Skyrora Circunda os Destroços da Orbex Enquanto Rival Britânica de Foguetes Vai para Administração

Reino Unido - Agência de Notícias Ekhbary

Skyrora Circunda os Destroços da Orbex Enquanto Rival Britânica de Foguetes Vai para Administração

Em um desenvolvimento significativo no crescente setor espacial do Reino Unido, a Skyrora emergiu como uma parte potencialmente interessada na aquisição de ativos de sua rival doméstica, Orbex. Esta última anunciou sua intenção de nomear administradores, uma medida que sugere fortemente o fim das operações da Orbex e suas aspirações para o foguete Prime, originalmente programado para lançamento em 2026.

A Orbex citou o esgotamento de opções de financiamento e oportunidades de fusões e aquisições (M&A) como razões pelas quais seu negócio não era mais viável. "O desapontamento não é suficiente para descrever como nos sentimos neste momento", declarou Phil Chambers, CEO da empresa, em um comunicado. "Temos desenvolvido com sucesso uma capacidade de lançamento espacial soberana, sustentável e de classe mundial para o Reino Unido, e estávamos prestes a realizar nossos primeiros voos de teste ainda este ano."

No entanto, a empresa estava nesse "limiar" há algum tempo. Já em 2021, o ex-CEO da Orbex, Chris Larmour, indicou ao The Register que estavam "trabalhando para o final de 2022", ao mesmo tempo reconhecendo que "sempre há algo, interna ou externamente, que afeta a capacidade de cumprir essas datas". Larmour deixou a Orbex abruptamente em 2023, afirmando na época que estava "deixando a empresa em boa forma, com amplos recursos e um caminho claro para os primeiros lançamentos".

A Skyrora expressou formalmente interesse na compra de certos ativos pertencentes à Orbex, notavelmente incluindo o Espaçoporto de Sutherland. Este espaçoporto, localizado nas Highlands escocesas, destinava-se a apoiar o veículo de lançamento Prime da Orbex. No entanto, até o final de 2024, a Orbex confirmou que estava pausando a construção no local. Os lançamentos iniciais do veículo Prime estavam planejados para ocorrer no Espaçoporto de SaxaVord em Shetland.

O Dr. Jack-James Marlow, COO da Skyrora, comentou a situação: "Como a única empresa do Reino Unido com licença de lançamento doméstica e capacidades de fabricação e teste, a Skyrora está na melhor posição para assumir os ativos da Orbex." A posição atual da Skyrora é descrita como uma expressão preliminar de interesse, e a empresa ainda não respondeu a pedidos adicionais de comentários.

A iminente administração da Orbex representa um revés embaraçoso para o governo do Reino Unido, que havia apoiado publicamente a empresa. Em janeiro de 2025, o então secretário de tecnologia, Peter Kyle, disse: "Apoiar o lançamento da Orbex também impulsionará a posição do país no setor espacial e inspirará nossa próxima geração de profissionais espaciais, que serão capazes de projetar, testar, construir e lançar foguetes britânicos, transportando satélites britânicos, do solo britânico." Esta declaração seguiu-se a um investimento do governo do Reino Unido de £ 20 milhões na Orbex, seguido por um investimento adicional de £ 6 milhões. No entanto, agora parece altamente improvável que a Orbex, pelo menos em sua forma atual, atinja a órbita em breve.

Um porta-voz do governo do Reino Unido comunicou ao The Register: "Continuamos comprometidos em apoiar nosso dinâmico setor espacial. O Reino Unido atrai alguns dos mais altos níveis de investimento privado no espaço na Europa e abriga mais de 1.900 empresas espaciais inovadoras, como Open Cosmos, Magdrive, Filtronic e Space Forge. Essas empresas apoiam dezenas de milhares de empregos altamente qualificados em todo o país."

O governo reconhece o momento difícil para os funcionários da Orbex. "Reconhecemos que este será um momento muito preocupante para os funcionários da Orbex. O lançamento espacial é um setor altamente competitivo, e sempre foi o caso de algumas empresas terem sucesso, enquanto outras falham", acrescentou o porta-voz. "Em breve, apresentaremos mais detalhes sobre nossos planos para desenvolver capacidades espaciais nacionais chave, incluindo o lançamento. Quaisquer decisões serão focadas em garantir o impacto máximo para o dinheiro dos contribuintes."

Quanto à potencial aquisição, o governo reitera: "Estamos explorando a potencial aquisição de ativos selecionados que são estrategicamente importantes para manter a capacidade soberana de lançamento do Reino Unido. Isso pode incluir certas infraestruturas, equipamentos de fabricação e propriedade intelectual, sujeitos a discussões com os administradores, aprovações regulatórias e diligência devida." Enfatizou-se que "é muito cedo para ser mais específico".

Enquanto isso, o COO da Skyrora, Marlow, recusou-se a fornecer um cronograma para o lançamento do próprio foguete orbital da empresa. "Nosso foco continua sendo o avanço de nosso próprio programa de lançamento de acordo com os marcos regulatórios e de teste. Anunciaremos uma data de lançamento confirmada assim que os critérios finais de prontidão e os requisitos de licenciamento forem atendidos", declarou.

Agência de Notícias Ekhbary