Rãs douradas do Panamá escapam da extinção graças a esforços de conservação

Panamá - Agência de Notícias Ekhbary

Rãs douradas do Panamá escapam da extinção graças a esforços de conservação

Dezessete anos se passaram desde que a icônica rã dourada do Panamá (Atelopus zeteki), com sua vibrante cor amarela, foi vista pela última vez em seu habitat natural. Agora, após quase duas décadas de incansáveis esforços de conservação, os protetores da natureza celebram a reintrodução de uma nova geração desses minúsculos e fluorescentes anfíbios no ecossistema da ilha tropical.

A jornada de volta da beira da extinção foi árdua. A saga começou no final dos anos 1980 com a chegada devastadora de um fungo invasor, o Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), que dizimou populações de anfíbios na América Central. Os esporos do fungo se espalharam facilmente pela água, e como as rãs douradas habitam exclusivamente perto de riachos e rios, elas eram particularmente vulneráveis a essa ameaça transmitida pela água.

Embora o Bd não represente uma ameaça para os humanos, ele se mostrou catastrófico para muitas espécies de anfíbios, incluindo a rã dourada. O fungo infecta a pele do hospedeiro, perturbando o equilíbrio eletrolítico do corpo através de uma doença chamada quitridiomicose. Esse desequilíbrio leva a desequilíbrios de sal e água, resultando em parada cardíaca e, eventualmente, morte. A crise da quitridiomicose atingiu o pico em 2004, dizimando a última população concentrada de rãs douradas do Panamá em El Valle de Antón. Em 2009, a espécie havia desaparecido completamente da região, levando-a à beira da extinção.

No entanto, a esperança persistiu graças aos esforços incansáveis dos biólogos de vida selvagem do Projeto de Resgate e Conservação de Anfíbios do Panamá (PARC), afiliado à Instituição Smithsonian. Durante anos, eles criaram meticulosamente rãs douradas e outras espécies vulneráveis relacionadas em instalações controladas. Somente recentemente, após alcançar populações estáveis em cativeiro, o projeto pôde avançar para a próxima fase crítica: a reintrodução na natureza.

"Nós cuidamos de alguns dos anfíbios mais ameaçados do Panamá e agora estamos entrando em uma nova fase de nosso trabalho para estudar a ciência da reintrodução na natureza", declarou Roberto Ibañez, diretor do PARC, em um comunicado. Esta nova fase marca uma mudança crucial da mera criação em cativeiro para a restauração ecológica ativa.

O próprio processo de reintrodução é repleto de desafios. O fungo da quitridiomicose permanece endêmico em muitas partes do Panamá, representando uma ameaça contínua para as rãs liberadas. Os testes iniciais foram sombrios, com pesquisadores estimando que cerca de 70% do primeiro grupo de 100 rãs douradas liberadas durante um programa de "liberação controlada" de 12 semanas sucumbiram à doença. No entanto, uma proporção significativa dos sobreviventes conseguiu se adaptar e prosperar na natureza. Crucialmente, os dados coletados dessas liberações fornecem informações valiosas sobre o comportamento do fungo e a resiliência das rãs, guiando as futuras estratégias de conservação.

"Esses dados cruciais informarão nossa estratégia de conservação daqui para frente", explicou o biólogo de conservação Brian Gratwicke. "Nossa modelagem anterior sugeriu que pode haver locais de liberação que possamos selecionar para serem refúgios climáticos – locais adequados para as rãs, mas muito quentes para o fungo." Essa estratégia visa identificar micro-habitats onde as rãs possam prosperar enquanto o fungo patogênico luta para sobreviver.

O sucesso dos esforços do PARC não é inédito. Conservacionistas citam a reintrodução bem-sucedida de três outras espécies de rãs em seus habitats naturais no ano passado: a rã-de-árvore-coroada (Tripion spinosus), a rã-foguete de Pratt (Colostethus pratti) e a rã-folha-de-lêmure criticamente ameaçada (Agalychnis lemur). Esses sucessos anteriores fortalecem a confiança na iniciativa atual para restaurar a população de rãs douradas.

Embora o retorno da rã dourada seja motivo de celebração, ele vem com um aviso importante. Os visitantes dos riachos panamenhos são instados a admirar esses anfíbios únicos à distância. A rã dourada, apesar de sua beleza, produz potentes toxinas naturais, incluindo bufadienolídeos esteroides e alcaloides de guanidínio, o que a torna perigosa ao toque.

Agência de Notícias Ekhbary