साइमन: नौसेना का वो नायक जिसने दुनिया का दिल जीता

हांगकांग - इख़बारी समाचार एजेंसी

अप्रत्याशित नौसेना नायक: बिल्ली साइमन की असाधारण सेवा

एक ऐसी दुनिया में जो अक्सर मानवीय वीरता की कहानियों से भरी रहती है, कुछ ऐसी कहानियाँ सामने आती हैं जो प्रजातियों से परे हैं, यह साबित करती हैं कि साहस, वफादारी और अदम्य भावना सबसे अप्रत्याशित प्राणियों में भी पाई जा सकती है। इन उल्लेखनीय आख्यानों में से एक साइमन की कहानी है, जो एक साधारण टक्सीडो बिल्ली थी, जिसकी एक आवारा बिल्ली के बच्चे से लेकर एक सम्मानित नौसेना नायक तक की यात्रा ने दिलों को जीत लिया और इतिहास रच दिया। उसकी कहानी लचीलेपन, कर्तव्य और जानवरों तथा उनके द्वारा सेवा किए जाने वाले मनुष्यों के बीच गहरे संबंध की एक गाथा है।

साइमन का असाधारण जीवन मार्च 1948 में हांगकांग के हलचल भरे स्टोनकटर्स द्वीप के बंदरगाहों पर शुरू हुआ। 17 वर्षीय एक युवा ब्रिटिश नाविक, जॉर्ज हिकिनबॉटम ने एक छोटी, काली-सफेद बिल्ली के बच्चे की खोज की, जो मुश्किल से कुछ महीनों की थी। दुबली-पतली और भूखी बिल्ली को HMS अमेथिस्ट पर ले जाया गया, जिस युद्धपोत पर हिकिनबॉटम तैनात था। साइमन सिर्फ एक छिपकर चढ़ने वाली यात्री नहीं था, बल्कि उसने जल्दी ही अपना मूल्य साबित कर दिया। एक बिल्ली की उपस्थिति चूहों से जहाज के महत्वपूर्ण खाद्य भंडार की सुरक्षा के लिए कीट नियंत्रण में अमूल्य थी। चालक दल ने उसे पूरे दिल से अपनाया, उसे साइमन नाम दिया, और उसने जल्द ही अपनी भूमिका को बिल्ली की निष्ठा के साथ स्वीकार कर लिया।

वर्ष 1949 चीन और HMS अमेथिस्ट दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। 19 अप्रैल को, जहाज 183 नाविकों, वफादार कुत्ते पेगी और निश्चित रूप से साइमन को लेकर नानकिंग के लिए रवाना हुआ। हालाँकि, मिशन खतरों से भरा था। चीन अपने गृहयुद्ध की चपेट में था, और यांग्त्ज़ी नदी, एक महत्वपूर्ण जलमार्ग, एक रणनीतिक संघर्ष बिंदु बन गया था। HMS अमेथिस्ट को ब्रिटिश राजनयिक हितों का समर्थन करने और संभावित रूप से नानकिंग में ब्रिटिश दूतावास से कर्मियों को निकालने का काम सौंपा गया था। कम्युनिस्ट ताकतों द्वारा नदी पार करने और राष्ट्रवादी सैनिकों से लड़ने की तैयारी के साथ तनाव बढ़ रहा था।

अगली सुबह, 20 अप्रैल को त्रासदी हुई। यांग्त्ज़ी के उत्तरी किनारे से HMS अमेथिस्ट पर तोपखाने की गोलाबारी हुई। इस हमले के कारण जहाज तट पर फंस गया, जिससे चालक दल के बीच हताहत हुए और जहाज को नुकसान पहुंचा। साइमन भी सुरक्षित नहीं रहा; उसे छर्रों से गंभीर चोटें आईं और उसके चेहरे और पीठ पर जल गए। अन्य ब्रिटिश जहाज सहायता प्रदान करने का प्रयास कर रहे थे, लेकिन वे भी दुश्मन की आग की चपेट में आ गए और हताहत हुए। स्थिति गंभीर थी, HMS अमेथिस्ट को बढ़ते संघर्ष के बीच फंसा दिया गया था।

इसके बाद तीन महीने की भयावह अवधि चली। जहाज नदी में फंसा रहा, एक जटिल भू-राजनीतिक गतिरोध में फंसा हुआ। ब्रिटेन ने एक पुराने संधि के आधार पर यांग्त्ज़ी में नेविगेट करने के अपने अधिकार का दावा किया, जबकि कम्युनिस्ट ताकतों ने युद्ध क्षेत्र में प्रवेश करने के लिए जवाबदेही की मांग की। चालक दल को झुलसा देने वाली गर्मी, तट पर स्थित बैटरियों से लगातार खतरे और घटते प्रावधानों का सामना करना पड़ा। राजनयिक वार्ता बार-बार विफल रही, जिससे नाविक और उनके पशु साथी अनिश्चित स्थिति में रह गए।

इस विपत्ति के बीच, साइमन का असली चरित्र सामने आया। अपनी दर्दनाक चोटों के बावजूद, उसने उल्लेखनीय सहनशक्ति का प्रदर्शन किया। उसने लगन से अपने घावों को चाटा और अटूट दृढ़ संकल्प के साथ, जहाज के खाद्य भंडार की सुरक्षा सुनिश्चित करते हुए, चूहों का शिकार करने के अपने कर्तव्य पर लौट आया। "The Animals' VC: For Gallantry Or Devotion" के लेखक डेविड लॉन्ग, साइमन के अद्वितीय व्यक्तित्व पर प्रकाश डालते हैं। लॉन्ग बताते हैं, "वह वह है जिसे हम यहाँ 'मोगी' कहते हैं, जो वास्तव में एक साधारण घरेलू बिल्ली है। वह कुछ भी खास नहीं है, और यही उसे खास बनाता है।" साइमन सिर्फ एक चूहे का शिकारी नहीं था; वह आराम का स्रोत था। वह अधिकारियों की टोपी में चंचलता से सोता, नाविकों के जूतों में मृत चूहों को उपहार के रूप में छोड़ता, और सबसे महत्वपूर्ण बात, घायल होने पर भी चालक दल को आरामदायक म्याऊँ देता रहता था।

