美国 - 艾赫巴里通讯社
NASA就MAVEN探测器失联启动正式异常审查
美国国家航空航天局（NASA）宣布成立一个正式的异常审查委员会，以深入调查火星大气与挥发物演化（MAVEN）探测器的命运。自2014年以来一直在研究火星大气的MAVEN轨道器于12月6日失联，此后未能重新建立任何通信。这一程序性步骤凸显了公众对探测器状况及其在推进我们对红色星球大气演化理解方面的关键作用日益增长的担忧。
初步报告和有限的数据片段表明，MAVEN探测器可能遭遇了灾难性事件。最后接收到的信号显示，探测器正在经历异常的翻滚运动，并且其轨道路径可能发生了改变。专门的MAVEN团队目前正在对12月6日进行的一次无线电科学活动中检索到的这些数据片段进行深入分析。目标是重建可能事件的时间线，并确定这一警报异常的根本原因。
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欧洲空间局（ESA）的火星快车任务（Mars Express）的退休航天器运营经理詹姆斯·戈德弗雷（James Godfrey）提供了专家见解，评论了可能的原因。他在给《The Register》的一份消息中表示，观察到的现象可能表明发生了一次重大的能量事件。“它似乎在以一种意想不到的方式旋转（翻滚？）并且可能经历了轨道变化（我猜是根据不一致的多普勒数据得出的），这确实表明发生了一次能量事件，”他说。戈德弗雷还对太空碎片等外部因素表示怀疑，指出火星轨道上此类碎片的相对稀少性，并倾向于内部问题是更可能的原因。
更令人担忧的是，探测器似乎无法进入标准的“安全模式”（safe mode）——这是一个为在紧急情况下保护探测器完整性而设计的自动协议。“如果探测器进入了正常安全模式，控制人员本应能够与其通信。因此，无论发生了什么，它都因某种未知原因未能进入安全模式，”戈德弗雷推测。他解释说，导致姿态控制丢失和潜在轨道变化的故障通常与制导、导航和控制（GNC）系统有关。潜在的罪魁祸首包括车载计算机故障、阀门卡死、燃料储备耗尽，或用于姿态稳定反应轮的故障。“无论如何，一定是什么原因导致推进器以一种不平衡的方式点火，导致探测器无法自主恢复，”他补充道，并强调了潜在故障模式的复杂性。
这些潜在情景对MAVEN任务来说意味着严峻的后果。除了研究火星大气的主要科学目标外，MAVEN还为NASA的地面探测器（包括“好奇号”和“毅力号”火星车）提供了至关重要的通信中继服务。MAVEN于2014年9月22日进入火星轨道，最初计划为期两年。然而，它已大大超出了其运行寿命，十多年来持续收集关于这颗行星动态大气及其与太阳风相互作用的宝贵数据。
由于太阳食（solar conjunction）——即太阳位于地球和火星之间，有效阻挡无线电通信的时期——通信恢复的努力变得更加困难。戈德弗雷称这次食“比通常情况更具挑战性”，并指出太阳目前的高活动性“无济于事”。这些因素共同作用，使得在此阶段恢复MAVEN的任务变得极不可能。探测器的热量和电力状态仍然未知，其精确位置也是如此。
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正式异常审查委员会的成立表明，尽管NASA尚未正式宣布任务失败，但MAVEN的前景黯淡。该机构的管理层正专注于理解导致这一关键情况的确切事件顺序，旨在吸取教训，以防止未来太空任务中发生类似事件，并保护正在进行的行星际探索工作的完整性。
