美国 - 艾赫巴里通讯社
您能信任肠道微生物组测试结果吗？研究表明需要谨慎
在个性化健康和保健至关重要的时代，直接面向消费者的肠道微生物组测试已迅速普及。这些试剂盒承诺揭示我们消化道内复杂生态系统的见解，并经常建议进行饮食改变或补充益生菌以优化健康。然而，一项开创性的研究对这些广泛宣传的测试的准确性和一致性投下了严重的疑虑，并敦促消费者在根据其结果做出关键健康决定之前要谨慎行事。
美国国家标准与技术研究所（NIST）与马里兰大学的研究人员合作，开发了一种标准化的粪便样本，以严格评估各种微生物组测试公司的性能。这个精心准备的样本是通过均质化多个个体的粪便样本制成的，它充当了生物学基准。目的是确定不同公司在识别相同样本内的微生物组成方面有多可靠。
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七家直接面向消费者的微生物组测试公司每家都收到了这种标准化粪便样本的三份相同样品。发表在《通讯生物学》杂志上的研究结果显示，一致性令人惊讶地缺乏。这些公司返回的结果差异巨大，与分析完全不同个体样本时经常观察到的差异相似。这表明报告的微生物组特征可能无法准确反映一个人独特的肠道环境。
NIST的微生物学家Stephanie Servetas在新闻发布会上解释了标准化样本的目的。她说：“我们知道，这个样本在所有这些样本中在生物学上是相同的。”“这个材料的目的是真正说明结果的可重复性，无论是公司之间还是公司内部，但它不能告诉我们谁最接近正确答案。”虽然这表明了测试评估可重复性的能力，但广泛的变异性本身就是一个主要问题。
该研究强调了显著差异的具体案例。虽然一些公司在分析的三份相同样本中保持了一定程度的一致性，但有一家公司对其中一份样本产生了截然不同的结果。令人担忧的是，这家公司将两个结果归类为“健康”，而将异常样本归类为“不健康”，这种分类可能会对消费者的健康认知和后续行动产生严重影响。
其他公司识别了许多相同的细菌类型，但报告的这些细菌的比例却有显著差异。报告数量的这些差异至关重要，因为特定细菌的平衡和丰度通常是肠道健康的关键指标。在标准化样本上观察到的不一致程度，与从不同个体收集的样本之间发现的自然变异性相当，这突显了测试潜在的不可靠性。
这些发现的意义深远。消费者可能会被诱导服用不必要甚至有害的益生菌，采取限制性或不平衡的饮食，或考虑基于不准确的微生物组数据进行粪便移植等极端干预措施。研究人员强调，基于错误信息做出的此类决定可能会导致不良的健康后果。
NIST去年开始向公司分发其标准化的粪便样本，旨在鼓励校准和质量控制措施。Servetas表示希望这一举措最终能改进测试方法。她澄清说，其目的不是扼杀创新，而是为一致性建立一个基准。她说：“应该有一些最低指南和一些控制措施”来确保更可靠的结果。
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这项研究对蓬勃发展的肠道微生物组测试行业及其依赖它的消费者来说，是一个重要的警示。虽然了解我们的肠道微生物组的潜力是巨大的，但目前的状况似乎充满了不一致。标准化、严格的验证和透明的报告对于建立消费者信任至关重要，并确保这些测试能够为公共卫生做出积极贡献，而不是将个人引向潜在的误导性健康之路。
