تشالنجر بعد 40 عاماً: الكارثة التي غيرت وكالة ناسا

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

تشالنجر بعد 40 عاماً: الكارثة التي غيرت وكالة ناسا

قبل أربعة عقود، وفي يوم شتوي بارد من أيام يناير، تحطم مكوك الفضاء 'تشالنجر' بعد 73 ثانية فقط من انطلاقه، ليودي بحياة طاقمه المكون من سبعة رواد فضاء. لم تكن تلك مجرد خسارة مأساوية للأرواح، بل كانت نقطة تحول كشفت عن ثغرات عميقة في ثقافة الإدارة وعمليات اتخاذ القرار داخل وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، مما أدى إلى قرار إطلاق كارثي في ظروف جوية غير مواتية.

بعد مرور أربعين عاماً، أصبحت الحقائق الفنية وراء تدمير 'تشالنجر' واضحة بشكل مؤلم. كان السبب الرئيسي هو تآكل في حلقات منع التسرب المطاطية (O-rings) التي كانت مسؤولة عن إحكام غلق أجزاء المعززات الصاروخية الصلبة المزدوجة (SRBs) المثبتة على جانبي خزان الوقود الخارجي للمكوك. في يوم الإطلاق، بلغت درجة الحرارة 36 درجة فهرنهايت (حوالي 2.2 درجة مئوية)، وهي أبرد بـ 15 درجة من أي إطلاق سابق، مما أثر بشكل حاسم على مرونة هذه الحلقات المطاطية.

مباشرة بعد الإقلاع، فشلت حلقات منع التسرب الأولية والثانوية عند قاعدة المعزز الصاروخي الأيمن. وثق تقرير لجنة روجرز، الذي أجرى تحقيقاً رسمياً في الكارثة، هذه اللحظات الحرجة. أظهرت البيانات الفوتوغرافية وجود نفث قوي لدخان رمادي ينبعث من منطقة الوصلة الخلفية للمعزز الصاروخي الأيمن بعد 0.678 ثانية من الرحلة. استمرت هذه النفثات بالظهور مع تسارع المكوك، مما يشير إلى وجود تسرب وعدم إحكام كامل داخل الوصلة.

خلال الرحلة، واجه المكوك عدة أحداث من قص الرياح على ارتفاعات عالية، ورغم أنها كانت ضمن حدود التصميم، إلا أنها أدت إلى زيادة نشاط نظام توجيه المعززات الصاروخية بشكل غير مسبوق. عند الثانية 58.788، لوحظ لهب متقطع ينبعث من المعزز الصاروخي الأيمن بالقرب من الوصلة الخلفية. تصاعد هذا اللهب، وبحلول الثانية 62 تقريباً، بدأ نظام التحكم في الاستجابة للقوى الناتجة عن هذا التسرب. استمر هذا التصحيح لمدة تسع ثوانٍ أخرى. وفي الثانية 64.66، ظهرت أولى العلامات المرئية على اختراق اللهب لخزان الوقود الخارجي.

عند حوالي الثانية 72، توالت سلسلة من الأحداث بسرعة فائقة. انقطع الحزام السفلي الذي يربط المعزز الصاروخي الأيمن بالخزان، مما سمح له بالدوران حول الحزام العلوي. تبع ذلك انهيار هيكلي لخزان الهيدروجين، مما أدى إلى إطلاق كميات هائلة من الهيدروجين السائل واندلاع انفجار ضخم غلف مكوك الفضاء. كان المكوك يسير بسرعة 1.92 ماخ على ارتفاع 46,000 قدم. تمزق نظام التحكم في رد الفعل، وظهرت الألوان البنية المحمرة للوقود المحترق على حافة كرة اللهب الرئيسية. تفكك المدار (Orbiter) تحت أحمال الديناميكا الهوائية الشديدة، وانفصلت أجزاء متعددة، بما في ذلك جسم الطائرة الأمامي وكتلة من خطوط التوصيل التي تم اقتلاعها من حجرة الحمولة.

كان طاقم 'تشالنجر' يضم سبعة رواد فضاء: ديك سكوبي، مايكل جيه سميث، رونالد ماكنير، إليسون أونيزوكا، جوديث ريسنيك، جريجوري جارفيس، وكريستا ماكوليف. بالنسبة لجارفيس، كانت هذه هي المرة الثالثة التي يحصل فيها على فرصة للسفر إلى الفضاء بعد أن اضطر للتنازل عنها لسيناتور أمريكي في أبريل 1985 وممثل أمريكي في يناير 1986. كانت مهمة الممثل الأمريكي، STS-61-C، هي المهمة التي سبقت مهمة 'تشالنجر' مباشرة.

في كتابه 'Riding Rockets'، تكهن رائد الفضاء السابق مايك مولان بمصير الطاقم. أشار إلى أن قمرة القيادة نجت إلى حد كبير سليمة، لكن جميع مصادر الطاقة الكهربائية فقدت لحظة الانفصال. وصف مولان هذه اللحظات قائلاً: "استمرت فوضى الانفصال للحظة واحدة فقط قبل أن يبدأ الهدوء المذهل للسقوط الحر".

