Sacerdotesse del culto misterico greco antico potrebbero aver modificato chimicamente un fungo per rituali psichedelici

Grecia/Roma - Agenzia stampa Ekhbary

Sacerdotesse del culto misterico greco antico potrebbero aver modificato chimicamente un fungo per rituali psichedelici

Una nuova analisi chimica suggerisce che gli antichi seguaci dei Misteri Eleusini potrebbero aver impiegato il fungo dell'ergot, un organismo fungino altamente tossico, per creare allucinazioni psichedeliche destinate ai loro rituali sacri. I risultati, pubblicati sulla rivista *Scientific Reports*, dettagliano esperimenti di laboratorio che dimostrano come il fungo potesse essere reso meno tossico pur conservando le sue qualità allucinogene, utilizzando metodi coerenti con la tecnologia dell'antica Grecia. Questa ricerca fornisce convincenti prove sperimentali a una teoria di lunga data sulla natura dei Misteri Eleusini.

L'ipotesi che i Misteri Eleusini coinvolgessero sostanze allucinogene, in particolare derivate dall'ergot, è stata oggetto di discussione fin dagli anni '70, spesso definita la teoria "Eleusis Psichedelica". Tuttavia, fino ad ora, mancava una validazione sperimentale diretta. Il ricercatore principale Evangelos Dadiotis, scienziato farmaceutico dell'Università di Atene, ha spiegato che la sfida centrale era determinare se l'ergot tossico potesse realisticamente essere trasformato in una forma psicoattiva ma non letale utilizzando mezzi antichi. "Abbiamo utilizzato una semplice preparazione di liscivia [idrossido di sodio] a base di acqua e cenere, una tecnologia ben nota nel mondo antico", ha dichiarato Dadiotis in un'email a Live Science.

Lo studio illustra come la cenere di legno produca una soluzione alcalina. Se applicata all'ergot (*Claviceps purpurea*), questa soluzione, nel tempo, scompone le proteine tossiche responsabili dell'ergotismo – una grave condizione che causa convulsioni, gangrena e avvelenamento di massa. Fondamentalmente, questo processo lascia sottoprodotti non tossici, inclusa la sostanza chimica allucinogena nota come acido lisergico ammide (LSA). L'LSA è strutturalmente simile all'LSD (dietilamide dell'acido lisergico) e può esserne un precursore, sebbene sia significativamente meno potente. La ricerca propone che gli antichi greci potrebbero aver trattato l'ergot con la liscivia per creare una bevanda psicoattiva più sicura destinata al consumo durante i Misteri. Nonostante la plausibilità sperimentale, alcuni esperti avvertono che ciò non costituisce una prova storica definitiva di tale pratica.

I Misteri Eleusini furono tra le iniziazioni religiose segrete più venerate nell'antica Grecia, un "culto misterico" per eccellenza. Il loro focus centrale era il culto di Demetra, dea della fertilità, e di sua figlia Persefone, personificazione della primavera. La mitologia antica narra del rapimento di Persefone da parte di Ade, che indusse il dolore di Demetra causando la sterilità della Terra. Successivamente, fu raggiunto un accordo tra gli dei che permise a Persefone di tornare ogni anno. Originario di Eleusis, il culto si diffuse in tutto l'Impero Romano, in parte grazie al sincretismo delle credenze religiose greche e romane. La segretezza del culto era intenzionale; gli iniziati si riunivano annualmente a Eleusis per onorare Demetra e Persefone (nota anche come Kore) e partecipare ai "misteri" associati all'agricoltura e alla rinascita divina. La sua importanza era tale che persino imperatori romani, come Augusto, divennero iniziati, noti come "mystai".

L'idea che le sacerdotesse somministrassero allucinogeni agli iniziati fu notevolmente proposta nel libro del 1978 "The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries" di Gordon Wasson, del classicista Carl Ruck (coautore dello studio attuale) e del chimico Albert Hofmann, scopritore dell'LSD. Un'obiezione storica principale a questa teoria era il pericolo intrinseco dell'avvelenamento da ergot. "L'obiezione chiave è sempre stata la tossicità: l'ergot causa l'ergotismo, cioè convulsioni, gangrena e avvelenamento di massa", ha osservato Dadiotis. Lo studio attuale affronta direttamente questo punto dimostrando un metodo per neutralizzare la tossicità preservando gli effetti psicoattivi. "Il nostro studio colma questa lacuna… questo ponte sperimentale è ciò che mancava", ha aggiunto.

I riti annuali dei Misteri Eleusini erano divisi nei "misteri minori" in primavera e nei "misteri maggiori" in autunno. Queste cerimonie includevano spesso processioni, purificazioni rituali, sacrifici di animali e digiuni, culminando nel consumo di una bevanda sacra chiamata *kykeon*. Questa miscela era tradizionalmente preparata con orzo e aromatizzata con erbe. Dadiotis e il suo team ipotizzano che l'estratto di ergot trattato chimicamente fosse aggiunto al *kykeon*. Prove a sostegno sono emerse nel 2002, quando gli scienziati hanno riferito di aver trovato tracce di sostanze chimiche psicoattive in un vaso cerimoniale proveniente da un sito eleusino in Spagna e nel tartaro dentale di un individuo lì sepolto. L'inclusione di erbe pungenti come la menta pulegio (*Mentha pulegium*) nel *kykeon* potrebbe essere servita a mascherare il sapore potenzialmente sgradevole della preparazione di ergot trattata, aumentando ulteriormente la credibilità della teoria.

Agenzia stampa Ekhbary