A paixão por viajar: Estará escrita no nosso DNA?

Internacional - Agência de Notícias Ekhbary

A paixão por viajar: Estará escrita no nosso DNA?

Dos antigos nômades que atravessavam vastos continentes aos profissionais modernos que se deslocam em busca de oportunidades de carreira, o impulso humano de se mover tem fascinado antropólogos e sociólogos por muito tempo. Agora, um novo e convincente estudo genético publicado no bioRxiv.org propõe uma fascinante dimensão biológica a este fenômeno: a inclinação para a migração de longa distância pode estar parcialmente incorporada no nosso próprio DNA, influenciada pelo desenvolvimento cerebral precoce. Esta pesquisa desafia as visões tradicionais que atribuem a migração principalmente a pressões socioeconômicas ou políticas, sugerindo uma raiz evolutiva mais profunda para a nossa inerente paixão por viajar.

O estudo postula que traços hereditários explicam uma porção pequena, mas mensurável, do motivo pelo qual certos indivíduos se sentem compelidos a estabelecer raízes longe de seus locais de nascimento. Essa predisposição biológica, ligada à cognição e à tomada de riscos, parece ter sido favorecida pela seleção natural ao longo de milênios. É crucial notar que as assinaturas genéticas que sustentam essa tendência migratória não se limitam às populações modernas; elas também são detectáveis em genomas humanos antigos que datam de milhares de anos, sublinhando uma conexão evolutiva profunda e duradoura.

Para descobrir essas conexões, o neurogeneticista Jacob Michaelson e sua equipe da Universidade de Iowa empreenderam uma análise extensiva. Eles examinaram dados genéticos de aproximadamente 250.000 indivíduos no Reino Unido, correlacionando o quão longe as pessoas viviam de seus locais de nascimento com padrões específicos de DNA em seus genomas. Suas descobertas revelaram que indivíduos que se mudaram para maiores distâncias tendiam a compartilhar variantes genéticas particulares. Essas variantes estão principalmente envolvidas no desenvolvimento cerebral, especialmente ativas em neurônios excitatórios – células críticas para o aprendizado, planejamento e avaliação de resultados incertos. Isso sugere uma potencial base neurológica para o impulso à exploração e à mudança.

Embora essas diferenças genéticas representassem apenas cerca de 5% da variação no comportamento migratório, o sinal permaneceu robusto mesmo após controlar fatores de confusão como educação e saúde. Essa resiliência sugere que a 'coceira para se mover' não é apenas um produto de sucesso acadêmico ou status socioeconômico, mas é, pelo menos em parte, um traço biológico intrínseco. Para solidificar ainda mais a profundidade histórica dessas descobertas, a equipe de Michaelson estendeu sua análise a sequências de DNA antigo de mais de 1.300 indivíduos que viveram há até 10.000 anos. As mesmas variantes genéticas ligadas à migração previram com precisão a mobilidade passada, conforme inferido pela distância entre os locais de nascimento e os locais de sepultamento presumidos dos indivíduos.

Notavelmente, essas variantes genéticas específicas exibiram um aumento em sua frequência ao longo do tempo, um indicador convincente de que a seleção natural favoreceu ativamente traços associados à mobilidade e exploração à medida que os humanos se dispersavam em novos ambientes. Essa vantagem evolutiva persistiu mesmo séculos após a Era das Grandes Navegações nos séculos XV e XVI, quando a construção de impérios globais remodelou dramaticamente os fluxos de movimento humano. O estudo sugere que essas tendências antigas continuam a influenciar quem migra hoje e quais regiões se beneficiam economicamente de tais movimentos.

Uma análise separada de dados dos EUA forneceu mais insights intrigantes sobre as implicações econômicas dessas predisposições genéticas. Pesquisadores calcularam uma 'pontuação de migração' média – uma estimativa baseada em DNA da propensão de um indivíduo para a realocação de longa distância – para residentes em 222 condados, utilizando dados genéticos de mais de 3.000 adultos. A análise mostrou uma tendência clara: condados que atraíram uma proporção maior de residentes com esses genes ligados à migração subsequentemente experimentaram um crescimento de renda mais rápido. Essa correlação sugere a possibilidade de que migrantes de longa distância contribuam significativamente para o dinamismo econômico local, potencialmente introduzindo novas habilidades, ideias inovadoras ou um espírito empreendedor aprimorado em suas novas comunidades. No entanto, os cientistas alertam prudentemente que esta análise particular é exploratória e não estabelece definitivamente uma relação de causa e efeito.

Comentando sobre as implicações mais amplas, Ivan Kuznetsov, um geneticista comportamental da Universidade de Tartu, na Estônia, não envolvido na pesquisa atual, afirmou: «Há algo em nosso genoma que afeta nossas decisões de nos mover.» Vasili Pankratov, um geneticista evolucionário também da Universidade de Tartu, acrescentou: «Isso é bastante lógico... Mas sempre que você entra no espaço da genética do comportamento social, as coisas se tornam muito complicadas.» Esta pesquisa inovadora ressalta que uma compreensão abrangente da migração humana deve integrar raízes biológicas profundas com fatores ambientais, oferecendo uma visão mais holística de como genes e ambiente moldam os caminhos de vida individuais e as trajetórias sociais.

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