NASA와 보잉, Starliner 시험 비행 실패 보고서로 비난받아

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

NASA와 보잉, Starliner 시험 비행 실패 보고서로 비난받아

보잉의 Starliner 국제우주정거장(ISS) 임무가 심각한 결함에 직면한 지 약 2년 만에, NASA는 공식적으로 이 사건을 'A급 사고'로 분류했습니다. 이는 역사적인 챌린저호와 컬럼비아호 우주왕복선 참사와 동일한 심각한 등급에 해당합니다. 이 분류는 수많은 시정 조치가 시행될 때까지 Starliner 우주선이 더 이상 승무원을 태우지 못한다는 엄중한 결과를 초래하며, 독립적인 311페이지 보고서의 조사 결과의 심각성을 강조합니다.

보고서의 분류는 주로 2024년 Starliner 우주선의 추진 시스템에 있는 5개의 추력기가 ISS 접근 중 고장난 데서 비롯되었습니다. 승무원이 고장난 추력기 4개의 제어를 복구할 수 있었음에도 불구하고, 문제의 심각성과 관련된 안전 우려는 NASA가 우주 비행사들을 Starliner에 태워 지구로 귀환시키는 것을 허용하지 않기로 결정하게 만들었습니다. 대신, 캡슐은 예정된 우주 정거장 도킹 3개월 후, 승무원 없이 착륙을 위해 회수되었습니다.

Starliner 임무에 처음 탑승했던 두 명의 우주 비행사들은 예상치 못하게 9개월 이상 ISS에 발이 묶였습니다. 그들의 장기간 체류는 지구로의 귀환 지연의 직접적인 결과였으며, 결국 SpaceX Dragon 캡슐을 타고 귀환해야 했습니다. 이 긴 기다림은 Starliner의 기술적 문제가 승무원의 안전과 임무 일정에 미치는 중대한 영향을 강조합니다.

중요하게도, 조사 보고서는 하드웨어를 넘어 비판의 범위를 확장하여 NASA와 보잉 양측의 리더십 및 의사결정 과정을 직접적으로 비난하고 있습니다. 12월 우주 기관의 수장이 된 NASA 관리국장 재러드 아이작먼은 NASA 직원들에게 보낸 편지에서 이러한 심경을 전달했습니다. 그는 "Starliner에는 수정되어야 할 설계 및 엔지니어링상의 결함이 있지만, 이 조사가 밝혀낸 가장 우려스러운 실패는 하드웨어가 아닙니다. 그것은 의사결정과 리더십이며, 만약 통제되지 않는다면 인간 우주 비행과 양립할 수 없는 문화를 조성할 수 있습니다."라고 말했습니다.

보고서는 2019년과 2022년에 수행된 무인 시험 임무를 포함하여, Starliner 하드웨어의 비행 전 시험에서의 중대한 누락을 꼼꼼하게 기록했습니다. 보고서는 엔지니어들이 이전에 다른 용도로 승인된 설계를 과도하게 신뢰했으며, 이는 운영 요구 사항의 중대한 차이를 명백히 무시한 관행이었다고 밝혔습니다. 또한, 하드웨어가 규정된 한계를 초과하여 작동하도록 허용되었으며, NASA 관리자들은 이러한 편차에 대해 완전히 인지하지 못했습니다.

아이작먼 관리국장은 NASA의 내부적인 부족함을 설명하며, "NASA의 제한적인 접촉 및 관리 방식은 기관이 인간 등급의 우주선을 자신 있게 인증하는 데 필요한 시스템 지식과 개발 통찰력을 갖추지 못하게 했으며, 통찰력 대 감독이 일관되게 적용되지 않았다"고 지적했습니다. 그는 또한 NASA와 보잉 모두 Starliner 임무를 진행하려는 편향을 가지고 있었으며, 이는 임무의 계획부터 실행 및 비행 후 분석에 이르기까지 모든 단계에서 내려진 결정에 영향을 미쳤다고 설명했습니다. 아이작먼은 "궁극적으로, 이러한 결정은 NASA의 안전 문화와 일치하지 않았다"고 결론지었습니다.

기록된 추력기 고장과 실패한 비행으로 인한 상당한 비용은 이 임무를 A급 사고로 재분류하는 데 충분한 근거를 제공했습니다. 이러한 사고는 일반적으로 인명 손실, 통제력 상실, 우주선 파괴 또는 200만 달러 이상의 손해로 정의됩니다.

2024년 비행 중 발생한 기술적 이상 현상에 대한 직접적인 원인 조사는 계속 진행 중이지만, NASA는 입장을 명확히 했습니다. 아이작먼은 "기술적 원인이 이해되고 수정되며, 추진 시스템이 완전히 자격을 갖추고, 적절한 조사 권고 사항이 이행될 때까지 NASA는 Starliner에 다른 승무원을 태우지 않을 것입니다"라고 확인했습니다. 그동안 NASA는 ISS로의 승무원 수송을 위해 SpaceX의 Dragon 우주선을 계속 이용할 것이며, 러시아의 소유즈(Soyuz) 비행이 보조적인 옵션으로 제공될 것입니다.

4월 중순 이후로 예정된, 우주 정거장으로 화물을 운송할 무인 Starliner 비행 준비가 진행 중입니다. 보잉은 성명을 통해 NASA의 철저한 조사와 기여할 기회에 감사를 표했습니다. 회사는 "시험 비행 이후 18개월 동안 보잉은 우리가 직면한 기술적 과제에 대한 시정 조치에서 상당한 진전을 이루었고, 보고서의 조사 결과와 직접적으로 일치하는 팀 전체의 중요한 문화적 변화를 이끌었습니다."라고 밝혔습니다. 보잉은 안전이 최우선 순위이며 앞으로도 그럴 것이라고 재확인했으며, NASA의 상업용 승무원 공급업체 다수 확보 비전을 지지하겠다는 의지를 표명했습니다.

보잉에게 미치는 재정적 영향은 상당하며, 회사는 NASA와의 고정 가격 계약으로 인해 이미 Starliner 프로그램에서 20억 달러 이상의 손실을 입었습니다.

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