مهمة دارت التابعة لناسا تحقق إنجازًا تاريخيًا: النشاط البشري يغير مدار كويكب حول الشمس

المملكة العربية السعودية - وكالة أنباء إخباري

مهمة دارت التابعة لناسا تحقق إنجازًا تاريخيًا: النشاط البشري يغير مدار كويكب حول الشمس

في إنجاز تاريخي لاستكشاف الفضاء والدفاع الكوكبي، أكد العلماء بشكل قاطع أن مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) التابعة لناسا لم تغير مدار كويكب أصغر حول رفيقه الأكبر فحسب، بل غيرت أيضًا، وبشكل أعمق، مسار نظام الكويكبات بأكمله حول الشمس. يمثل هذا الكشف الرائد أول مرة ينجح فيها التدخل البشري في تغيير المدار الشمسي لجسم سماوي، وهي علامة فارقة حاسمة ذات آثار بعيدة المدى لحماية الأرض من الاصطدامات الكونية المستقبلية.

توجت مهمة دارت، التي أطلقتها ناسا، باصطدام متعمد مع ديمورفوس، القمر الصغير للكويكب الأكبر ديديموس، في سبتمبر 2022. كان الهدف الأساسي هو اختبار استراتيجية "المصادم الحركي"، بهدف تغيير مدار ديمورفوس الذي يستغرق 12 ساعة حول ديديموس. في غضون شهر من الاصطدام، أعلن الباحثون بفخر أن الفترة المدارية لديمورفوس قد تقلصت بمقدار 32 دقيقة بشكل ملحوظ، وهو دليل واضح على فعالية المصادم.

ومع ذلك، لم يتضح النطاق الكامل لتأثير دارت إلا مؤخرًا. يكشف بحث جديد، من المقرر أن يتم الإبلاغ عنه رسميًا في 6 مارس 2026، في مجلة Science Advances المرموقة، أن تأثير دارت أبطأ أيضًا مدار زوج ديديموس-ديمورفوس حول الشمس بمقدار دقيق ولكن قابل للقياس: أكثر من 10 ميكرومتر في الثانية. يترجم هذا التباطؤ الطفيف إلى أن المدار الكلي للثنائي الكويكبي حول الشمس أبطأ بحوالي 150 مللي ثانية مما كان عليه قبل مواجهة دارت.

يعد فهم الميكانيكا وراء هذا التحول المداري غير المسبوق أمرًا بالغ الأهمية. بينما قدم الاصطدام المباشر لمركبة دارت الفضائية دفعة كبيرة، حدد العلماء عاملين إضافيين، لا يقلان أهمية. أولاً، أدى الانفجار القوي للحطام من ديمورفوس بعد الاصطدام إلى إحداث تأثير "النفث"، مما أعطى الكويكب دفعة إضافية في الاتجاه المعاكس لحركته. ثانيًا، اكتسبت بعض الصخور المتناثرة سرعة كافية للهروب تمامًا من جاذبية نظام ديديموس-ديمورفوس. كما يوضح الباحث في الدفاع الكوكبي رحيل مكاديا من جامعة إلينوي أوربانا-شامبين، فإن هذه "الصخور الهاربة" حملت جزءًا من زخم النظام، مما ساهم في التغيير الكلي في حركتهما المشتركة حول الشمس.

لقياس هذا التغيير الدقيق في المسار الشمسي للكويكبات بدقة، استخدم علماء الفلك تقنية متطورة تعرف باسم كسوف النجوم. تتضمن هذه الطريقة مراقبة الكويكبات وهي تمر أمام النجوم البعيدة، مما يتسبب في خفوت قصير لضوء النجوم - أشبه بكسوف مصغر. هذه "الومضات" يمكن التنبؤ بها، ويمكن أن يكشف توقيتها الدقيق عن تغييرات دقيقة في موقع الكويكب وسرعته. استمر جمع البيانات الدقيق من أكتوبر 2022 إلى مارس 2025، وشمل شبكة عالمية من المراقبين، بما في ذلك علماء فلك هواة متخصصون.

يسلط مكاديا الضوء على الدور الحيوي لهؤلاء العلماء المواطنين: "غالبًا ما يذهب علماء الفلك الهواة إلى أماكن نائية لتتبع ديديموس بناءً على التنبؤات. كان هناك مراقب قاد سيارته لمدة يومين ذهابًا وإيابًا إلى المناطق النائية الأسترالية للحصول على هذه القياسات." يؤكد هذا التفاني الروح التعاونية التي تدفع البحث الفلكي الحديث وقوة شبكات المراقبة الموزعة.

سمحت القياسات الـ 22 التي تم جمعها خلال هذه الفترة لمكاديا وزملائه بحساب التناقض بين توقيتات الكسوف المتوقعة والمرصودة. أكد التأخر المستمر الذي يبلغ حوالي 150 مللي ثانية في مدار الكويكبات الشمسي تأثير مهمة دارت الأوسع، والذي يمتد إلى ما وراء النظام الثنائي الفوري إلى مساره الكوني الأكبر.

إن نتائج هذه المهمة الرائدة ليست أكاديمية فحسب؛ بل لها آثار عميقة على سلامة الأرض على المدى الطويل. بينما لا يشكل ديديموس وديمورفوس أي تهديد لكوكبنا، تقدم تجربة دارت بيانات تجريبية لا تقدر بثمن حول فعالية ودقة ميكانيكا تقنية الاصطدام الحركي. هذه المعرفة ذات أهمية قصوى لتطوير استراتيجيات دفاع قوية ضد الكويكبات الخطرة المحتملة التي قد تهدد الأرض يومًا ما. إن معرفة كيف يغير الاصطدام المتعمد مدار الكويكب بالضبط يسمح للعلماء بتحسين النماذج والتخطيط لسيناريو واقعي، إذا أصبح "اصطدام حركي حقيقي" ضروريًا في أي وقت.

من المتوقع الحصول على تأكيد إضافي وملاحظات مفصلة مع وصول مركبة هيرا الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إلى نظام ديديموس-ديمورفوس في وقت لاحق من هذا العام. ستوفر مهمة هيرا فحصًا دقيقًا للفوهة الناتجة عن الاصطدام والديناميكيات المدارية المتغيرة، مما يوفر فهمًا أعمق لتأثير دارت التحولي. يؤكد هذا الجهد الدولي التعاوني على قدرة البشرية المتزايدة على فهم، وربما التأثير على، الميكانيكا السماوية لنظامنا الشمسي، مما يضمن مستقبلًا أكثر أمانًا لكوكبنا الأم.

وكالة أنباء إخباري