Une startup israélienne cible l'économie de l'observation terrestre haute résolution

Israël - Agence de presse Ekhbary

Une startup israélienne cible l'économie de l'observation terrestre haute résolution

Une startup spatiale israélienne, Remondo, a annoncé une avancée technique majeure qui pourrait fondamentalement remodeler le marché de la détection à distance commerciale. L'entreprise affirme avoir développé une méthode pour extraire des images haute résolution à partir de satellites suffisamment petits pour tenir dans un bagage à main. Si cette affirmation est validée en orbite, elle pourrait modifier radicalement la structure des coûts associés à l'acquisition de données d'observation de la Terre.

Remondo prévoit de lancer sa première mission en 2027, qui servira de test crucial pour son système innovant d'Imagerie à Ouverture Partielle (Partial Aperture Imaging System - PAIS). Selon l'entreprise, ce système est conçu pour capturer des images avec une résolution inférieure à 30 centimètres à partir de satellites petits et économiques opérant en orbite terrestre basse (LEO). Cette avancée marque une rupture avec les approches conventionnelles dans le domaine de l'observation de la Terre.

Traditionnellement, les satellites capables d'atteindre une telle résolution optique reposent sur de grands ensembles télescopiques très précis. Les coûts de fabrication, de lancement et d'exploitation de ces systèmes sophistiqués sont considérables, rendant souvent les données haute résolution accessibles uniquement aux agences gouvernementales et aux grandes entreprises disposant de budgets importants. L'approche de Remondo vise à alléger ce fardeau financier en transférant une partie de la tâche du matériel lourd vers la puissance de calcul.

La société, cofondée et dirigée par son PDG Ido Priel, a réussi à lever 20 millions de dollars en financement auprès d'investisseurs privés et grâce à des subventions du gouvernement israélien pour développer sa charge utile propriétaire. Parmi les principaux soutiens figurent des sociétés d'investissement renommées telles que 10D, Ace Capital Partners, 2i, Chartered Group, Starburst Ventures et Venture Israel.

Plutôt que de dépendre d'un unique grand miroir, l'architecture PAIS est conçue pour obtenir des images haute résolution sans nécessiter une grande ouverture de télescope. Priel a expliqué que la charge utile est compatible avec les bus de petits satellites, tels que les CubeSats de 12U ou 16U. Cette compatibilité ouvre des voies pour la conception de satellites plus petits et plus agiles.

Dans l'imagerie optique conventionnelle, la résolution est directement corrélée à l'augmentation du diamètre de l'ouverture du télescope. Ce principe a historiquement guidé la conception de la plupart des engins d'observation de la Terre haut de gamme. Le système de Remondo, cependant, emprunte une voie différente. Il capture des informations optiques partielles, puis reconstruit des images de plus haute fidélité grâce à des processus sophistiqués de calibration et de traitement informatique. L'entreprise a déjà réalisé des tests réussis en laboratoire et des simulations utilisant une configuration de collimateur qui imite des cibles éloignées. La prochaine étape cruciale est de prouver les performances du système dans l'environnement spatial réel.

Si cette approche fonctionne comme prévu, les satellites plus petits pourraient bientôt rivaliser avec la qualité d'image typiquement produite par des engins spatiaux beaucoup plus grands. Ce changement potentiel aurait des implications profondes pour les gouvernements et les opérateurs commerciaux recherchant des données haute résolution sans les décaissements de capital substantiels requis par les systèmes traditionnels. Cela pourrait démocratiser l'accès aux données d'observation de la Terre de haute qualité.

Remondo présente officiellement le système PAIS cette semaine lors de la conférence Defense Geospatial Intelligence qui se tient à Londres. Cet événement offre une plateforme importante pour présenter les nouvelles technologies aux décideurs et aux experts des secteurs de la défense et du renseignement.

La stratégie à long terme de l'entreprise implique une double approche. Premièrement, Remondo a l'intention de construire sa propre constellation de satellites et d'offrir des services d'imagerie en tant que service (Imagery-as-a-Service). Deuxièmement, elle prévoit de commercialiser son matériel directement auprès des gouvernements nationaux cherchant à exercer un contrôle souverain sur la planification des missions et l'acquisition de données. Ce modèle double offre une flexibilité pour répondre aux diverses demandes du marché.

Priel a exposé cette vision : « De nombreux pays aujourd'hui souhaitent posséder leurs propres constellations, mais ils ont des budgets limités, ils doivent donc soit faire des compromis sur la résolution, soit sur le nombre de satellites. Nous pensons qu'ils peuvent avoir les deux grâce à notre technologie. » Cette ambition reflète une compréhension approfondie des défis auxquels les nations sont confrontées en matière de capacités spatiales.

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