Terra Bola de Neve pode ter tido clima dinâmico e mares abertos

Reino Unido - Agência de Notícias Ekhbary

Terra Bola de Neve pode ter tido clima dinâmico e mares abertos

Novas descobertas baseadas em antigas formações rochosas sugerem que a Terra, mesmo durante seus eventos de congelamento global mais extremos conhecidos como 'Terra Bola de Neve' (Snowball Earth) há mais de 600 milhões de anos, experimentou um clima dinâmico com ciclos inesperados e potencialmente oceanos parcialmente abertos. Essas pesquisas, publicadas na revista Earth and Planetary Science Letters, desafiam a compreensão convencional de que tais períodos glaciais eram caracterizados por um sistema climático extremamente estável e quieto.

Durante o período Criogeniano, aproximadamente entre 720 e 635 milhões de anos atrás, a Terra suportou duas severas eras glaciais globais. A primeira, denominada glaciação Esturtiana (Sturtian glaciation), acredita-se ter coberto a maior parte do planeta com gelo de cerca de 717 a 658 milhões de anos atrás. Essa era era frequentemente conceituada como um período de relativa estabilidade climática, com uma espessa camada de gelo potencialmente isolando a superfície do planeta de complexas interações atmosféricas e oceânicas.

No entanto, uma equipe de cientistas da Terra liderada pela Dra. Chloe Griffin da Universidade de Southampton, na Inglaterra, examinou rochas das Ilhas Garvellach, na costa oeste da Escócia. Essas rochas, datando da glaciação Esturtiana, exibem estruturas estratificadas excepcionalmente bem preservadas. As camadas alternam entre sedimentos grossos e finos, um padrão raramente encontrado em rochas desta época, pois a maioria das rochas criogenianas estão muito erodidas e desorganizadas pela atividade glacial.

A Dra. Griffin e seus colegas interpretam essas camadas como registros anuais. Em lagos glaciais modernos, sedimentos grossos são depositados pela água de degelo das geleiras durante o verão, enquanto argilas mais finas se depositam durante o inverno, quando a água de degelo cessa. Esse processo cria duas camadas distintas a cada ano. As rochas estudadas contêm aproximadamente 2.600 pares dessas camadas, sugerindo que registraram cerca de 2.600 anos de história climática.

"É sem precedentes encontrar registros anuais que remontam a um período tão distante", afirmou o coautor do estudo, Thomas Gernon, um cientista da Terra também da Universidade de Southampton. Ele explicou que a espessura de cada camada oferece pistas sobre as condições meteorológicas sazonais. Por exemplo, um verão mais quente pode levar a um aumento do movimento das geleiras e da erosão, resultando em uma camada de sedimento mais espessa.

Através da análise matemática dos padrões de espessura das camadas, os pesquisadores identificaram quatro ciclos climáticos distintos. Esses ciclos se repetem em intervalos correspondentes a aproximadamente 4-4,5 camadas, 9 camadas, 13,7-16,9 camadas e 130-150 camadas. Esses padrões coincidem notavelmente com ciclos climáticos modernos bem conhecidos. O ciclo de 4 a 4,5 anos, em particular, assemelha-se fortemente ao fenômeno El Niño-Southern Oscillation (ENSO), um fenômeno que influencia os padrões climáticos globais através da troca de calor entre o Oceano Pacífico tropical e a atmosfera.

A Dra. Griffin observou que essa observação apoia a existência de "alguma forma de transporte de calor entre o oceano e a atmosfera ocorrendo nos trópicos". Isso, por sua vez, implica que deve ter havido um oceano parcialmente aberto, provavelmente perto do equador, durante o período da Terra Bola de Neve. Os outros três ciclos identificados são hipotetizados pelos pesquisadores como representativos de flutuações na intensidade solar.

Outros especialistas destacam a importância dessas descobertas. O geólogo Tony Prave, da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que não participou do estudo, comentou: "É uma interpretação razoável considerar essas camadas como anuais. Poderíamos encontrar depósitos semelhantes em um lago glacial na Suíça."

Essas descobertas contribuem para o debate em andamento sobre a extensão e a gravidade dos eventos da Terra Bola de Neve e a presença de áreas de água aberta. Enquanto os dados globais frequentemente apoiam a ideia de uma glaciação completa que interrompeu os ciclos biogeoquímicos e minimizou a interação oceano-atmosfera, locais como as Ilhas Garvellach sugerem um regime climático mais dinâmico. Gernon sugere que essas rochas podem refletir eventos de aquecimento de curto prazo, possivelmente desencadeados por atividade vulcânica ou impactos de asteroides. Embora as camadas estudadas abranjam cerca de 2.600 anos, a própria glaciação Esturtiana durou 59 milhões de anos. Também é possível, como sugere Prave, que essas formações rochosas datem dos períodos de transição no início ou no final da glaciação Esturtiana, quando a Terra estava descongelando parcialmente.

Agência de Notícias Ekhbary