Zanskar : Le potentiel géothermique sous-estimé

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Le sol sous nos pieds recèle une énergie immense, mais son plein potentiel, en particulier dans le domaine de l'énergie géothermique conventionnelle, pourrait être considérablement sous-estimé. Zanskar, une startup technologique axée sur le climat, remet en question les projections actuelles, y compris celles du ministère américain de l'Énergie (DOE), qui prévoit 60 gigawatts d'énergie géothermique d'ici 2050. Carl Hoiland, co-fondateur et PDG de Zanskar, estime que ce chiffre est trop conservateur, principalement parce qu'il néglige les capacités de la géothermie conventionnelle.

Les chiffres du DOE reposent largement sur les progrès des systèmes géothermiques améliorés (EGS), qui utilisent la fracturation hydraulique pour accéder à des formations rocheuses chaudes et profondes. Bien que des entreprises comme Fervo et Sage Geosystems poursuivent le développement des EGS, Hoiland souligne la stagnation de la géothermie conventionnelle – qui exploite des points chauds naturellement fracturés – comme une opportunité manquée. La géothermie conventionnelle n'a généré que 4 gigawatts aux États-Unis au cours de la dernière décennie, une augmentation minime.

"Ils ont sous-estimé le nombre de systèmes non découverts, peut-être d'un ordre de grandeur ou plus", a déclaré Hoiland à TechCrunch. "Avec les techniques de forage modernes, vous pouvez en tirer beaucoup plus de chacun, peut-être même d'un ordre de grandeur ou plus de chacun d'eux. Tout d'un coup, le nombre passe de dizaines de gigawatts à ce qui pourrait être une opportunité à l'échelle du térawatt."

Zanskar emploie l'intelligence artificielle (IA) pour sortir la géothermie conventionnelle de sa léthargie. L'entreprise a déjà revitalisé une centrale électrique en difficulté au Nouveau-Mexique et identifié deux nouveaux sites avec un potentiel combiné de plus de 100 mégawatts. Ces succès ont renforcé les efforts de financement de Zanskar, qui a levé 115 millions de dollars lors d'une série C dirigée par Spring Lane Capital.

Un facteur clé du succès de Zanskar est son approche basée sur l'IA pour la découverte de sites géothermiques négligés. Hoiland explique : "De nombreux sites géothermiques potentiels ont été ignorés car les gens cherchaient des preuves en surface comme une source chaude ou un volcan. Mais environ 95% de tous les systèmes géothermiques n'ont pas un tel indicateur."

Zanskar utilise des modèles d'apprentissage automatique supervisé, alimentés par des données incluant des découvertes fortuites passées, pour identifier des emplacements prometteurs. Une fois qu'un site potentiel est signalé, une équipe est envoyée pour validation. Pour la planification du développement, l'entreprise emploie une autre technique d'IA appelée apprentissage par évidence bayésienne (BEL). Cette méthode utilise les données existantes pour construire des hypothèses, qui sont ensuite testées pour leur probabilité. Jusqu'à présent, la stratégie de Zanskar s'est avérée efficace, avec trois sites explorés tous jugés réussis. L'entreprise dispose d'un portefeuille de sites capables de supporter au moins un gigawatt de capacité de production, avec une concentration actuelle sur l'Ouest américain.

Hoiland est optimiste quant à l'avenir, déclarant : "Nous savons maintenant que c'est l'avenir de l'exploration. Cela va changer la géothermie très rapidement." Cette avancée souligne le rôle croissant de l'IA dans l'accélération de la transition vers une énergie propre. Portail Ekhbary