미국 - 이크바리 뉴스 통신사
재규어스와 커맨더스, 2026년 런던 NFL 경기 개최
미국 프로풋볼(NFL)은 잭슨빌 재규어스와 워싱턴 커맨더스가 2026년 런던에서 열리는 3번의 정규 시즌 경기에 홈 팀으로 참여한다고 공식 발표했습니다. 이번 결정은 리그의 야심찬 국제 성장 전략의 핵심으로, 2026 시즌에는 7개국에서 기록적인 9번의 국제 경기가 열리며 미식축구의 세계적인 인기를 더욱 확산시킬 전망입니다.
이 결정으로 런던은 국제 NFL 경기의 주요 개최지로서의 입지를 더욱 공고히 하게 되었습니다. 특히 재규어스는 2013년부터(2020 시즌 제외) 매년 런던에서 경기를 치러오며 이 도시에 깊은 연고를 맺어왔습니다. 2026 시즌에는 재규어스가 영국 수도에서 두 경기를 개최하며 역사적인 기록을 세우게 됩니다. 이 홈 경기는 상징적인 웸블리 스타디움과 현대적인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 나누어 열릴 예정입니다. 워싱턴 커맨더스 역시 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 홈 경기를 치르며 이 경기장에 또 다른 빅매치를 추가할 것입니다.
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아직 구체적인 상대 팀과 경기 날짜는 공개되지 않았지만, 재규어스가 10월에 연달아 두 경기를 치를 가능성이 있습니다. 런던 경기는 독일, 스페인, 프랑스, 멕시코, 브라질, 호주 등에서의 경기를 포함한 NFL의 2026년 확장 국제 일정의 일부일 뿐입니다. NFL UK & Ireland의 총괄 책임자인 헨리 호지슨은 "런던 NFL 경기는 영국 전역 및 그 외 지역의 팬들을 하나로 모으며, 기존 팬들을 참여시키고 새로운 팬층을 창출하며 이 시장에서 NFL 팬덤을 키우는 데 중요한 역할을 합니다."라고 말했습니다.
재규어스는 런던에서 열린 14번의 이전 경기에서 7승 7패의 기록을 보유하고 있으며, 대부분의 경기가 웸블리 스타디움에서 열렸습니다. 커맨더스에게는 2025년 마드리드에서 마이애미 돌핀스에게 패배하고, 2016년 웸블리 스타디움에서 신시내티 벵갈스와 무승부를 기록했던 경기에 이어 세 번째 국제 경기가 될 것입니다. 재규어스의 리암 코엔 감독은 런던 복귀에 대한 흥분을 표현하며 "지난 시즌은 잭슨빌 재규어스의 감독으로서 런던에서의 첫 경험이었고, 제 즉각적인 생각은 런던이 의심할 여지 없이 우리의 또 다른 집이라는 것이었습니다. 우리는 런던에 열정적이고 지식이 풍부한 팬층을 보유하고 있으며, 시간이 지남에 따라 구축되어 계속 성장하고 있습니다. 우리는 또한 영국 전역의 팬들에게 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 이것은 우리 조직, 구단주부터 시작하여, 달성하기 위해 열심히 노력해 왔으며 매 시즌 더욱 발전시키는 것을 자랑스럽게 생각하는 것입니다."라고 말했습니다.
코엔 감독은 두 번의 런던 경기 일정에 대한 기대감을 더욱 자세히 설명하며 "2026년 런던에서 두 경기를 치르는 것은 런던 팬들과 여행을 떠날 잭슨빌의 모든 사람들에게 매우 즐거운 경험이 될 것입니다. 저는 확실히 기대하고 있으며, 선수들도 다시 돌아오게 되어 기쁘다는 것을 알고 있습니다."라고 덧붙였습니다. 재규어스가 런던에서 두 경기를 개최할 수 있는 능력은 2023년부터 시작된 NFL과의 계약을 통해 가능해졌으며, 이를 통해 9만 석 규모의 웸블리 스타디움에서 연례 홈 경기를 개최하고 모든 운영을 책임질 수 있습니다. 재규어스가 한 시즌에 여러 경기를 런던에서 치르는 것은 이번이 처음이 아니며, 2023년과 2024년에도 웸블리에서는 홈 팀으로, 토트넘에서는 원정 팀으로 경기를 치렀습니다. 재규어스의 새로운 경기장 계약과 시와의 30년 임대 계약에는 2025년부터 2027년까지 최대 6번의 홈 경기를 국제적으로 개최할 수 있는 조항이 포함되어 있습니다. 그러나 2027년에는 2025년 초에 시작된 14억 달러 규모의 대규모 리모델링 프로젝트로 인해, 재규어스는 현재 경기장인 에버뱅크 스타디움(EverBank Stadium) 외부에서 모든 홈 경기를 치러야 할 것입니다. 이 리모델링으로 인해 2026 시즌 에버뱅크 스타디움의 수용 인원은 일시적으로 42,507명으로 줄어들게 됩니다. 팀은 2027년 홈 경기의 개최지를 발표할 예정이며, 올랜도가 유력한 후보로 거론되고 있습니다. 이는 NFL의 승인을 거쳐야 하며, 3월에 피닉스에서 열리는 리그 연례 회의에서 이루어질 수 있습니다. NFL의 국제 확장에는 디트로이트 라이언스가 독일 FC 바이에른 뮌헨 스타디움에서 경기를 개최하는 것과 마드리드, 파리, 멕시코 시티, 리우데자네이루, 멜버른에서의 경기도 포함됩니다.
