PRÉVISION : Sheffield United accueille Sheffield Wednesday dans le derby de l'acier qui pourrait reléguer les Owls

Royaume-Uni - Agence de presse Ekhbary

Confrontation du Derby de l'Acier : Sheffield United contre Sheffield Wednesday - Une Rencontre du Destin

Ce week-end, le mythique stade de Bramall Lane sera le théâtre du deuxième derby de l'acier de la saison, une rencontre empreinte de rivalité locale et potentiellement décisive pour le destin de Sheffield Wednesday. Le choc contre leurs adversaires de la même ville, Sheffield United, pourrait officialiser la relégation des 'Owls' en League One, marquant un chapitre sombre dans l'histoire du club.

Le surnom du derby, 'Steel City Derby', est un hommage direct au riche héritage industriel de Sheffield, particulièrement sa production d'acier renommée depuis le 18ème siècle. Cette connexion historique souligne la nature profondément enracinée de la rivalité. La première confrontation entre ces deux institutions du football a eu lieu en 1890, Sheffield Wednesday sortant victorieux, s'assurant une victoire 2-1 contre un Sheffield United nouvellement établi.

Au cours des 136 années suivantes, le derby de l'acier s'est déroulé sur 146 matchs. Les droits de vantardise statistiques sont détenus de justesse par Sheffield United, affectueusement surnommés 'The Blades' (Les Lames), qui comptent 52 victoires contre 48 pour Wednesday. Les rencontres de cette saison ont encore fait pencher la balance en faveur de United ; ils se sont imposés 3-0 à Hillsborough plus tôt dans la campagne, grâce à un doublé de Tyrese Campbell et un but tardif de Tom Cannon, démontrant une nette supériorité.

Le bilan récent de Sheffield Wednesday dans les derbies dépeint un tableau sombre de leurs difficultés. Leur dernier triomphe en derby remonte à février 2012, une maigre victoire 1-0 à domicile contre United. De plus, leur dernière victoire à Bramall Lane, le lieu du choc de ce week-end, remonte à 2009, scellée par un but victorieux de Marcus Tudgay en première mi-temps.

Sheffield United, malgré ses investissements considérables et les attentes élevées suite à leur finale de barrage la saison dernière, a sous-performé cette saison. Ils occupent actuellement la 15ème place du classement de la Championship avec 42 points en 32 matchs, une position qui offre un réconfort relatif en termes d'évitement de la relégation, mais qui est loin de leurs ambitions.

En contraste frappant, Sheffield Wednesday a végété en bas du classement, sans même répondre aux attentes les plus modestes. Un facteur important contribuant à leur situation désastreuse est une déduction de 18 points imposée par la Ligue de Football Anglaise (EFL) en raison de problèmes de propriété bien documentés et d'une administration subséquente. Cette pénalité les a plongés en bas du classement avec -7 points, rendant leur relégation en League One presque inévitable et susceptible d'être confirmée par le coup de sifflet final dimanche.

L'atmosphère entourant la rencontre est chargée. Bramall Lane devrait afficher complet avec 32 050 fans passionnés, promettant un chaudron électrique de bruit, synonyme de l'intensité d'un jour de derby. Les supporters des deux camps seront bien conscients de la signification historique potentielle de l'issue.

Ajoutant une dimension d'esprit communautaire à l'événement, d'importantes activités de collecte de fonds pour la Weston Park Cancer Charity auront lieu dans et autour du stade dimanche. L'entraîneur de Sheffield United, Chris Wilder, a publiquement soutenu cette initiative, partageant un lien personnel. "Ma femme Francesca et moi nous sommes impliqués il y a quelques années, lorsqu'elle a perdu ses deux parents du cancer", a déclaré Wilder. "Nous avons reçu de nombreux dons en cours de route, certains énormes et d'autres petits, mais chaque don est important." Cet effort collaboratif souligne l'impact plus large de l'événement au-delà du terrain.

La forme récente des deux équipes accentue davantage le récit : Sheffield United est galvanisé par une récente victoire 1-0 à l'extérieur contre Portsmouth, tandis que Sheffield Wednesday se remet de sa 23ème défaite de la saison, une défaite 2-1 contre Millwall. Cette juxtaposition prépare le terrain pour un derby où la fierté, l'histoire et la survie sont en jeu.

Agence de presse Ekhbary