끊임없는 추구: MLB 팀들, 2026 시즌 '피치 타이핑'에 집중 강화

대한민국 - 이크바리 뉴스 통신사

끊임없는 추구: MLB 팀들, 2026 시즌 '피치 타이핑'에 집중 강화

프로 야구의 끊임없이 진화하는 환경에서 '피치 타이핑(pitch tipping)' 현상은 전례 없는 수준의 전략적 중요성을 띠게 되었다. 한때 미묘한 전술적 이점이었던 것이 이제는 인간의 관찰과 첨단 기술을 통합하는 정교한 과학으로 변모하여 경쟁 게임의 중요한 초석이 되었다. 2026 시즌이 시작되면서 메이저리그 야구(MLB) 팀들은 상대 투수들의 이러한 미묘한 신호를 식별하고, 동시에 자신들의 투수들이 귀중한 정보를 드러내지 않도록 엄격하게 보장하기 위해 인간 전문가와 첨단 기술 도구를 결합하여 상당한 자원을 쏟아붓고 있다.

이러한 집중 강화의 기원은 거의 10년 전으로 거슬러 올라간다. 2015년 중요한 포스트시즌 동안, 캔자스시티 로열스(Kansas City Royals)가 역사적인 챔피언십 여정을 시작할 때, 그들의 예리한 사전 스카우트 중 한 명이 다가올 플레이오프 상대 투수로부터 결정적인 신호를 발견했다. 로열스의 단장 J.J. 피콜로(J.J. Picollo)는 그 사건을 생생하게 회상한다. "투수가 검은색 글러브를 사용하고 있었는데, 우리 사전 스카우트가 그 글러브에서 반사되는 빛을 포착했습니다. 요점은 이랬습니다. 글러브에서 빛이 반사되는 것을 보면 그것은 그의 변화구(breaking ball)이고, 빛이 보이지 않으면 그의 직구(fastball)라는 것이었습니다. 이는 그가 글러브를 올바른 각도로 돌리는 방식 때문이었습니다." 이 황금 같은 정보는 로열스의 챔피언십 획득에 결정적인 역할을 했다.

그 이후로 피치 타이핑은 중요성이 기하급수적으로 증가하여 2025년 MLB 플레이오프 내내 중요한 화두가 되었다. 로스앤젤레스 다저스(Los Angeles Dodgers)와 신시내티 레즈(Cincinnati Reds), 뉴욕 양키스(New York Yankees)와 토론토 블루제이스(Toronto Blue Jays), 그리고 다저스와 필라델피아 필리스(Philadelphia Phillies) 간의 고위험 시리즈 모두에서 피치 타이핑이 결정적인 요소로 부상했다. 이 문제는 월드 시리즈에서 절정에 달했는데, 블루제이스와 다저스의 베이스 코치들이 지정된 박스에서 너무 멀리 벗어나지 말라는 명시적인 경고를 받았다. 이 지시는 코치들이 투수의 손과 글러브에 대한 더 나은 시야를 확보하여 타자들에게 중요한 정보를 전달하는 것을 막으려는 시도로 널리 해석되었다.

2025년 월드 시리즈 동안 발령된 경고는 현재 시즌에도 지속적인 영향을 미치고 있다. MLB는 이제 투구가 던져지기 전에 베이스 코치들이 지정된 구역 내에 머물러야 한다는 새로운 규칙을 엄격하게 시행하고 있다. 이러한 규제 변화는 팀들이 이 복잡한 문제에 얼마나 많은 시간과 에너지를 쏟고 있는지를 강조한다. 그들은 강력한 상대 팀에서든, 아니면 자신들이 면밀히 감시하는 투수에게서든, 아주 미묘한 패턴이라도 감지하기 위한 협력적인 노력으로 인간 스카우트 인력과 정교한 기술 도구를 전략적으로 결합하고 있다.

오클랜드 애슬레틱스(Oakland Athletics)의 단장 데이비드 포스트(David Forst)는 만연한 분위기를 언급하며 "베이스 코치들이 무엇을 하는지에 대해 많은 편집증이 있습니다. 이것은 현실이 지각인 경우 중 하나입니다."라고 말했다. 그러나 프런트 오피스는 자신들의 투수들이 무심코 피치를 흘리는 것을 방지하는 데 더 큰 관심을 기울이고 있다. 이러한 신호는 투수의 글러브의 미묘한 위치나 손가락의 정확한 움직임을 포함하여 수많은 형태로 나타날 수 있다. 하지만 피치를 흘리는 방법은 사실상 무수히 많다.