تم تفعيل عبوات الهواء الشخصية للطوارئ (PEAPs) للطيار مايك سميث، ربما بواسطة جوديث ريسنيك أو إليسون أونيزوكا. كتب مولان: "كان سكوبي وسميث طيارين اختبار، وتصرفا كما تم تدريبهما. لقد واجهوا حالات طوارئ خطيرة لا حصر لها في مسيراتهم المهنية. كانوا يعرفون أن الوضع خطير، لكنهم كانوا في قمرة قيادة بها عصا تحكم، وكان هناك مدرج على بعد عشرين ميلاً فقط. لقد اعتقدوا أن لديهم فرصة".

لكن قمرة القيادة كانت معطلة كهربائياً. لم يكن هناك أي قدرة على استعادة السيطرة على السحابة المتنامية من الحطام التي أصبح عليها 'تشالنجر'. كان أفراد الطاقم في الطابق العلوي لديهم رؤية بانورامية للكارثة وهم يرون قمرة القيادة تتدحرج. أما الثلاثة في الطابق الأوسط - رونالد ماكنير، كريستا ماكوليف، وجريجوري جارفيس - فقد وجدوا أنفسهم في غرفة مظلمة ومتدحرجة، دون أي اتصال لإبلاغهم بما يحدث.

لم يتمكن المحققون من تحديد ما إذا كان الطاقم فاقداً للوعي بحلول الوقت الذي اصطدمت فيه قمرة القيادة بسطح المحيط. بسرعة 207 ميل في الساعة وقوة تباطؤ تزيد عن 200 جرام، لم تكن هناك فرصة للنجاة. على عكس مولان، رأى رائد الفضاء السابق من حقبة أبولو ورئيس مكتب رواد الفضاء جون يونغ أنه حتى مع تفعيل عبوات PEAPs، لم يكن لدى الطاقم سوى بضع ثوانٍ من الوعي المفيد. وقت كافٍ لتشغيل بعض المفاتيح، ولكن ليس أكثر. وأشار في كتابه 'Forever Young' إلى أن "عبوات PEAPs وفرت هواءً غير مضغوط لم يكن مفيداً جداً على ارتفاع الانفصال".

العوامل الإدارية والثقافية وراء الكارثة موثقة بنفس القدر. ذكرت لجنة روجرز: "كان قرار إطلاق 'تشالنجر' معيباً. أولئك الذين اتخذوا هذا القرار لم يكونوا على دراية بالتاريخ الحديث للمشاكل المتعلقة بحلقات منع التسرب والوصلة، ولم يكونوا على علم بالتوصية المكتوبة الأولية من المقاول التي نصحت بعدم الإطلاق في درجات حرارة أقل من 53 درجة فهرنهايت، واستمرار معارضة المهندسين في شركة Thiokol بعد أن تراجعت الإدارة عن موقفها".

لم يكن لدى صانعي القرار فهم واضح لقلق شركة Rockwell من أن الإطلاق غير آمن بسبب الجليد على منصة الإطلاق. لو كانوا يعرفون كل الحقائق، فمن المستبعد جداً أن يكونوا قد قرروا إطلاق المهمة 51-L في 28 يناير 1986. وكما قال جون يونغ لاحقاً، بعد تلخيص مخاوف مهندسي Thiokol، والقلق بشأن التآكل الملحوظ في حلقات منع التسرب، وعملية اتخاذ القرار التي أدت إلى الإطلاق: "نحن رواد الفضاء كنا سنفكر بشكل مختلف".

ترددت أصداء كارثة 'تشالنجر' في أروقة ناسا في السنوات اللاحقة، رغم أنها لم تكن دائماً قوية بما يكفي لمنع فقدان مكوك الفضاء 'كولومبيا'. في فصل "Echoes of Challenger" من كتابهما 'Comm Check…'، قدم مايكل كاباج وويليام هاروود مقارنات بين الرحلتين الأخيرتين لـ 'تشالنجر' و'كولومبيا'، كما تم تقديمها لمجلس التحقيق في حادث كولومبيا. هل تعلمت ناسا من المآسي؟ يبدو الأمر كذلك، بالنظر إلى حادثة 'ستارلاينر' الأخيرة، حيث بدا أن الحيطة والسلامة قد انتصرا في قرار إعادة رواد فضاء بوينغ في كبسولة سبيس إكس بدلاً من المخاطرة برحلة في مركبة بوينغ CST-100. ومع ذلك، هناك أيضاً حجة مفادها أنه كان ينبغي عدم إطلاق المهمة في المقام الأول، بالنظر إلى العيوب التي كانت تتراكم على الأرض.

تعد ذكرى اليوم تذكيراً هاماً للمهندسين للتحدث بصوت عالٍ عندما لا يبدو شيء صحيحاً، وللمديرين للاستماع. هناك العديد من مصادر المعلومات المتعلقة بكارثة 'تشالنجر'. استند هذا المقال إلى كتاب 'Riding Rockets' لمايك مولان وكتاب 'Forever Young' لجون يونغ، وتقرير لجنة روجرز.

وكالة أنباء إخباري