Tio Sam Oferece Campus Nucleares aos Estados Enquanto Flexibiliza as Regras de Segurança

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Tio Sam Oferece Campus Nucleares aos Estados Enquanto Flexibiliza as Regras de Segurança

O Departamento de Energia dos EUA (DOE) está estendendo um convite aos estados de todo o país para sediar "Campus de Inovação do Ciclo de Vida Nuclear", uma iniciativa estratégica destinada a revitalizar o setor de energia atômica. Esta ambiciosa proposta chega em um momento crítico, ofuscada por relatos que sugerem que a agência relaxou significativamente os regulamentos de segurança que regem a operação de instalações nucleares. A iniciativa busca promover uma indústria nuclear doméstica robusta, mas os críticos estão soando o alarme sobre a potencial troca entre expansão e segurança.

Na quarta-feira, o DOE emitiu formalmente um Pedido de Informação (RFI), solicitando respostas de estados interessados em estabelecer esses campus. Essas instalações são concebidas como centros para um "ecossistema nuclear de ciclo completo". Em termos práticos, isso implica que os estados anfitriões deverão fornecer infraestrutura abrangente para toda a cadeia de combustível nuclear. Isso inclui capacidades avançadas para reprocessamento e descarte de resíduos atômicos, juntamente com instalações para fabricação e enriquecimento de combustível. Além disso, esses campus podem servir como locais para novos reatores nucleares e data centers co-localizados, potencialmente alimentados por esses reatores, refletindo uma crescente demanda por fontes de energia confiáveis e de alta capacidade.

Este impulso pela capacidade nuclear doméstica está alinhado com objetivos governamentais mais amplos. Na semana passada, o veículo de notícias Politico relatou discussões dentro da administração Trump sobre planos para alocar "bilhões, senão centenas de bilhões" de dólares para desenvolver um programa nacional de ciclo de combustível nuclear. O objetivo declarado é apoiar uma rápida expansão da construção de reatores nucleares. Embora o DOE tenha negado anteriormente tais planos específicos, este RFI sugere um passo concreto para explorar tal futuro.

Os estados receberam um prazo de 1º de abril para expressar seu interesse em sediar esses potenciais Campus de Inovação do Ciclo de Vida Nuclear. Eles também são incentivados a fornecer feedback sobre os incentivos específicos e os mecanismos de apoio de que precisariam para empreender tal empreendimento. Em troca, o DOE busca informações sobre abordagens que priorizem o capital privado e o financiamento a nível estadual, com o apoio federal destinado a ser limitado no tempo. Um elemento crucial do pedido do DOE inclui "garantias financeiras robustas" para proteger os contribuintes federais de "responsabilidades potencialmente ilimitadas", garantindo essencialmente que o governo não tenha que arcar com os custos em caso de falhas significativas ou despesas imprevistas.

Esta iniciativa baseia-se em esforços anteriores para acelerar a tecnologia nuclear avançada. No ano passado, o DOE identificou dez empresas com as quais colaboraria para testar e acelerar projetos de reatores atômicos avançados. Esses esforços estão sendo realizados fora do escopo tradicional dos laboratórios nacionais da agência, em conformidade com o Programa Piloto de Reatores Nucleares do Presidente Trump, sinalizando uma mudança em direção à inovação liderada pelo setor privado.

O representante da Califórnia, Mike Levin, apoiou publicamente o novo plano, chamando-o de "passo significativo e há muito esperado" para lidar com o persistente desafio do combustível nuclear usado. Ele afirmou: "Para os estados interessados, esses campus podem gerar benefícios econômicos significativos e criação de empregos. Os campus propostos apoiariam funções-chave ao longo do ciclo de vida do combustível nuclear, incluindo fabricação de combustível, enriquecimento, reprocessamento de combustível nuclear usado e descarte de resíduos."

No entanto, o entusiasmo por esses campus é temperado por sérias preocupações sobre o suposto enfraquecimento das regulamentações de segurança. Um relatório da organização de mídia sem fins lucrativos NPR afirma que o DOE "reescreveu secretamente" as diretivas de segurança nuclear. Essas mudanças, de acordo com o relatório, diluem significativamente as regras que regem a operação de locais de energia atômica. A motivação por trás dessas supostas mudanças parece ser a racionalização do desenvolvimento de uma nova geração de reatores nucleares, impulsionada pelo desejo da administração de garantir energia suficiente para a proliferação de data centers de IA e para atender ao aumento geral da demanda por eletricidade.

A investigação da NPR revelou que centenas de páginas de requisitos de segurança para reatores foram supostamente eliminadas e as exigências de manutenção de registros foram reduzidas. Além disso, o limite de exposição à radiação que desencadeia uma investigação oficial de acidente foi aumentado, e as proteções ambientais, particularmente as relacionadas às águas subterrâneas, supostamente foram enfraquecidas. Por exemplo, o requisito de proteger as águas subterrâneas supostamente passou de ser um "dever" para uma diretiva para que as empresas "considerem" "evitar ou minimizar" a contaminação radioativa, uma mudança que os grupos de defesa consideram insuficiente.

A Union of Concerned Scientists (UCS), um proeminente grupo de defesa, criticou veementemente essas supostas mudanças regulatórias. O Dr. Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da UCS, emitiu uma declaração expressando profunda preocupação: "Este desenvolvimento profundamente perturbador confirma meus piores medos sobre o estado desolador da supervisão de segurança e proteção da energia nuclear sob a administração Trump." Ele acrescentou: "O Departamento de Energia não apenas deu um golpe de martelo nos princípios básicos que sustentam uma regulamentação nuclear eficaz, mas também o fez nas sombras, mantendo o público no escuro." O Dr. Lyman enfatizou que essas regulamentações foram meticulosamente desenvolvidas ao longo de décadas, incorporando lições aprendidas de eventos catastróficos como os desastres de Chernobyl e Fukushima.

A UCS também aponta que, embora qualquer novo projeto de reator ainda precise obter licenças da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para operação comercial, a NRC supostamente concordou em restringir o escopo de suas revisões adicionais de segurança e proteção para instalações que receberam autorização do DOE. Essa potencial sobreposição e a redução da supervisão levantam mais questões sobre a robustez do quadro de segurança que rege o futuro da energia nuclear nos Estados Unidos.

Agência de Notícias Ekhbary