Sneeuwbal Aarde had mogelijk dynamisch klimaat en open zeeën

Verenigd Koninkrijk - Ekhbary Nieuwsagentschap

Sneeuwbal Aarde had mogelijk dynamisch klimaat en open zeeën

Nieuwe bevindingen op basis van oude rotsformaties suggereren dat de Aarde, zelfs tijdens zijn meest extreme wereldwijde bevriezingsgebeurtenissen bekend als 'Sneeuwbal Aarde' (Snowball Earth) meer dan 600 miljoen jaar geleden, een dynamisch klimaat ervoer met onverwachte cycli en potentieel gedeeltelijk open oceanen. Deze ontdekkingen, gepubliceerd in het tijdschrift Earth and Planetary Science Letters, dagen het conventionele begrip uit dat dergelijke ijstijdperioden werden gekenmerkt door een uiterst stabiel en rustig klimaatsysteem.

Tijdens de Krijogenische periode, ruwweg tussen 720 en 635 miljoen jaar geleden, doorstond de Aarde twee zware wereldwijde ijstijden. De eerste, de Sturtian-vergletsjering genoemd, bedekte vermoedelijk het grootste deel van de planeet met ijs van ongeveer 717 tot 658 miljoen jaar geleden. Dit tijdperk werd vaak opgevat als een periode van relatieve klimaatsstabiliteit, waarbij een dikke ijslaag het aardoppervlak potentieel isoleerde van complexe atmosferische en oceanische interacties.

Een team van aardwetenschappers onder leiding van Dr. Chloe Griffin van de Universiteit van Southampton in Engeland heeft echter rotsen onderzocht van de Garvellach-eilanden, voor de westkust van Schotland. Deze rotsen, daterend uit de Sturtian-vergletsjering, vertonen uitzonderlijk goed bewaarde gelaagde structuren. De lagen wisselen af tussen grove en fijne sedimenten, een patroon dat zelden wordt aangetroffen in gesteenten uit dit tijdperk, aangezien de meeste Krijogenische gesteenten sterk geërodeerd en verstoord zijn door gletsjeractiviteit.

Dr. Griffin en haar collega's interpreteren deze lagen als jaarlijkse archieven. In moderne gletsjermeren worden grove sedimenten in de zomer afgezet door smeltwater van gletsjers, terwijl fijnere kleien in de winter worden afgezet wanneer het smeltwater stopt. Dit proces creëert elk jaar twee duidelijke lagen. De onderzochte rotsen bevatten ongeveer 2.600 lagenparen, wat suggereert dat ze ongeveer 2.600 jaar klimageschiedenis hebben vastgelegd.

"Het is ongekend om jaarlijkse archieven te vinden die zo ver teruggaan in de tijd", verklaarde mede-auteur Thomas Gernon, een aardwetenschapper aan dezelfde universiteit. Hij legde uit dat de dikte van elke laag aanwijzingen geeft over seizoensgebonden weersomstandigheden. Een warmere zomer kan bijvoorbeeld leiden tot verhoogde gletsjerbeweging en erosie, wat resulteert in een dikkere sedimentlaag.

Door wiskundige analyse van de patronen in de laagdikte identificeerden de onderzoekers vier duidelijke klimaattcycli. Deze cycli herhalen zich met tussenpozen die overeenkomen met ongeveer 4-4,5 lagen, 9 lagen, 13,7-16,9 lagen en 130-150 lagen. Deze patronen komen opmerkelijk overeen met bekende moderne klimaattcycli. De cyclus van 4 tot 4,5 jaar lijkt met name sterk op de El Niño-Southern Oscillation (ENSO), een fenomeen dat wereldwijde weerpatronen beïnvloedt via warmte-uitwisseling tussen de tropische Stille Oceaan en de atmosfeer.

Dr. Griffin merkte op dat deze waarneming het bestaan ​​ondersteunt van "een vorm van warmtetransport tussen oceaan en atmosfeer in de tropen". Dit impliceert op zijn beurt dat er tijdens de Sneeuwbal Aarde-periode een gedeeltelijk open oceaan moet hebben bestaan, waarschijnlijk in de buurt van de evenaar. De drie andere geïdentificeerde cycli worden door de onderzoekers verondersteld schommelingen in de zonne-intensiteit te vertegenwoordigen.

Andere experts benadrukken het belang van deze bevindingen. Geoloog Tony Prave van de Universiteit van St. Andrews in Schotland, die niet deelnam aan de studie, merkte op: "Het is een redelijke interpretatie om deze lagen als jaarlijks te beschouwen. Je zou vergelijkbare afzettingen kunnen vinden in een modern gletsjermeer in Zwitserland."

Deze ontdekkingen dragen bij aan het lopende debat over de omvang en ernst van de Sneeuwbal Aarde-gebeurtenissen en de aanwezigheid van open watergebieden. Hoewel wereldwijde gegevens vaak het idee van een volledige vergletsjering ondersteunen die biogeochemische cycli stopzette en de oceaan-atmosfeerinteractie minimaliseerde, wijzen locaties zoals de Garvellach-eilanden op een dynamischer klimaatregime. Gernon suggereert dat deze rotsen kortstondige opwarmingsgebeurtenissen kunnen weerspiegelen, mogelijk veroorzaakt door vulkanische activiteit of asteroïde-inslagen. Hoewel de onderzochte lagen ongeveer 2.600 jaar omvatten, duurde de Sturtian-vergletsjering zelf 59 miljoen jaar. Het is ook mogelijk, zoals Prave suggereert, dat deze rotsformaties dateren uit de overgangsperioden aan het begin of einde van de Sturtian-vergletsjering, toen de Aarde gedeeltelijk ontdooide.

Ekhbary Nieuwsagentschap