Tadej Pogačar mikt op historische vierde Strade Bianche-titel; Fabian Cancellara heeft geen bezwaar

Europa - Ekhbary Nieuwsagentschap

Tadej Pogačar mikt op historische vierde Strade Bianche-titel; Fabian Cancellara heeft geen bezwaar

De ogen van de wielerwereld zijn deze zaterdag gericht op Italië, nu de Sloveense sensatie Tadej Pogačar zich voorbereidt om zijn seizoen 2026 te beginnen in de Strade Bianche, de iconische Italiaanse klassieker die bekend staat om zijn schilderachtige witte grindwegen. De verwachtingen zijn uitzonderlijk hoog, waarbij velen anticiperen dat Pogačar, leider van UAE Team Emirates-XRG, zijn jaar precies zo zal beginnen als hij zijn Italiaanse campagne in Il Lombardia afgelopen oktober afsloot: met een overwinning. Mocht hij daarin slagen, dan zal Pogačar niet alleen een felbegeerde titel opeisen, maar ook het gedeelde record voor overwinningen in deze prestigieuze race overtreffen, een record dat hij momenteel deelt met de Zwitserse wielerlegende Fabian Cancellara.

Fabian Cancellara, zelf drievoudig Strade Bianche-kampioen (overwinningen in 2008, 2012 en 2016), heeft onomwonden verklaard dat hij er geen slaap van zou verliezen als Pogačar zijn record zou overschaduwen met een mogelijke vierde triomf. Pogačar heeft momenteel drie titels (2022, 2024 en 2025), wat de weg vrijmaakt voor een boeiende strijd om de historische leiding. In een gesprek met Sporza merkte Cancellara op: "Als hij wint, heb ik daar geen probleem mee. Op papier is het vrij duidelijk, maar er moet nog gekoerst worden. Het is een eer om die titel met hem te delen." Deze woorden onderstrepen een diep gevoel van sportiviteit en wederzijds respect tussen twee generaties wielertitanen.

Terwijl hij Pogačars mogelijke prestatie erkende, sprak Cancellara ook humoristisch zijn eigen team, Tudor, dat hij bezit en heeft opgericht, aan. Met een glimlach voegde hij eraan toe: "Maar als iemand van Tudor wint, ben ik nog blijer." Dit commentaar geeft een persoonlijk tintje aan het competitieve landschap en benadrukt Cancellara's voortdurende passie voor de sport en zijn evoluerende rol als teameigenaar.

De race zal echter verre van een kroning zijn voor de 27-jarige Pogačar. Hoewel donderdag een sokkel ter ere van hem werd onthuld in de Colle Pinzuto-sector, als erkenning voor zijn belangrijke bijdragen aan de race, zullen de uitdagende grindwegen en steile beklimmingen van Toscane op weg naar de finish in Siena een formidabele tegenstand bieden. De afwezigheid van Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), die afgelopen weekend al een overwinning behaalde in de Omloop Het Nieuwsblad, zal ongetwijfeld een gespreksonderwerp zijn. Van der Poel is aantoonbaar een van de weinige renners die Pogačar in de klassiekers consequent heeft uitgedaagd, en zijn niet-deelname zou de race-dynamiek aanzienlijk kunnen veranderen.

Cancellara, 44, bood zijn perspectief op de evolutie van de Strade Bianche aan en merkte op: "Strade is moeilijker geworden, maar ik ben ervan overtuigd dat Van der Poel hier een kans heeft. Deze race paste misschien gewoon niet in zijn schema. Niemand zou dat moeten beoordelen." Deze observaties wijzen op de toenemende eisen van de race, terwijl ze nog steeds de capaciteiten van Van der Poel erkennen, ongeacht zijn huidige afwezigheid.

Als meervoudig winnaar van prestigieuze races zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, sprak Cancellara lovende woorden over de diepgaande impact van Pogačar op de sport, en schreef hem toe dat hij het wielrennen naar nieuwe hoogten heeft gebracht. "Hij heeft het wielrennen laten groeien en heeft het naar een ander niveau getild, vooral in een mondiale context," verklaarde Cancellara. "Het is duidelijk dat hij momenteel de beste renner is. Maar ik vergelijk hem niet met andere renners zoals Eddy Merckx. Dit is een ander tijdperk." Deze inzichtelijke analyse van Cancellara benadrukt Pogačars unieke invloed zonder in de val te trappen van historische vergelijkingen die vaak de juiste context missen.

Cancellara sprak ook zijn nieuwsgierigheid uit over Pogačars lichtere wedstrijdprogramma dit jaar. Hij concludeerde: "Pogačar koerst dit jaar ook veel minder. Ik ben benieuwd naar die aanpak. Zolang hij gemotiveerd is en geniet van het wielrennen, is dat echter prima." Dit weerspiegelt een diep begrip van de motivatie van atleten en de balans tussen prestatie en persoonlijk welzijn. Met al deze boeiende verhalen belooft de Strade Bianche van dit jaar een onvergetelijke gebeurtenis te worden, of Pogačar het record nu veiligstelt of niet, het spektakel en drama zijn gegarandeerd.

Ekhbary Nieuwsagentschap