OQ Technology Lève 30 Millions de Dollars d'Europe pour son Expansion Satellite vers Smartphone

Luxembourg - Agence de presse Ekhbary

OQ Technology Lève 30 Millions de Dollars d'Europe pour son Expansion Satellite vers Smartphone

La branche d'investissement de l'Europe accorde à OQ Technology, une entreprise basée au Luxembourg, un financement de 25 millions d'euros (équivalent à 30 millions de dollars américains) pour accélérer le déploiement de sa constellation de satellites connectés directement aux appareils (Direct-to-Device - D2D). Cet investissement stratégique vise à renforcer la position de l'Europe dans la course spatiale mondiale et à combler le fossé avec les efforts menés par les États-Unis pour connecter les smartphones depuis l'espace.

Ce financement, annoncé le 25 février, représente un soutien crucial pour le déploiement de la prochaine génération de petits satellites d'OQ Technology. La société a annoncé que ce financement par dette permettra la mise en orbite de plus de 20 nouveaux satellites. Parmi eux, le premier sera spécifiquement dédié à fournir une connectivité smartphone via le spectre de bande C, avec un lancement prévu au milieu de cette année. Cette transition vers la bande C promet une bande passante considérablement plus large que celle actuellement utilisée par la bande S, améliorant ainsi les performances et la capacité du réseau.

Actuellement, OQ Technology utilise la bande S pour connecter ses dispositifs propriétaires de suivi et de surveillance hors réseau, ainsi que des dispositifs IoT grand public. Cette infrastructure existante repose sur une constellation de 10 satellites IoT déjà déployés en orbite terrestre basse. L'entreprise a d'ailleurs démontré ses capacités D2D précoces l'année dernière en transmettant un message d'alerte d'urgence test à des smartphones non modifiés via l'un de ses satellites, prouvant ainsi la viabilité de sa technologie.

Le passage à la bande C marque une amélioration technologique significative. Cette bande offre une capacité beaucoup plus importante que la bande S, essentielle pour supporter des débits de données plus élevés et une connectivité plus fiable nécessaire à l'intégration des smartphones. L'ajout de nouveaux satellites à la constellation améliorera davantage la couverture, réduira la latence et renforcera la vision d'OQ Technology de créer une constellation multi-bandes capable de desservir à la fois les appareils IoT et les smartphones grand public. Cela positionne l'entreprise pour répondre à une demande plus large du marché pour une connectivité omniprésente.

Ce soutien européen intervient à un moment charnière pour le marché D2D, où les opérateurs américains ont pris une avance notable. SpaceX propose déjà des services de messagerie et de données limitées dans plusieurs pays et cherche activement à accéder à la bande C et à d'autres spectres pour étendre ses capacités. De même, AST SpaceMobile, un autre acteur américain majeur, accélère le déploiement de ses satellites cette année et a récemment remporté un contrat de 30 millions de dollars de la U.S. Space Development Agency pour tester la connectivité haut débit D2D à des fins militaires. L'investissement de la BEI signale l'intention de l'Europe de non seulement participer, mais aussi de devenir un concurrent sérieux dans cette course à enjeux élevés.

Andrius Kubilius, Commissaire européen à la Défense et à l'Espace, a souligné l'importance stratégique de ce développement, déclarant : "L'espace est un secteur en croissance rapide à l'échelle mondiale et OQ Technology est montée à bord de la course." Il a ajouté : "L'Europe doit capter cette croissance pour sa compétitivité, sa résilience et son autonomie." Ceci s'aligne avec la stratégie européenne plus large visant à renforcer son autonomie stratégique dans des domaines technologiques critiques.

Bien que les détails financiers exacts du prêt de la BEI n'aient pas été divulgués, le financement est garanti par le programme InvestEU de la Commission européenne. Cette initiative utilise les garanties du budget de l'UE pour attirer des capitaux publics et privés vers des secteurs stratégiques, l'espace étant un axe majeur. Ce n'est pas la première fois que la BEI soutient le secteur D2D ; la banque a précédemment soutenu l'opérateur satellitaire espagnol Sateliot en 2024, qui a également l'ambition de passer des services IoT compatibles 5G à la connectivité directe aux smartphones.

Le parcours de financement d'OQ Technology comprend une levée de fonds de 13 millions d'euros en Série A en 2022, co-dirigée par la branche capital-risque de Saudi Aramco et un fonds grec, 5G Ventures. L'entreprise avait initialement visé une levée de fonds plus importante en Série B de 30 millions d'euros, qui incluait un engagement de 15 millions d'euros de la part du Luxembourg Space Sector Development (LSSD), une initiative soutenue par le gouvernement et co-gérée avec SES, un autre grand opérateur satellitaire basé au Luxembourg. Il est à noter que SES a également investi dans des entreprises D2D américaines comme Lynk Global et Omnispace, témoignant d'un intérêt stratégique large pour ce secteur naissant à travers divers acteurs internationaux.

Cependant, Omar Qaise, fondateur et PDG d'OQ Technology, a expliqué à SpaceNews que l'entreprise avait délibérément modifié sa stratégie, passant d'une recherche de levée de fonds élargie liée à des plans à long terme. Ils ont plutôt priorisé la réduction des risques technologiques en atteignant des étapes clés de développement de charge utile et autres. Cette approche s'est avérée fructueuse pour attirer des investisseurs institutionnels comme la BEI. "Nous poursuivons nos discussions avec d'autres investisseurs à long terme alors que nous développons notre constellation de satellites IoT et D2D", a ajouté Qaise, signalant des ambitions de croissance continues et une concentration stratégique sur la sécurisation de sources de financement diversifiées pour soutenir leurs plans d'expansion ambitieux.

Agence de presse Ekhbary