A "Wanderlust" Pode Estar Codificada em Nosso DNA: Traços Genéticos Ligados à Migração e ao Crescimento Econômico

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

A "Wanderlust" Pode Estar Codificada em Nosso DNA: Traços Genéticos Ligados à Migração e ao Crescimento Econômico

Alguns indivíduos parecem inerentemente predispostos a fazer as malas e embarcar em novas jornadas, e a pesquisa científica está começando a iluminar as bases biológicas dessa "vontade de viajar". Um estudo recente, publicado online em 6 de fevereiro via bioRxiv.org, sugere que traços genéticos herdados podem explicar uma pequena, mas mensurável, parte do motivo pelo qual algumas pessoas se mudam para longe de seu local de nascimento. Essa descoberta se estende de antigos povos nômades a modernos "trocadores de emprego", indicando que o impulso para se mover pode estar parcialmente escrito em nosso DNA.

A tendência de se estabelecer longe de suas origens não é apenas um produto das circunstâncias, mas também está fundamentada no desenvolvimento cerebral precoce, de acordo com os pesquisadores. Crucialmente, as assinaturas genéticas identificadas neste estudo estão presentes não apenas em populações modernas, mas também em genomas humanos antigos que datam de milhares de anos. Isso sugere que o impulso para a migração de longa distância é um aspecto profundamente enraizado da história humana, moldado ao longo de milênios.

Os achados, derivados de um substancial estudo genético, propõem que a migração de longa distância é influenciada não apenas por fatores práticos como oportunidades de emprego, disponibilidade de moradia e estabilidade política, mas também por traços biológicos intrínsecos. Esses traços estão ligados a funções cognitivas e comportamentos de assunção de riscos, que foram evolutivamente vantajosos para a mobilidade e exploração humanas ao longo da história. "Há algo em nosso genoma que afeta nossas decisões" de nos movermos, comentou Ivan Kuznetsov, um geneticista comportamental da Universidade de Tartu, na Estônia, que não participou da pesquisa atual, mas estudou as influências genéticas na migração.

Para este estudo específico, o neurogenetista Jacob Michaelson, da Universidade de Iowa, e seus colegas analisaram dados genéticos de aproximadamente 250.000 indivíduos no Reino Unido. Eles compararam a distância geográfica entre a residência atual de cada pessoa e seu local de nascimento com padrões de DNA específicos em seus genomas. Os resultados revelaram que indivíduos que se mudaram mais longe de seu local de nascimento tendiam a compartilhar variantes particulares em genes cruciais para o desenvolvimento cerebral. Esses genes são particularmente ativos em neurônios excitatórios, que desempenham um papel fundamental no aprendizado, planejamento e avaliação de resultados incertos – todos processos-chave envolvidos na tomada de decisões migratórias.

Embora essas diferenças genéticas expliquem apenas uma fração modesta do comportamento migratório – estimada em cerca de 5% da variação na distância percorrida pelas pessoas – o sinal genético permaneceu robusto. Isso permaneceu verdadeiro mesmo depois que os pesquisadores controlaram fatores socioeconômicos como nível de escolaridade e estado de saúde. Isso sugere que o impulso intrínseco para se mover não é apenas uma consequência da busca por melhor educação ou bem-estar aprimorado, mas tem pelo menos uma raiz parcial em nossa biologia.

O estudo demonstrou ainda que esses padrões genéticos ligados à migração não são um fenômeno recente. A equipe de Michaelson estendeu sua análise a sequências de DNA antigas de mais de 1.300 indivíduos que viveram há até 10.000 anos. Notavelmente, as mesmas variantes genéticas associadas à migração em populações modernas foram capazes de prever a distância que as pessoas se moveram durante suas vidas na antiguidade. Isso foi determinado calculando a distância entre os locais de nascimento e enterro inferidos desses antigos indivíduos.

Além disso, a frequência dessas variantes associadas à migração aumentou ao longo do tempo em populações antigas. Esse aumento é interpretado como evidência de que a seleção natural favoreceu traços propícios à mobilidade e à exploração, ajudando os humanos a se dispersarem em novos territórios ao redor do mundo. A influência dessas antigas tendências persiste mesmo séculos após grandes eventos migratórios humanos, como a Era da Exploração nos séculos XV e XVI, continuando a moldar os padrões de movimento atuais e potencialmente influenciando a prosperidade econômica de várias regiões.

Adicionando outra camada a essas descobertas, uma análise separada utilizando dados dos EUA sugeriu que essas predisposições genéticas podem moldar as trajetórias econômicas regionais. Os pesquisadores calcularam uma "pontuação de migração" média – uma estimativa baseada em DNA da inclinação de um indivíduo para se mudar para longe de casa – para pessoas residentes em 222 condados dos EUA. Essa pontuação foi derivada de dados genéticos de mais de 3.000 adultos que participaram de um estudo de pesquisa sobre autismo. A análise revelou uma correlação: condados que atraíram mais residentes com esses genes ligados à migração tenderam a experimentar um crescimento de renda mais rápido posteriormente.

Essa correlação sugere que indivíduos com uma predisposição genética para migração de longa distância podem contribuir significativamente para a dinâmica econômica local. Eles podem trazer novas habilidades, ideias inovadoras ou uma propensão à assunção de riscos para as comunidades que se juntam, promovendo assim o crescimento e o desenvolvimento. No entanto, os cientistas envolvidos alertam que este aspecto da análise é exploratório e não estabelece definitivamente uma relação de causa e efeito. Como observou Vasili Pankratov, um geneticista evolutivo da Universidade de Tartu: "Isso é bastante lógico". Ele acrescentou, no entanto: "Sempre que você entra no espaço da genética comportamental social, as coisas se tornam muito complicadas." Essas descobertas abrem caminhos interessantes para entender os impulsionadores profundos da mobilidade humana e seu impacto duradouro nas sociedades ao longo da história.

Agência de Notícias Ekhbary