Tyreek Hill terug naar de Chiefs? Waarom een hereniging zinvol zou kunnen zijn

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Tyreek Hill terug naar de Chiefs? Waarom een hereniging zinvol zou kunnen zijn

Het NFL-landschap gonst van speculaties over een mogelijke hereniging tussen superster wide receiver Tyreek Hill en de Kansas City Chiefs. Dit gerucht kreeg aanzienlijke momentum nadat de Miami Dolphins Hill hadden vrijgelaten, waardoor hij voor het eerst in zijn tienjarige carrière een onbeperkte free agent werd, als onderdeel van een strategische salarisplafond-manoeuvre die de franchise $22,8 miljoen bespaarde.

De snelheid waarmee potentiële belangstellenden verschenen, was opmerkelijk. Binnen enkele uren na zijn vrijlating stuurde Chiefs pass rusher Chris Jones, een voormalige teamgenoot van Hill gedurende zes seizoenen, een openbare boodschap op X (voorheen Twitter) met een wekker-emoji, wat zijn wens signaliseerde dat Hill zou terugkeren naar Kansas City. Jones' gevoel werd gedeeld door talrijke analisten die geloven dat een hereniging een ideale oplossing voor beide partijen zou kunnen zijn, vooral gezien Hills huidige situatie en de voortdurende behoeften van de Chiefs.

Hill herstelt momenteel van een operatie om een ontwrichting van zijn linkerknie en een gescheurde voorste kruisband te repareren – een blessure die hij opliep in de vierde week van vorig seizoen. Experts, waaronder voormalig NFL-safety en analist Louis Riddick, hebben gewezen op het synergetische potentieel. "Niet alleen hebben ze hem nodig, hij heeft hen nodig", verklaarde Riddick in ESPN's "First Take", waarbij hij de wederzijdse voordelen van een dergelijke stap benadrukte.

Met bijna 32 jaar blijft Hill, liefkozend "The Cheetah" genoemd vanwege zijn elektrische snelheid en playmaking-vermogen, een van de meest formidabele offensieve wapens van de competitie. Kort na het horen van zijn vrijlating, wendde Hill zich tot Instagram om zijn fans te verzekeren dat zijn carrière nog lang niet voorbij is. "The Cheetah don't slow down. Ever", postte hij. "Dus aan iedereen die zich afvraagt wat er daarna komt... wacht gewoon af. The Cheetah zal terug zijn... Wedergeboren." Zijn toewijding om op hoog niveau terug te keren lijkt onwrikbaar.

Om het herenigingsverhaal verder aan te wakkeren, werd Hill onlangs gespot in Kansas City, waar hij familie bezocht en zijn revalidatie voortzette. Een symbolische laag aan zijn bezoek werd toegevoegd door zijn profielfoto op Snapchat, waarop hij prominent in een Chiefs-uniform te zien was – een detail dat de fans van het team niet ontging.

Liga-bronnen geven aan dat de Chiefs de voortgang van Hills herstel nauwlettend volgen. Hoofdcoach Andy Reid erkende de alomvattende aanpak van het team ten aanzien van free agents op vrijdag: "We bekijken alles en iedereen [in de free agency]. Zo doet [general manager] Brett [Veach] het. Ik ben er zeker van dat [Hill] hard werkt aan dat [revalidatie] deel en probeert alles recht te zetten. We praten over alles, dus er gebeurt op dit moment niets concreets, maar we weten dat hij daar bezig is om weer te kunnen spelen." Dit suggereert een open deur, in plaats van een gesloten deur.

Een mogelijke contractstructuur zou eerdere strategieën van de Chiefs kunnen weerspiegelen. Een eenjarig contract met prikkels, vergelijkbaar met het contract dat JuJu Smith-Schuster in 2022 werd aangeboden nadat Hill voor vijf draftpicks naar de Dolphins was geruild, zou een haalbare optie kunnen zijn. Een dergelijke overeenkomst zou Hill in staat stellen zijn gezondheid en productiviteit te bewijzen, en mogelijk een lucratiever langetermijncontract elders of met de Chiefs in de toekomst te verdienen, terwijl de Chiefs een bewezen playmaker voor het komende seizoen veiligstellen. Deze regeling biedt ook flexibiliteit in het salarisplafond voor beide partijen.

Mocht een deal tot stand komen, dan zou Hill herenigd worden met quarterback Patrick Mahomes, die ook herstelt van een aanzienlijke knieblessure (gescheurde ACL en LCL). De hereniging zou ook coach Reid en mogelijk tight end Travis Kelce omvatten, die naar verluidt overweegt te hertekenen bij de Chiefs voor zijn 14e seizoen. De toevoeging van Hill zou een aanval aanzienlijk versterken die moeite heeft gehad om explosief te blijven sinds zijn vertrek.

Het versterken van de wide receiver-groep is ongetwijfeld een topprioriteit voor General Manager Brett Veach en Coach Reid. De huidige selectie telt slechts vijf receivers: Rashee Rice, Xavier Worthy, Jalen Royals, Jason Brownlee en Jimmy Holiday. Zelfs een gedeeltelijk herstelde Tyreek Hill zou een aanzienlijke verbetering kunnen vertegenwoordigen ten opzichte van de productie die de Chiefs voor een groot deel van hun campagne van 2025 uit deze positie hebben gehaald. Vóór zijn blessure vorig seizoen was Hill verantwoordelijk voor meer dan de helft van de lucht-yards van de Dolphins (53,5%) en was hij een constante dieptebedreiging, wat zijn voortdurende elite-vaardigheid aantoonde.

Voormalig Chiefs-safety Tyrann Mathieu sprak op zijn podcast "In The Bayou" zijn vertrouwen uit in Hills vermogen om weer dominant te worden, waarbij hij zijn werkethiek aanhaalde. "Met zijn werkethiek sluit ik niet uit dat hij terugkomt en net zo dominant is als voorheen", zei Mathieu. Hij benadrukte het belang van het vinden van het juiste aanvallende systeem: "Het volgende beste wat hij kan doen, is een quarterback en een aanvallende coördinator vinden die hem leuk vinden, die zijn talenten en gaven waarderen."

Mathieu, die Kansas City ongeveer tegelijk met Hill in 2022 verliet, erkende de wijdverbreide speculaties. "Ik weet zeker dat veel mensen het over K.C. zullen hebben. ... Ik weet dat veel mensen hem zullen noemen als een optie om weer met Mahomes samen te werken, wat ik niet uitsluit", gaf hij toe. De aanval van de Chiefs mist merkbaar de explosieve vonk die het had met Hill, en het is er niet in geslaagd om een receiver met meer dan 1000 yards te produceren sinds zijn vertrek in 2021.

Mathieu gelooft dat Hill een katalysator kan zijn voor de huidige receiver-groep. "Gezien de jongens die ze nu in de selectie hebben, is hij misschien degene die het spel van die jongens naar een hoger niveau tilt", zei hij. Mathieu benadrukte de professionaliteit van Hill en voegde eraan toe: "Een van de dingen die me het meest aan Tyreek heeft geïmponeerd, was dat hij net als ik was. Hij mist geen training, hij doet al zijn herhalingen, hij mist geen enkele wedstrijd." In een eenheid die worstelde met consistentie, zouden Hills betrouwbaarheid en talent hem de ideale mentor en playmaker kunnen maken die de Chiefs nodig hebben.

Ekhbary Nieuwsagentschap