Balen Shah : De l'outsider rebelle au prochain Premier ministre du Népal

Népal - Agence de presse Ekhbary

Balen Shah : De l'outsider rebelle au prochain Premier ministre du Népal

L'ascension politique remarquable de Balendra "Balen" Shah, une personnalité qui est passée de la direction de l'administration métropolitaine de Katmandou à la tête potentielle du gouvernement national, signifie une profonde transformation du paysage politique népalais. Sa récente et retentissante victoire électorale a non seulement défié les normes politiques établies, mais a également capturé l'imagination d'une population lasse de la corruption et de la politique conventionnelle, le positionnant comme un phare d'espoir et de changement.

Des milliers de partisans en liesse ont envahi les rues de Damak, dans le district de Jhapa, le soir du 7 mars, témoignant de l'enthousiasme généralisé entourant la carrière politique naissante de Shah. La scène, remplie d'excitation palpable et de célébration, a vu des citoyens courir aux côtés de son convoi, leurs acclamations éclatant lorsqu'il les saluait. Au cœur de cette ferveur se trouvait Balen Shah, ancien maire de la ville métropolitaine de Katmandou, âgé de 35 ans, qui est rapidement devenu une force politique nationale inattendue et, pour beaucoup, le Premier ministre désigné du Népal. La Commission électorale nationale a officiellement confirmé sa victoire écrasante ainsi que celle de son parti, le Rastriya Swatantra Party (RSP), consolidant ainsi sa nouvelle position.

Le parcours politique de Shah se caractérise par une stratégie de communication peu conventionnelle. Il évite largement les longs discours publics et les engagements médiatiques étendus, préférant une approche plus mesurée et délibérée du discours public. Cette réserve, suggèrent les analystes, était une tactique de campagne calculée qui lui a permis de se connecter avec les électeurs selon ses propres termes, en privilégiant l'action plutôt que la rhétorique. Rejetant le manuel politique traditionnel, Shah apparaissait souvent dans sa tenue noire distinctive et ses lunettes de soleil sombres, parcourant les circonscriptions pour dialoguer directement avec les électeurs.

Son style de campagne était marqué par l'interaction personnelle. On l'a vu se conduire lui-même lors des arrêts de campagne, marcher parmi ses partisans, saluer, serrer des mains, écouter attentivement les préoccupations et même goûter aux spécialités locales. De manière cruciale, il a évité de faire des promesses grandioses et vagues, un contraste frappant avec le discours politique typique. Ses apparitions publiques, à l'exception de quelques grands rassemblements, étaient notablement brèves. Lorsqu'il s'adressait aux foules, il utilisait souvent des dialectes locaux ou prononçait des remarques concises conçues pour résonner auprès du public immédiat.

Le résultat électoral a validé cette approche minimaliste. Balen Shah et le RSP ont remporté une victoire décisive, s'assurant 182 des 275 sièges du parlement népalais, leur conférant une majorité claire. Pour une part importante de l'électorat, l'attrait de Shah résidait non seulement dans sa personnalité, mais aussi dans sa distance perçue par rapport à l'establishment politique établi, que beaucoup considèrent comme corrompu et égoïste. "Balen a donné espoir aux jeunes ; il a leur confiance. Il n'a pris aucune part à la corruption au Népal", a partagé un électeur, faisant écho à un sentiment de désillusion face au statu quo.

Même dans la victoire, Shah a conservé sa réserve caractéristique. Debout à travers le toit ouvrant de son véhicule, il a offert un geste de gratitude les mains jointes, puis a calmement brandi une affiche proclamant : "Vous méritez des félicitations. Cette victoire vous appartient." Cet acte a souligné son intention d'attribuer le succès à l'électorat.

Ingénieur en structure de formation, passionné de poésie et de rap, Shah a rejoint le RSP peu avant les élections, gravissant rapidement les échelons jusqu'à un rôle de leader senior. La décision du parti de le nommer candidat au poste de Premier ministre s'est avérée décisive, les analystes soulignant sa popularité personnelle comme un facteur déterminant. "La victoire écrasante du RSP était largement centrée autour de Balen", a noté l'analyste politique Krishna Khanal. "Une fois que le parti l'a présenté comme son candidat au poste de Premier ministre, cela a eu un impact fort sur les électeurs."

Le climat politique du Népal était déjà volatile avant les élections. En septembre de l'année précédente, un mouvement national "Gen-Z", alimenté par la colère contre la corruption et la mauvaise gouvernance, a conduit à la démission du Premier ministre de l'époque, KP Sharma Oli. Un gouvernement intérimaire a ensuite été nommé. À ce stade, de nombreux militants avaient exhorté Shah à diriger cette administration de transition. Cependant, sa décision de soutenir plutôt l'ancienne juge en chef Sushila Karki, comme l'a souligné Khanal, a encore renforcé sa position, lui permettant de contourner stratégiquement les responsabilités immédiates de leadership pour se concentrer sur la course électorale.

De nombreux observateurs s'attendaient à ce que Shah se présente aux élections législatives depuis Katmandou, où il avait cultivé une solide base de soutien durant son mandat de maire. Dans un mouvement stratégique, il a annoncé sa candidature depuis Jhapa-5, une circonscription située à environ 330 kilomètres à l'est de la capitale, une région historiquement considérée comme un bastion de l'ancien Premier ministre Oli. Oli, un politicien chevronné, avait un bilan impressionnant à Jhapa, ayant remporté six de ses sept précédents concours électoraux là-bas et servi quatre mandats en tant que Premier ministre. Cependant, les courants politiques avaient considérablement changé suite aux manifestations menées par la jeunesse.

Les résultats des élections à Jhapa-5 ont rendu un verdict stupéfiant : Shah a remporté une victoire décisive avec 68 348 voix contre 18 734 pour Oli. Ce résultat, selon l'analyste Krishna Khanal, reflète une frustration publique profondément ancrée à l'égard des partis politiques établis, perçus comme sous-performants et entachés de corruption. "Les gens en avaient assez des anciens partis en raison de leur mauvaise performance et de leur image corrompue", a-t-il déclaré.

Comparé aux figures politiques chevronnées du Népal, l'ascension de Shah a été exceptionnellement rapide. Son entrée en politique électorale a eu lieu lors des élections locales de 2022, où il s'est présenté comme indépendant pour le poste de maire de la ville métropolitaine de Katmandou. Il a déjoué les pronostics en battant les candidats des principaux partis, devenant ainsi le premier maire indépendant de la capitale. Durant son mandat, il a lancé plusieurs réformes populaires axées sur les écoles communautaires, les programmes de bourses, la gestion du stationnement et la préservation du patrimoine archéologique. Malgré un rapport de performance de la Commission nationale des ressources naturelles et des finances classant Katmandou parmi les métropoles les moins performantes du Népal sur certains indicateurs administratifs, l'approche pratique de Shah et ses actions visibles ont fortement résonné auprès du public, en particulier des jeunes électeurs qui privilégient les résultats tangibles aux idéologies politiques abstraites.

En 2025, Shah est entré en politique nationale, même s'il restait plus d'un an dans son mandat de maire. Avant sa carrière politique, il s'est imposé comme ingénieur en structure, obtenant un baccalauréat en génie civil à Katmandou et une maîtrise en génie structurel en Inde. Il poursuit actuellement un doctorat en préservation du patrimoine. Son expérience en ingénierie, qui comprenait des travaux sur des projets d'infrastructure dans 65 districts, comme l'a souligné l'ancien parlementaire Asim Shah, lui a apporté une compréhension pratique des défis de développement et des réalités du terrain du Népal, façonnant sa vision pour la nation.

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