Rocket Lab откладывает дебют Neutron до конца 2026 года из-за отказа топливного бака

США - Информационное агентство Эхбари

Rocket Lab откладывает дебют Neutron до конца 2026 года из-за отказа топливного бака

ВАШИНГТОН — Долгожданный первый полет новой ракеты Rocket Lab Neutron был перенесен на конец 2026 года, сообщила компания в своем недавнем финансовом отчете. Этот пересмотренный график напрямую связан с критическим отказом топливного бака первой ступени во время испытаний в январе, что потребовало тщательного анализа и усовершенствования производственных процессов ракеты.

В финансовом отчете за 26 февраля Rocket Lab подтвердила, что первый запуск Neutron будет отложен после разрыва топливного бака первой ступени во время испытаний под гидростатическим давлением 21 января. Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек подробно рассказал об инциденте, заявив, что бак взорвался во время испытаний на объекте компании в Мэриленде. «Я хочу подчеркнуть, что это было неожиданно, и, в конечном итоге, мы ожидали, что этот бак пройдет квалификацию», — сказал Бек. Он далее пояснил: «Бак выдержал предполагаемые нагрузки полета, но когда мы начали расширять тестовые пределы и увеличивать давление и нагрузки, чтобы понять запасы прочности и структуру, бак разрушился раньше, чем мы ожидали».

Детальное расследование отказа выявило производственный дефект как коренную причину. Этот дефект поставил под угрозу структурную целостность критически важного соединения в баке. Результаты были подтверждены обширными инженерными анализами и последующими испытаниями. Расследование проследило дефект до процесса ручной укладки композитных секций бака, выполнявшегося сторонним подрядчиком. Этот метод, подверженный человеческим ошибкам, контрастирует с будущими планами компании по автоматизированному производству.

Rocket Lab не просто устраняет немедленную проблему, но и внедряет перспективные решения. Компания уже планировала перейти на автоматизированную машину для укладки волокон при производстве будущих баков. Эта передовая система обещает не только ускорить производственные циклы, но и исключить дефекты, вызванные человеком. Помимо внедрения автоматизированного производства, Бек отметил, что Rocket Lab внесет «некоторые незначительные изменения в конструкцию» бака. Эти модификации направлены на повышение запасов прочности конструкции и совершенствование производственного процесса, обеспечивая большую надежность и простоту производства. «После завершения новый бак пройдет обширную кампанию испытаний и квалификации для проверки готовности к полету, и мы не будем торопиться в этом процессе», — заверил Бек. Он вновь подтвердил приверженность компании качеству: «Приоритетом всегда будет вывод на рынок надежной ракеты, даже если это потребует нескольких дополнительных месяцев».

Совокупный эффект этих необходимых корректирующих действий и улучшенных протоколов испытаний сдвигает окно первого запуска Neutron не ранее 4 квартала 2026 года. До январского инцидента Rocket Lab прогнозировала готовность первого аппарата Neutron к интеграции на стартовый стол в первом квартале текущего года, хотя конкретная дата запуска не была назначена. Компания использует продленный срок для продвижения работ по другим критически важным подсистемам ракеты Neutron, позволяя провести более полное тестирование и проверку этих компонентов. Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab, прокомментировал преимущества этого расширенного периода во время конференц-звонка: «Это дало командам других подсистем возможность полностью устранить все потенциальные проблемы, гораздо больше, чем они могли бы сделать в сжатые сроки, над которыми мы работали». Он оптимистично добавил: «В некотором смысле, отказ бака, безусловно, приведет к испытательному полету с меньшим риском, когда он состоится позже в этом году».

Несмотря на трудности с Neutron, Rocket Lab продолжает пользоваться высоким спросом на свой проверенный легкий носитель Electron. 26 февраля компания объявила о новом контракте с BlackSky на четыре выделенных запуска Electron, предназначенных для развертывания спутников наблюдения третьего поколения BlackSky. Это последнее соглашение доводит общее число запусков Electron, законтрактованных BlackSky, до 17 с 2019 года. Во время конференц-звонка Бек подчеркнул коммерческий успех Rocket Lab, отметив, что компания заключила более 30 контрактов на запуски Electron на 2025 год, включая миссии для суборбитального варианта HASTE. Бек подчеркнул, что эти контракты укрепляют лидерство Rocket Lab на рынке выделенных запусков малых спутников. «Совершенно очевидно, что когда операторы малых спутников нуждаются в выделенном транспорте на орбиту, они обращаются в Rocket Lab, и мы гордимся тем, что занимаем это место, и надеемся снова расширить этот рекорд в этом году», — отметил он.

Бек провел явное сравнение между постоянной частотой запусков Rocket Lab и трудностями, с которыми сталкиваются многие конкуренты, особенно в секторе малых носителей. Он отметил, что Rocket Lab успешно выполнила 21 запуск Electron и HASTE в 2025 году, в то время как ни одна американская или европейская компания не смогла успешно запустить новый легкий носитель в том году. Он был особенно резок в своих замечаниях о европейских стартапах в области малых носителей, предполагая: «Они, безусловно, стараются изо всех сил, но, я бы сказал, не добиваются больших успехов. Таков уровень сложности запуска». Он привел в пример Isar Aerospace, единственного европейского новичка, попытавшегося осуществить орбитальный запуск малой ракеты в 2025 году, чья первая ракета Spectrum потерпела крушение вскоре после старта. В то время как Isar и другие европейские компании нацелены на запуски в этом году, сектор также столкнулся со значительными неудачами, такими как банкротство британской компании Orbex ранее в этом месяце.

Заглядывая в будущее, Rocket Lab ожидает дальнейшего роста своих услуг по запуску. После 21 запуска в 2025 году компания ожидает превысить это число в 2026 году. «Мы номинально нацелились на рост в 20%», — заявил Спайс относительно планов запуска на 2026 год, добавив: «Я думаю, что это вполне разумная оценка того, где мы видим рост этого бизнеса в краткосрочной, среднесрочной и, возможно, долгосрочной перспективе». Рост на 20% приведет к по меньшей мере 25 запускам Electron в 2026 году. «Мы, безусловно, дали производственной команде указание производить значительно больше ракет в 2026 году, чем в 2025 году», — заключил Спайс, подчеркнув оптимистичные перспективы компании и планы по наращиванию производства.

Информационное агентство Эхбари