zum 21. März zur Startrampe zurückkehren. Diese Verzögerungen verdeutlichen die tiefgreifenden technischen und ingenieurtechnischen Komplexitäten, die mit der Wiederherstellung bemannter Raumflugfähigkeiten für Tiefraummissionen verbunden sind.

Das Artemis-Programm war auch in seiner Geschichte nicht von solchen Herausforderungen verschont geblieben. Die unbemannte Mission Artemis I im Jahr 2022, die erfolgreich den Mond umkreiste, kämpfte ebenfalls mit ähnlichen Problemen bei Treibstofflecks. Nach dem geplanten Mondvorbeiflug von Artemis II sah die ursprüngliche Strategie für Artemis III eine Landung auf dem Mond im Jahr 2027 vor, obwohl kritische Hardware, einschließlich Mondlandefähren und fortschrittlicher Raumanzüge, noch nicht vollständig einsatzbereit war. Dieser beschleunigte Zeitplan hatte bei Raumfahrtexperten Bedenken hervorgerufen.

NASA-Vertreter, darunter Programmleiter, haben erklärt, dass eine dreijährige Lücke zwischen den Starts "kein Weg zum Erfolg" sei. Sie betonten auch die Risiken, die mit dem direkten Übergang von einem Mondvorbeiflug zu einer Landemission ohne angemessene Tests von Zwischenschritten verbunden sind. Folglich wird Artemis III 2027 ohne Landung durchgeführt. Die Mission wird wie geplant starten, sich aber auf die Rendezvous-Formation in der niedrigen Erdumlaufbahn mit einem oder beiden von SpaceX und Blue Origin entwickelten kommerziellen Mondlandern konzentrieren. Astronauten auf Artemis III werden auch ihre neuen Raumanzüge testen, die von der in Houston ansässigen Firma Axiom Space entwickelt wurden.

Diese überarbeitete Strategie positioniert Artemis III als entscheidenden Schritt, der die Bühne für zwei potenzielle Landeversuche im Jahr 2028 bereitet, die als Artemis IV und V ausgewiesen sind. "Wir verpflichten uns nicht, beide zu starten, aber wir möchten die Gelegenheit dazu haben", erklärten Beamte und hoben die in das Programm integrierte Flexibilität hervor. Bemerkenswert ist, dass die NASA auch Pläne zur Modernisierung ihrer SLS-Rakete zwischen den Missionen Artemis II und III aufgegeben hat, was auf einen verstärkten Fokus auf die effektive Umsetzung der aktuellen Missionsarchitektur hindeutet.

Diese Entscheidung wurde von einigen Vertretern der Weltraumforschungsgemeinschaft mit vorsichtigem Optimismus aufgenommen. Jack Kiraly, Direktor für Regierungsbeziehungen bei The Planetary Society, äußerte sich erleichtert und schlug vor, dass dieser Schritt der NASA hilft, sich wieder auf kritische wissenschaftliche und technische Herausforderungen zu konzentrieren, anstatt sich von politischen und budgetären Zwängen ablenken zu lassen. "Die technischen Probleme sind zu diesem Zeitpunkt zahlreich", bemerkte Kiraly, "Aber es ist besser, die technischen Probleme zu haben, denn diese können gelöst werden. Es sind Politik und Bürokratie, die diesen Dingen im Wege stehen."

Das ultimative Ziel der NASA bleibt die Erhöhung der Frequenz von Mondmissionen und die Schaffung einer nachhaltigen, langfristigen menschlichen Präsenz auf dem Mond. Beamte hoffen, dass diese Missionen das öffentliche Interesse an der menschlichen Weltraumforschung neu entfachen und eine neue Generation von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Forschern inspirieren werden. Die strategischen Anpassungen des Artemis-Programms spiegeln das Engagement der Agentur wider, aus aktuellen Herausforderungen zu lernen und einen robusteren und nachhaltigeren Kurs für die Rückkehr der Menschheit zum Mond zu gestalten.

Ekhbary Nachrichtenagentur