Une proposition novatrice pour résoudre le problème du "tanking" en NBA : transformer les défaites en victoires

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Une proposition novatrice pour résoudre le problème du "tanking" en NBA : transformer les défaites en victoires

Le paysage de la NBA est fréquemment animé par des discussions autour de la pratique controversée du "tanking", cette décision stratégique de certaines franchises de privilégier les défaites en fin de saison pour améliorer leurs chances lors du repêchage de nouveaux joueurs. Cette approche, bien qu'offrant un avantage potentiel à long terme grâce à des choix élevés au repêchage, est largement critiquée pour saper l'intégrité de la compétition et diminuer la valeur de divertissement pour les fans. En réponse à ce problème persistant, une nouvelle proposition convaincante a émergé, visant à révolutionner le système en modifiant fondamentalement les incitations des équipes. L'idée centrale est d'inverser la tendance, en faisant des victoires, plutôt que des défaites, la clé pour améliorer les chances à la loterie dans les phases cruciales de la saison.

Au cœur du système actuel de loterie du repêchage de la NBA se trouve un paradoxe fondamental : les équipes ayant les pires bilans de la saison régulière se voient accorder les plus grandes probabilités d'obtenir les premiers choix. Les économistes et les analystes sportifs soulignent souvent que cette structure crée des incitations perverses, récompensant en fait les performances médiocres. Cela conduit à des scénarios où les matchs, en particulier ceux impliquant des équipes comme les Indiana Pacers et les Washington Wizards, deviennent moins axés sur l'esprit de compétition et davantage sur la gestion stratégique des actifs. L'acquisition de nouveaux joueurs, tels qu'Ivica Zubac pour les Pacers ou Trae Young et Anthony Davis pour les Wizards, coïncide souvent avec leur indisponibilité due à des blessures, compliquant davantage le récit. Pendant ce temps, des équipes comme le Utah Jazz, même après avoir été condamnées à une amende pour la gestion du temps de jeu de Jaren Jackson Jr. après une opération au genou, semblent résignées à accumuler les défaites, soulignant un problème à l'échelle de la ligue.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a reconnu à plusieurs reprises l'existence de ces "incitations" qui poussent les équipes vers le tanking. Lors de sa conférence de presse annuelle du weekend des étoiles, il a mentionné le mot "incitations" à plusieurs reprises, notant que "les incitations ne sont pas nécessairement alignées ici". Il a ajouté, faisant écho aux sentiments de nombreux économistes qui observent que "lorsqu'un économiste examine notre système, il souligne toujours : vous avez inversé les incitations". Ce système prédominant a, en effet, incité les équipes à se comporter d'une manière qui privilégie la position au repêchage plutôt que le succès immédiat. Comme l'a déclaré avec franchise un dirigeant de la Conférence Est : "Tant que la ligue ne changera pas le système, les équipes continueront de perdre si c'est le meilleur moyen d'obtenir des joueurs." Ce sentiment souligne le besoin urgent d'une refonte systémique.

La solution proposée, attribuée à un dirigeant de longue date de la ligue, déplace l'accent de la dévalorisation des défaites vers l'encouragement actif des victoires. Le principe central de ce plan implique une recalibration à mi-saison du système de loterie du repêchage. Plus précisément, après un point désigné, comme la pause des étoiles, les critères pour les chances à la loterie seraient inversés. À partir de ce moment, les victoires d'une équipe contribueraient à améliorer sa position au repêchage, plutôt que ses défaites. Cela crée une récompense directe pour la victoire, indépendamment du classement général de l'équipe dans la saison.

Pour illustrer l'impact potentiel, considérons le classement de la saison précédente. Si cette règle avait été en vigueur après la pause des étoiles, des équipes comme les Raptors de Toronto, les Bulls de Chicago et les Hawks d'Atlanta auraient pu connaître une amélioration significative de leurs chances à la loterie grâce à de solides performances dans la dernière partie de la saison. Inversement, des équipes comme le Jazz de l'Utah et les 76ers de Philadelphie, qui affichaient des bilans médiocres (4-24 pour les deux équipes après la pause), auraient chuté dans le classement de la loterie, diminuant la récompense pour leurs longues séries de défaites. L'analyse suggère que, bien que quelques changements mineurs se produiraient, la structure globale de la loterie resterait largement intacte, mais avec une incitation beaucoup plus forte à la compétition.

Un contre-argument courant suggère que ce système pourrait affecter de manière disproportionnée les équipes en bas du classement. Cependant, l'exemple des Washington Wizards, qui, malgré un mauvais bilan (9-45 avant la pause), auraient probablement toujours obtenu un choix élevé à la loterie même avec une performance modeste par la suite (5-23), indique que cette préoccupation pourrait être exagérée. L'objectif fondamental reste de cultiver un besoin réel pour les équipes de concourir et de viser des victoires tout au long de la saison.

Faisant écho à ce sentiment, un recruteur de la Conférence Ouest a commenté : "Tout ce qui inciterait raisonnablement les équipes à gagner est mieux pour les fans et un meilleur résultat que 'l'équipe a besoin d'avoir une star.' Le truc le plus amusant à la fin de la journée, c'est que tout le monde essaie." Cette perspective souligne l'importance de créer un produit attrayant pour le public. Imaginez l'excitation accrue si des équipes comme les Pacers, les Wizards et le Jazz étaient motivées à faire jouer leurs nouvelles stars – Zubac, Young, Davis et Jackson Jr. – de manière significative dans la dernière ligne droite. Cela mènerait sans aucun doute à des matchs plus divertissants et à un engagement accru des fans. De plus, un tel système pourrait offrir des incitations à des joueurs comme Kyrie Irving pour revenir et jouer aux côtés de talents émergents, ou atténuer la situation inconfortable pour des franchises comme les Milwaukee Bucks concernant le temps de jeu de leur superstar, Giannis Antetokounmpo.

En fin de compte, le changement proposé, qui consiste à passer de l'incitation aux défaites à la récompense des victoires, aborde le problème fondamental du déséquilibre concurrentiel. En garantissant que chaque match compte et que la recherche de la victoire est toujours la stratégie optimale, la NBA peut améliorer la qualité de son produit, réengager les bases de fans et réaffirmer l'esprit fondamental de la compétition athlétique.

Agence de presse Ekhbary