Projet NEOM : La mégalopole saoudienne devient un hub de données ?

Arabie Saoudite - Agence de Presse Mondiale

Le projet NEOM, la mégalopole futuriste de l'Arabie saoudite, est confronté à une réorientation majeure. Conçu initialement comme une ville utopique sans rues ni voitures, ce gigantesque chantier pourrait finalement se concentrer sur l'hébergement de centres de données plutôt que de millions d'habitants. Cette adaptation souligne les défis rencontrés par l'une des initiatives les plus ambitieuses du prince héritier Mohammed ben Salmane.

Le prince Mohammed ben Salmane avait imaginé NEOM comme un écosystème entièrement durable, offrant tout le nécessaire à ses résidents. Cependant, des rapports récents du Financial Times indiquent que les ambitions du projet, souvent critiquées, sont en cours de révision drastique. The Line, la composante la plus emblématique de NEOM, pourrait passer d'un centre urbain pour humains à un pôle majeur dédié à l'intelligence artificielle.

Le Projet NEOM : Une Vision Révisée pour The Line

The Line avait été conceptualisée comme une ville linéaire de 170 kilomètres de long, enserrée entre des murs de 500 mètres de haut et d'une largeur de seulement 200 mètres. Capable d'accueillir jusqu'à neuf millions de personnes, elle promettait des déplacements d'un bout à l'autre en 20 minutes via un métro souterrain. Une telle vision, digne de la science-fiction, s'est heurtée à de nombreuses difficultés de réalisation.

• Le lancement des travaux en 2022 a été rapidement marqué par des retards significatifs.
• Le projet a souffert de dépassements budgétaires considérables.
• Des idées avant-gardistes, telles qu'un bâtiment inversé suspendu à un pont, ont été remises en question par les développeurs.
• L'année dernière, le PDG en charge de NEOM a démissionné, alimentant les spéculations sur un recentrage du projet.

Initialement, les rumeurs suggéraient que The Line pourrait être réduite à un "concept de preuve" à petite échelle. Aujourd'hui, même cette ambition semble trop lointaine. Les dernières informations indiquent que le projet sera "bien plus petit" que prévu et pourrait même ne plus fonctionner comme une ville à part entière.

Un Pivot Stratégique vers les Centres de Données et l'IA

La nouvelle orientation suggère que NEOM pourrait devenir un hub crucial pour les centres de données. Cette stratégie s'aligne avec la volonté du prince Mohammed de positionner l'Arabie saoudite comme un acteur majeur dans le domaine de l'intelligence artificielle. Le passage de la "ville du futur" à une infrastructure technologique majeure illustre une adaptation pragmatique face aux réalités de construction et d'investissement.

Cette transformation du projet NEOM, bien que prévisible pour certains observateurs, ne saurait masquer le coût humain élevé. Pour libérer les terrains nécessaires à la construction, le gouvernement saoudien a procédé à l'expulsion de nombreuses communautés. Des rapports choquants font état de l'exécution de trois personnes qui auraient refusé de quitter leurs habitations.

De plus, une grande partie des travaux de construction a été effectuée par des travailleurs migrants. Ces ouvriers ont été exposés à des conditions de travail s'apparentant à de l'esclavage, selon des groupes de défense des droits humains. Plusieurs dizaines de décès et de nombreuses blessures graves ont été rapportés sur le chantier, soulignant une sombre réalité derrière les ambitions futuristes.

En fin de compte, la vision d'une ville utopique semble se résumer à la mise en place d'infrastructures pour l'IA et les chatbots. Les implications éthiques et sociales de ce revirement, notamment au regard des sacrifices humains, sont profondes et méritent une attention soutenue.

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