VS claimt dat nieuwe Iraanse leider waarschijnlijk gewond is, intensiveert aanvallen

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

VS claimt dat nieuwe Iraanse leider waarschijnlijk gewond is, intensiveert aanvallen

De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, heeft verklaard te geloven dat de nieuwe opperbevelhebber van Iran, Mojtaba Khamenei, "gewond en waarschijnlijk verminkt" is, wat suggereert dat hij mogelijk niet in het openbaar zal verschijnen. Deze bewering komt terwijl de Verenigde Staten hun militaire operaties tegen doelen binnen Iran blijven intensiveren, en het conflict nu zijn tweede week ingaat.

In een gerelateerde ontwikkeling meldde het Amerikaanse Centrale Commando (CENTCOM) het verlies van een KC-135 tankvliegtuig boven West-Irak op donderdag, waarbij de dood van alle zes bemanningsleden werd bevestigd. Eerder op vrijdag had CENTCOM vier doden gemeld, terwijl de zoektocht naar de overige twee nog gaande was. Het vliegtuig ging verloren tijdens Operatie "Epic Fury" op 12 maart, terwijl het vloog in bevriend luchtruim. CENTCOM herhaalde dat de omstandigheden van het incident worden onderzocht en dat er geen indicatie is van betrokkenheid van vijandelijk of vriendelijk vuur.

De uitspraken van minister Hegseth beperkten zich niet alleen tot de toestand van de Iraanse leiding, maar omvatten ook de lopende militaire campagne. Hij kondigde aan dat de VS zich voorbereiden op "het hoogste aanvalsvolume" ooit uitgevoerd boven Iran. Tijdens een persconferentie verklaarde Hegseth: "Vandaag zal opnieuw het hoogste aanvalsvolume plaatsvinden dat Amerika heeft uitgevoerd boven de lucht van Iran en Teheran", en benadrukte een voortdurende escalatie. Sinds het begin van het conflict op 28 februari zouden Amerikaanse troepen meer dan 15.000 doelen hebben getroffen, gemiddeld meer dan 1.000 per dag.

De Amerikaanse president Donald Trump bevestigde in een interview met Fox News eveneens de escalatie en verklaarde dat de VS "hen volgende week erg hard zullen raken". Deze opmerkingen volgen op een periode van gemengde signalen van de president over het verloop van de oorlog, waaronder eerdere suggesties dat de doelen in Iran bijna uitgeput waren.

De strategische implicaties van het conflict, met name met betrekking tot de Straat van Hormuz, kwamen ook aan bod. Generaal Dan Caine, een hoge Amerikaanse militaire functionaris, beschreef de zeestraat als een "tactisch complexe omgeving" toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat de VS commercieel verkeer zouden escorteren. Hij benadrukte de noodzaak om ervoor te zorgen dat de huidige militaire doelen worden bereikt voordat grootschalige doorgang wordt gefaciliteerd. De Straat van Hormuz, een kritieke choke point van slechts 33 kilometer breed op het smalste punt, verwerkt ongeveer 20% van de wereldwijde ruwe olie-verzendingen. Iran heeft eerder gedreigd de zeestraat te sluiten als drukmiddel, wat werd gesuggereerd in een verklaring die aan de Iraanse opperbevelhebber werd toegeschreven.

Op de vraag naar de paraatheid van de Trump-administratie voor een dergelijk scenario, antwoordde Hegseth bevestigend, maar zonder specifieke details te geven, en verklaarde dat de VS "dicht bij het bereiken en controleren van de doelen die we willen bereiken" zijn. Dit staat enigszins in contrast met eerdere opmerkingen van minister van Energie Chris Wright, die de dag ervoor aangaf dat het Amerikaanse leger "niet klaar" was om olietankers te escorteren, met middelen gericht op het verzwakken van de Iraanse capaciteiten. Wat betreft de mogelijkheid van mijnen in de zeestraat, verklaarde Hegseth: "We hebben gehoord dat ze erover praten... maar... we hebben geen duidelijk bewijs daarvan."

De berichten over de toestand van Mojtaba Khamenei krijgen belang, aangezien hij sinds het begin van de oorlog op 28 februari niet meer in het openbaar is gezien. Zijn eerste openbare verklaring zou donderdag door een nieuwslezer zijn voorgelezen. Hegseth stelde de vraag naar het gebruik van een schriftelijke verklaring, en suggereerde: "Zijn vader [is] dood. Hij is bang, hij is gewond, hij is op de vlucht en hij mist legitimiteit."

Iran's ambassadeur in Cyprus, Alireza Salarian, droeg verder bij aan de speculaties door naar verluidt eerder deze week aan The Guardian te melden dat Khamenei gewond was geraakt bij de aanval waarbij zijn vader en voorganger, Ali Khamenei, omkwam. Salarian werd geciteerd met de woorden: "Ik heb gehoord dat hij gewond is aan zijn benen, hand en arm… Ik denk dat hij in het ziekenhuis ligt omdat hij gewond is." Iraanse functionarissen hebben de toestand van Khamenei niet officieel becommentarieerd, en zijn huidige verblijfplaats blijft onbekend.

Op humanitair vlak meldde een vertegenwoordiger van de Verenigde Naties dat ongeveer 22.000 civiele gebouwen in Iran waren beschadigd tijdens het aanhoudende conflict. Salvador Gutierrez, hoofd van de missie in Iran van de Internationale Organisatie voor Migratie, verklaarde dat meer dan 17.000 daarvan woonruimtes zijn. Hij benadrukte dat "de-escalatie cruciaal blijft om verder menselijk lijden te voorkomen, en de bescherming van burgers moet een absolute prioriteit zijn."

In parallelle ontwikkelingen uitte de voorzitter van de Europese Raad, Antonio Costa, diepe bezorgdheid over het besluit van de VS om de sancties op Russische olie te versoepelen, en waarschuwde voor mogelijke gevolgen voor de Europese veiligheid. De VS hebben tijdelijk de verkoop toegestaan van Russische olie die op zee gestrand was, als maatregel om de wereldwijde prijsstijgingen als gevolg van de Iran-oorlog in te dammen. Costa betoogde op X (voorheen Twitter) dat "het verhogen van de economische druk op Rusland cruciaal is om het te laten instemmen met serieuze onderhandelingen voor een rechtvaardige en duurzame vrede", en voegde eraan toe dat "het verzwakken van sancties de Russische middelen vergroot om zijn agressieoorlog tegen Oekraïne te voeren." Woordvoerster van de Europese Commissie, Paula Pinho, merkte op dat Rusland sinds het begin van de Iran-oorlog dagelijks naar schatting 150 miljoen dollar extra (130 miljoen euro) heeft verdiend aan olieverkoop, en verklaarde: "Nu is niet het moment om de sancties tegen Rusland te versoepelen", en noemde het Kremlin "waarschijnlijk de grootste begunstigde" van het conflict.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bekritiseerde ook de stap van de VS om de sancties tegen Rusland te versoepelen, en noemde dergelijke stappen "verkeerd" ondanks de stijgende olieprijzen die verband houden met de Iran-oorlog. Tijdens een bezoek aan Andøya, Noorwegen, zei Merz dat het opheffen van de beperkingen nu een "verkeerd signaal" zou afgeven.

Bij een afzonderlijk incident kwam vrijdag minstens één persoon om het leven bij een explosie nabij een grote bijeenkomst in Teheran.

Ekhbary Nieuwsagentschap