Nuovo studio rivela un sistema immunitario "esausto" nella ME/CFS, offrendo speranza per diagnosi e trattamenti

Globale - Agenzia stampa Ekhbary

Nuovo studio rivela un sistema immunitario "esausto" nella ME/CFS, offrendo speranza per diagnosi e trattamenti

Uno studio rivoluzionario dei National Institutes of Health (NIH) ha rivelato intuizioni cruciali sulla Encefalomielite Mialgica/Sindrome da Fatica Cronica (ME/CFS), suggerendo che gli individui affetti da questa condizione debilitante potrebbero soffrire di un sistema immunitario "esausto" insieme a distinte anomalie del sistema nervoso. Questa ricerca a lungo attesa, pubblicata su Nature Communications, segna un passo significativo in avanti nella comprensione di un disturbo che è stato storicamente frainteso e ignorato, aprendo la strada a diagnosi più accurate e terapie mirate, e offrendo indizi cruciali per la crescente sfida del long COVID.

Per decenni, la ME/CFS è stata un enigma medico, una malattia complessa e multisistemica caratterizzata da profonda fatica, malessere post-sforzo, disfunzione cognitiva (spesso definita "nebbia cerebrale") e altri sintomi come ipersensibilità alla luce e perdita di memoria a breve termine. La sua natura elusiva, unita alla mancanza di biomarcatori chiari, ha portato molti nella comunità medica a classificarla erroneamente come un disturbo psicosomatico, implicando una base psicologica piuttosto che fisiologica. Questo atteggiamento liquidatorio ha avuto un impatto profondo sui pazienti, che spesso affrontano scetticismo e cure inadeguate, e ha gravemente ostacolato gli sforzi di ricerca, lasciando milioni di persone senza trattamenti efficaci o persino una diagnosi definitiva.

L'emergere del long COVID, una sindrome post-virale con sorprendenti sovrapposizioni sintomatiche con la ME/CFS, ha, paradossalmente, riportato un'attenzione e una legittimità rinnovate alla ME/CFS. Molti esperti ora ritengono che una parte significativa dei casi di long COVID soddisfi i criteri diagnostici per la ME/CFS, evidenziando l'urgente necessità di una comprensione più approfondita delle malattie croniche post-virali. È in questo contesto che lo studio del NIH, guidato dal neurologo Avindra Nath, si pone come un faro di speranza.

Ciò che distingue questo studio è il suo rigore senza precedenti nella selezione dei partecipanti. Riconoscendo che la ME/CFS può manifestarsi in varie forme, il team di Nath si è meticolosamente concentrato su un sottogruppo specifico di pazienti: quelli che hanno sviluppato la condizione dopo un'infezione, prima della pandemia di COVID-19. Questo approccio rigoroso ha coinvolto un panel di cinque clinici che hanno concordato all'unanimità sulla diagnosi di ciascun partecipante, garantendo una coorte altamente omogenea. Da un pool più ampio, sono stati selezionati solo 17 partecipanti con ME/CFS, insieme a 21 volontari sani, consentendo un'immersione mirata e approfondita nei loro sistemi biologici. Questo attento processo di selezione è cruciale, in quanto minimizza i fattori confondenti e aumenta la probabilità di identificare cambiamenti fisiologici coerenti alla base della malattia.

Utilizzando una batteria completa di test, i ricercatori hanno esaminato meticolosamente vari sistemi corporei. Le loro scoperte indicano un quadro convincente di disregolazione del sistema immunitario. Il termine "sistema immunitario esausto", utilizzato per descrivere alcune delle osservazioni, suggerisce che le difese del corpo, forse sovrastimolate da un'infezione iniziale, diventano cronicamente esaurite o disfunzionali, incapaci di eliminare efficacemente i patogeni o regolare l'infiammazione. Questo stato potrebbe contribuire alla fatica pervasiva e ad altri sintomi sistemici sperimentati dai pazienti. Inoltre, lo studio ha identificato differenze significative nei sistemi nervosi dei pazienti con ME/CFS rispetto ai controlli sani, indicando che la malattia non è semplicemente un problema immunitario ma una complessa interazione che influenza la funzione neurologica, il che si allinea con sintomi come la nebbia cerebrale e i problemi di memoria.

Questi risultati sono più che semplici osservazioni accademiche; rappresentano marcatori biologici tangibili che possono servire da base per futuri test diagnostici. Attualmente, la diagnosi di ME/CFS si basa in gran parte sui criteri sintomatici e sull'esclusione di altre condizioni. L'identificazione di specifiche firme immunitarie e neurologiche potrebbe portare a strumenti diagnostici obiettivi, convalidando le esperienze dei pazienti e consentendo un intervento più precoce. Inoltre, la comprensione dei meccanismi precisi dell'esaurimento immunitario e della perturbazione del sistema nervoso apre le porte allo sviluppo di strategie terapeutiche mirate. Invece di limitarsi a gestire i sintomi, i trattamenti potrebbero mirare a ripristinare la funzione immunitaria o a modulare le vie neurologiche, offrendo il potenziale per una vera guarigione piuttosto che una semplice palliazione.

Le implicazioni dello studio si estendono oltre la ME/CFS stessa, offrendo una lente cruciale attraverso cui osservare altre sindromi post-virali, incluso il long COVID. L'eziologia condivisa – spesso un'infezione precedente – e le somiglianze sintomatiche suggeriscono che le intuizioni acquisite dalla ricerca sulla ME/CFS potrebbero informare direttamente la nostra comprensione e il trattamento del long COVID, accelerando potenzialmente lo sviluppo terapeutico per entrambe le condizioni. Sottolinea l'interconnessione delle malattie croniche post-infettive e la necessità di un approccio di ricerca unificato.

Come ha eloquentemente affermato Alison Sbrana, una partecipante allo studio, la convalida offerta da tale ricerca è profonda. Per troppo tempo, i pazienti hanno sentito che le loro preoccupazioni venivano "messe da parte". Questo studio, con la sua robusta metodologia e i suoi significativi risultati, invia un messaggio potente: la ME/CFS è una malattia fisiologica reale con basi biologiche identificabili. È una testimonianza della perseveranza di ricercatori come Avindra Nath e, cosa più importante, dei milioni di pazienti in tutto il mondo che hanno sopportato questa malattia con incrollabile resilienza.

Anche se è indubbiamente necessaria ulteriore ricerca per svelare appieno le complessità della ME/CFS, questo studio del NIH rappresenta un momento cruciale. Sposta la narrazione dallo scetticismo alla comprensione scientifica, dal rifiuto alla scoperta, accendendo la speranza per un futuro in cui i pazienti con ME/CFS riceveranno il riconoscimento, la diagnosi e i trattamenti efficaci che meritano disperatamente.

Agenzia stampa Ekhbary