시애틀 매리너스(Seattle Mariners)의 댄 윌슨(Dan Wilson) 감독은 특이하지만 의미심장한 예를 제시한다. "어떤 선수는 입을 열었는지 닫았는지로 알 수 있었습니다. 열려 있으면 한 종류의 투구였고, 닫혀 있으면 다른 종류였습니다. 때로는 상당히 분명해서 누구나 볼 수 있었습니다." 이 일화는 이러한 신호의 놀라운 다양성과 종종 무의식적인 본질을 강조한다.

ESPN의 최근 심층 조사는 현대 야구에서 피치 타이핑의 상당한 영향에 대한 팀 임원들 간의 합의를 보여주었다. 샌프란시스코 자이언츠(San Francisco Giants)의 단장 잭 미나시안(Zack Minasian)은 "이것은 게임의 큰 부분입니다. 불법이 아닙니다. 그립을 볼 수 있다면 공정한 게임입니다. 20년 전처럼 단속되지 않았습니다. 그때는 메시지를 보내기 위해 높은 볼이나 몸쪽 공을 받을 수도 있었습니다."라고 말한다. 이러한 정서는 야구의 불문율 변화를 반영하며, 눈에 보이는 신호를 이용하는 것이 이제는 보복을 정당화하는 행위가 아니라 합법적인 전략적 움직임으로 간주된다.

콜로라도 로키스(Colorado Rockies)의 워렌 셰이퍼(Warren Schaeffer) 감독은 또 다른 사례를 회상한다. "작년에 우리 투수 중 한 명은 홈플레이트로 갈 때는 발이 곧았고, 1루로 갈 때는 발이 살짝 돌아가 있었습니다. 그래서 상대 팀은 언제든지 뛸 수 있었습니다. 답답했습니다. 우리는 그렇게 할 수 없었습니다." 이러한 미묘한 신체적 단서는 주루 전략과 전반적인 경기 흐름에 심오한 영향을 미칠 수 있다.

심지어 완벽하다고 믿는 투수들도 자신도 모르게 신호를 흘릴 수 있다. 텍사스 레인저스(Texas Rangers)의 야구 운영 사장 크리스 영(Chris Young)은 "전 팀 동료가 제가 신호를 흘리고 있다고 말했지만, 그날 밤 저는 7이닝 무실점을 던졌습니다. ... 그날 운이 좋았지만, 어떻게 신호를 흘렸는지는 기억나지 않습니다."라고 회상한다. 이는 이러한 신호의 종종 잠재의식적인 본질과 스스로 식별하기 어려운 점을 보여준다.

로스앤젤레스 에인절스(Los Angeles Angels)의 단장 페리 미나시안(Perry Minasian)은 집단적인 불안감을 요약한다. "우리 30개 팀 모두 이러한 모든 것에 대해 걱정합니다. 상대에게 어떤 이점도 주고 싶지 않습니다. 마진이 너무 작아서 가장 작은 이점이라도 균형을 바꿀 수 있습니다." 이 관점은 모든 작은 이점이 치열하게 추구되는 초경쟁적인 환경을 강조한다.

타이핑의 형태는 놀랍도록 다양하다. 시카고 화이트삭스(Chicago White Sox)의 투수 션 뉴컴(Sean Newcomb)은 "제 경우는 껌을 얼마나 빨리 씹느냐였습니다. 직구 때는 공격적으로 씹다가 변화구 때는 멈췄습니다. 팀 동료가 말해줄 때까지는 문제가 되는 줄 몰랐습니다."라고 밝혔다. 이 겉으로는 무해해 보이는 습관이 전략적인 영향을 미쳤다.

애리조나 다이아몬드백스(Arizona Diamondbacks)의 단장 마이크 헤이즌(Mike Hazen)은 선제적이고 예방적인 접근 방식을 강조한다. "우리는 투수들과 함께 수비적인 피치 타이핑에 많은 시간을 할애합니다. 이는 우리 내부 대화의 거의 모든 부분이며, 투수들과의 일대일 대화에도 포함됩니다. 우리는 항상 직원을 배치하여 관찰합니다." 이는 현대 피치 타이핑 예방 프로그램의 포괄적인 성격을 강조한다.

J.J. 피콜로는 이러한 추구의 끊임없는 본질을 다시 한번 강조하며 결론을 내린다. "이것은 끊임없는 추구입니다. 일부 팀은 다른 팀보다 더 잘합니다. 우리는 2023년 이후 노력을 강화했습니다. 우리 스태프에는 여러 사람이 있고, 비하인드 스토리, 타자들로부터의 정보가 있습니다. 이것은 이점입니다. 우리는 이를 간과할 수 없습니다." 피치 타이핑은 더 이상 주변적인 문제가 아니다. 그것은 현대 야구에서 경쟁 우위를 끊임없이 추구하는 데 필수적인 전략적 투자이다.

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