澳大利亚 - 艾赫巴里通讯社
霍桑队大胜埃森登，康纳·麦克唐纳就亚利桑那逮捕事件发表讲话，俱乐部策略奏效
澳大利亚墨尔本——在战术优势和上升势头的展示中，霍桑队在周六晚上的墨尔本板球场（MCG）以62分的巨大优势击败了传统对手埃森登队。老鹰队以21.19（145）比13.5（83）的压倒性胜利，不仅在赛季初发表了重要声明，还让关键中场球员康纳·麦克唐纳公开谈论了他最近在亚利桑那州的逮捕事件，将焦点投向了场上辉煌和场外责任。
霍桑队的胜利是教练萨姆·米切尔战略眼光的体现，特别是他决定部署由劳埃德·米克和内德·里夫斯组成的“双中锋”阵容。这种战术转变，与里夫斯尽管表现出色却经常在VFL联赛中度过的前几个赛季不同，立即带来了回报。随着替补规则的废除和替补席上增加一名球员，里夫斯抓住了巩固一线队位置的机会，踢进两个关键进球，积累了12次控球，并以17次争球优势主导比赛。米切尔赞扬了里夫斯长期以来的奉献精神，他说：“我们已经很久没有使用双中锋了。这有点风险，但内德在他所效力的球队[VFL]表现非常出色……他一直在磨练自己的技艺和足球。我为他感到非常高兴。”这次战略冒险突显了霍桑队创新和支持其发展中人才的意愿。
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相反，埃森登队教练布拉德·斯科特对他的球队无法对抗霍桑队无情的跑动进攻和流畅的转换表示了深深的失望和沮丧。尽管他准备让球队抵消老鹰队的进攻势头，但斯科特承认他的球员未能执行他们的计划。“我们非常担心他们将我们从前场逼出的能力，”斯科特承认。“我们无法阻止他们从前场转换进攻的能力根本达不到标准。”轰炸机队的防守弱点被残酷地暴露，导致斯科特承认两支球队之间存在“一个巨大的差距需要弥补”，这与巨人队等其他球队此前如何成功限制霍桑队形成了鲜明对比。
除了埃森登队的困境，强硬的后卫梅森·雷德曼向他的队友们发出了公开挑战，敦促他们提升表现，并为明星中场和前队长扎克·梅雷特提供更好的支持。雷德曼，明显沮丧，承认球队在整个比赛中“颜面尽失”，并表达了个人失望。雷德曼告诉第七频道：“我们有一个很棒的季前赛，但表现成这样实在令人失望，”强调了在下一轮对阵阿德莱德港时需要更强的表现，以安抚他们失望的主场球迷。
老鹰队的个人才华不仅限于里夫斯。联合队长詹姆斯·西西里强调了对关键前锋马比奥尔·乔尔独特的激励方法，后者在空中表现出色，有9次标记，1个进球和3次失误。西西里透露：“你只需要给他一点点刺激就能让他动起来。他喜欢被爱，不喜欢你对他大喊大叫。”这种对团队动态的洞察展示了霍桑队内部的个性化领导，营造了一个像乔尔这样的球员可以茁壮成长的环境。
也许赛后最受期待的时刻涉及康纳·麦克唐纳，他回应了关于他在11月与队友迪伦·摩尔一起在亚利桑那州因非法侵入而被捕的报道。尽管俱乐部此前已对他们进行了纪律处分，但这一事件直到最近才公之于众。麦克唐纳在比赛中表现出色，有24次触球和2.2分，他坦率地说道：“名字整周都在媒体上是很有挑战性的，但我感觉俱乐部，尤其是，一直支持着我，我也得到了家人和朋友的全力支持。”他表达了深深的悔恨，表示：“显然，我们犯了一个错误，我们对此深感抱歉。我们希望将它抛之脑后，尽快向前看。”他强劲的表现，加上摩尔同样令人印象深刻的24次控球和1.1分，表明了在场外审查中，他们决心让自己的足球说话。进球后队友们明显的支持进一步巩固了老鹰队内部的强大友谊。
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比赛以尼克·沃森打入当晚的第四个进球，锁定胜局而告终，凸显了霍桑队的深度和进攻实力。虽然传统的德比“烟花”缺席，取而代之的是霍桑队的精彩表现，但这场比赛清楚地提醒了两个俱乐部之间当前存在的差距。埃森登队长扎克·梅雷特赛后的体育精神，安慰队友甚至与老鹰队队长詹姆斯·西西里拥抱，凸显了尽管比赛一边倒，但双方仍有潜在的尊重。正如评论员所指出的，这两支球队目前处于不同的重量级别，霍桑队显然正在崛起。
