Rapporto critica NASA e Boeing per il fallimento del volo di prova di Starliner

STATI UNITI - Agenzia stampa Ekhbary

Rapporto critica NASA e Boeing per il fallimento del volo di prova di Starliner

A quasi due anni dal fallimento della missione Starliner di Boeing verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), la NASA ha ufficialmente classificato l'incidente come un 'incidente di Tipo A', inserendolo nella stessa severa categoria dei disastri storici degli Space Shuttle Challenger e Columbia. Questa classificazione comporta la conseguenza drastica che il veicolo spaziale Starliner non trasporterà più equipaggi finché non saranno implementate numerose azioni correttive, sottolineando la gravità delle scoperte di un rapporto indipendente di 311 pagine.

La classificazione del rapporto deriva principalmente dal guasto di cinque propulsori nel sistema di propulsione del veicolo spaziale Starliner durante il suo avvicinamento all'ISS nel 2024. Sebbene l'equipaggio sia riuscito a riprendere il controllo di quattro dei propulsori malfunzionanti, la gravità del problema e le preoccupazioni per la sicurezza associate hanno spinto la NASA a decidere di non permettere il ritorno degli astronauti sulla Terra a bordo dello Starliner. Invece, la capsula è stata riportata a terra senza equipaggio, una decisione presa tre mesi dopo il suo previsto attracco alla stazione spaziale.

I due astronauti che avevano inizialmente intrapreso la missione Starliner si sono trovati inaspettatamente bloccati a bordo della ISS per oltre nove mesi. La loro permanenza prolungata è stata una conseguenza diretta dei ritardi nel loro ritorno sulla Terra, poiché alla fine hanno dovuto attendere il trasporto a casa a bordo di una capsula SpaceX Dragon. Questa lunga attesa evidenzia l'impatto significativo dei problemi tecnici dello Starliner sulla sicurezza dell'equipaggio e sulle tempistiche della missione.

Fondamentalmente, il rapporto d'indagine estende le sue critiche oltre l'hardware, incolpando direttamente la leadership e i processi decisionali sia della NASA che di Boeing. L'amministratore della NASA, Jared Isaacman, che ha assunto la guida dell'agenzia spaziale a dicembre, ha espresso questo sentimento in una lettera ai dipendenti della NASA. Ha dichiarato: "Starliner ha carenze di progettazione e ingegneristiche che devono essere corrette, ma il fallimento più preoccupante rivelato da questa indagine non riguarda l'hardware. Riguarda il processo decisionale e la leadership che, se lasciati incontrollati, potrebbero creare una cultura incompatibile con il volo spaziale umano."

Il rapporto ha documentato meticolosamente significative lacune nei test hardware pre-volo di Starliner, comprese le missioni di prova senza equipaggio condotte nel 2019 e 2022. Ha rivelato che gli ingegneri si erano eccessivamente affidati a progetti precedentemente approvati per applicazioni diverse, una pratica che aveva evidentemente trascurato differenze critiche nei requisiti operativi. Inoltre, all'hardware è stato permesso di operare oltre i suoi limiti qualificati, e i manager della NASA non sono stati pienamente informati di queste deviazioni.

L'amministratore Isaacman ha elaborato sulle carenze interne della NASA, notando che "la postura di gestione e di contatto limitato della NASA ha lasciato l'agenzia priva della conoscenza dei sistemi e dell'intuizione di sviluppo necessarie per certificare con fiducia un veicolo spaziale abilitato per l'uomo, e l'intuizione rispetto alla supervisione non è stata applicata in modo coerente." Ha inoltre spiegato che sia la NASA che Boeing avevano un pregiudizio favorevole a far procedere la missione Starliner, un pregiudizio che ha influenzato le decisioni prese in ogni fase della missione, dalla pianificazione all'esecuzione e all'analisi post-volo. "In definitiva", ha concluso Isaacman, "queste decisioni erano incompatibili con la cultura della sicurezza della NASA."

I malfunzionamenti dei propulsori documentati, insieme ai costi sostanziali sostenuti dal volo fallito, hanno fornito una giustificazione sufficiente per riclassificare la missione come incidente di Tipo A. Tali incidenti sono tipicamente definiti dalla perdita di vite umane, dalla perdita di controllo, dalla distruzione di un veicolo spaziale o da danni superiori a 2 milioni di dollari.

Mentre l'indagine sulle cause tecniche dirette delle anomalie riscontrate durante il volo del 2024 è in corso, la NASA ha reso chiara la sua posizione. "La NASA non farà volare un altro equipaggio su Starliner finché le cause tecniche non saranno comprese e corrette, il sistema di propulsione non sarà completamente qualificato e le raccomandazioni appropriate dell'indagine non saranno implementate", ha affermato Isaacman. Nel frattempo, la NASA continuerà a fare affidamento sul veicolo spaziale Dragon di SpaceX per il trasporto di equipaggi da e verso la ISS, con i voli russi Soyuz che serviranno come opzione supplementare.

Sono in corso preparativi per un volo senza equipaggio di Starliner che trasporterà merci alla stazione spaziale, con un lancio previsto non prima di aprile. Boeing, nella sua dichiarazione, ha espresso gratitudine per la rigorosa indagine della NASA e ha riconosciuto il suo ruolo. "Nei 18 mesi trascorsi dal nostro volo di prova, Boeing ha compiuto progressi sostanziali nelle azioni correttive per le sfide tecniche che abbiamo incontrato e ha guidato significativi cambiamenti culturali nel team che si allineano direttamente con i risultati del rapporto", si legge in una dichiarazione della società. Boeing ha ribadito che la sicurezza è e deve sempre essere la sua massima priorità e il suo impegno a sostenere la visione della NASA per due fornitori di equipaggi commerciali.

Le implicazioni finanziarie per Boeing sono significative, poiché la società ha già sostenuto perdite superiori a 2 miliardi di dollari sul programma Starliner a causa del suo contratto a prezzo fisso con la NASA.

Agenzia stampa Ekhbary