तीन महीने तक फंसे रहने और आपूर्ति गंभीर रूप से कम होने के बाद, HMS अमेथिस्ट के चालक दल ने एक साहसिक पलायन करने का फैसला किया। 30 जुलाई, 1949 की रात के अंधेरे में, जहाज ने अपनी बत्तियाँ बुझा दीं और चुपके से एक चीनी व्यापारी जहाज, कियांगलिंग लिबरेशन का अनुसरण किया, जो नदी की खतरनाक उथली जगहों से गुजर रहा था। जब तट पर स्थित बैटरियों ने गोलीबारी की, तो उन्होंने लिबरेशन को मार गिराया और डुबो दिया, जिससे HMS अमेथिस्ट के लिए बच निकलने और दक्षिण चीन सागर में सुरक्षा के लिए 104 मील की दौड़ पूरी करने का मार्ग प्रशस्त हो गया।

हांगकांग वापसी का स्वागत व्यापक उत्सव के साथ हुआ। नाविकों को नायकों के रूप में सराहा गया, और टक्सीडो बिल्ली साइमन भी इसका अपवाद नहीं था। उसकी तस्वीरें विश्व स्तर पर अखबारों में छपीं। जल्द ही यह खबर आई कि साइमन को PDSA डिकिन मेडल से सम्मानित किया जाएगा, जो लंदन के पीपुल्स डिस्पेंसरी फॉर सिक एनिमल्स द्वारा युद्धकाल में जानवरों की असाधारण बहादुरी को पहचानने के लिए स्थापित एक पुरस्कार था। कुत्ता पेगी भी इस अनुभव से बची रही, लेकिन "चालक दल के प्रमुख पालतू" के रूप में जाने जाने वाले साइमन ही थे जो पुरुषों के साथ ब्रिटेन वापस लौटे।

2 नवंबर, 1949 को इंग्लैंड के प्लायमाउथ में उनका आगमन, विशाल भीड़ और उत्सव के साथ हुआ। हालाँकि, अत्यधिक ध्यान मामूली बिल्ली के लिए बहुत अधिक साबित हुआ, जिसने तुरंत जहाज के होल्ड में छिपकर खुद को बचाया। भीड़ के तितर-बितर होने के बाद, साइमन के कुछ समय के लिए लापता होने से थोड़ी देर के लिए घबराहट फैल गई, जिसे द ग्लोब एंड मेल अखबार ने मजाकिया ढंग से "आग के तहत उसकी शानदार सेवा रिकॉर्ड पर एक काला धब्बा" कहा। सौभाग्य से, वह जल्द ही फिर से प्रकट हो गया, एक अच्छी तरह से योग्य झपकी के लिए तैयार।

साइमन की सेलिब्रिटी स्थिति मजबूत हो गई। उसे अनगिनत पत्र मिले, जिसके कारण चालक दल के एक सदस्य को "आधिकारिक बिल्ली अधिकारी" के रूप में नियुक्त करना पड़ा ताकि उसके पत्राचार को संभाला जा सके। उसकी आसन्न सैन्य सजावट के बावजूद, विदेश से आने वाले एक जानवर के रूप में, साइमन को अभी भी एक पालतू पशु अस्पताल में संगरोध अवधि से गुजरना पड़ा।

दुखद रूप से, साइमन 28 नवंबर को, अभी भी संगरोध में रहते हुए, अप्रत्याशित रूप से मर गया, संभवतः केवल दो साल की उम्र में। उस समय की रिपोर्टों में विभिन्न कारणों का उल्लेख किया गया था, जिनमें ठंडा मौसम, उसके युद्धकालीन घावों के स्थायी प्रभाव और एक रहस्यमय आंतों की सूजन शामिल थी। सटीक कारण चाहे जो भी हो, उसकी मृत्यु ने बहादुर छोटी बिल्ली के लिए वैश्विक दुःख का उभार किया। साइमन को मरणोपरांत डिकिन मेडल से सम्मानित किया गया, और उसके छोटे ताबूत को यूनियन जैक से ढक दिया गया और पूर्वी लंदन के इलफोर्ड एनिमल सिमेट्री में पूर्ण सैन्य सम्मान के साथ दफनाया गया।

डेविड लॉन्ग इस बात पर विचार करते हैं कि साइमन की कहानी आज भी लोगों को क्यों प्रभावित करती है: "लोग बिल्लियों से बहादुर होने की उम्मीद नहीं करते हैं, जबकि वे एक कुत्ते से बहादुर होने की उम्मीद कर सकते हैं।" साइमन का समाधि पत्थर आज भी खड़ा है, जिस पर यह शब्द उकेरे हुए हैं: "यांग्त्ज़ी घटना के दौरान उसका व्यवहार उच्चतम स्तर का था।" उसकी विरासत हमें याद दिलाती है कि वीरता की कोई सीमा नहीं होती है, और हम में से सबसे छोटे भी महानता हासिल कर सकते हैं।

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