Bepaalde hondenrassen lopen hoger ademhalingsrisico door extreme lichaamsvormen, blijkt uit onderzoek

Verenigd Koninkrijk - Ekhbary Nieuwsagentschap

Bepaalde hondenrassen lopen hoger ademhalingsrisico door extreme lichaamsvormen, blijkt uit onderzoek

Nieuwe bevindingen kwantificeren de aanzienlijke negatieve gezondheidsgevolgen die gepaard gaan met het fokken van honden met extreme lichaamsvormen, met name die met afgeplatte, "brachycefale" snuiten. Rassen zoals Pugs en Franse Bulldogs, gekenmerkt door hun platgedrukte gezichten, worden nu begrepen als een verhoogd risico op ernstige ademhalingsproblemen met zich meebrengen. Wetenschappers hebben de omvang van dit probleem bij meer dan een dozijn verschillende rassen zorgvuldig geëvalueerd, en werpen licht op de aanzienlijke gezondheidslast die wordt opgelegd door deze selectief gefokte fysieke kenmerken.

Hoewel veel mensen de samengeperste gezichten van deze honden esthetisch aantrekkelijk vinden, is de realiteit voor de dieren vaak een strijd voor fundamentele fysiologische functies. Onderzoek suggereert dat onder honden die met dergelijke platgedrukte gezichten worden gefokt, slechts 11 procent of minder van sommige rassen zonder moeite kan ademen. Deze grimmige statistiek wijst op een kritieke welzijnskwestie, en stelt de ethiek ter discussie van het prioriteren van uiterlijk boven de fundamentele gezondheid en levenskwaliteit van deze hondengezelschappen.

De studie, gepubliceerd op 18 februari in het tijdschrift PLOS One, evalueert een belangrijke gezondheidskost van het fokken van honden met verkorte "brachycefale" schedels: de ontwikkeling van chronisch verstopte luchtwegen. Dr. Francesca Tomlinson, dierenarts en onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge, merkt de immense en groeiende populariteit op van bepaalde brachycefale rassen in het Verenigd Koninkrijk in de afgelopen jaren, met de Franse Bulldog als een belangrijk voorbeeld.

Deze toename in populariteit heeft onvermijdelijk meer aandacht getrokken naar de inherente gezondheidsproblemen waarmee deze honden worden geconfronteerd, met name het Brachycefale Obstructieve Luchtwegsyndroom (BOAS). De anatomische structuur van een verkorte schedel kan leiden tot een vernauwing van de luchtwegen, wat resulteert in ademhaling die niet alleen moeilijk, maar ook luidruchtig is, gekenmerkt door snuiven en moeizame inademingen. Hoewel eerdere onderzoeken zich hadden gericht op de ernst van BOAS bij rassen zoals Pugs en Bulldogs, bleef een uitgebreid begrip van de aandoening bij het bredere spectrum van platgezichte rassen tot nu toe grotendeels onbekend.

Om deze kenniskloof te dichten, gebruikten onderzoekers een gestandaardiseerd beoordelingssysteem, met een schaal van 0 tot 3, om de ernst van BOAS-symptomen bij de onderzochte honden vast te leggen. De studie omvatte bijna 900 honden van 14 extra brachycefale rassen, onderzocht tussen september 2021 en april 2024. Dr. Tomlinson en haar collega's voerden gestandaardiseerde inspanningstests uit, waarbij de ademhalingsprestaties werden beoordeeld op basis van de aanwezigheid van vastgestelde BOAS-symptomen zoals luidruchtige of belemmerde ademhaling. De honden werden beoordeeld op een schaal van ernst, waarbij 0 staat voor de afwezigheid van luidruchtige ademhaling, wat duidt op een ongehinderde luchtstroom. Gedetailleerde metingen van de koppen en lichamen van de honden werden ook verzameld om fysieke kenmerken te correleren met de ademhalingsfunctie.

De bevindingen onthulden aanzienlijke verschillen in risico tussen de verschillende rassen. "Het risico [van de aandoening] varieert aanzienlijk tussen de verschillende rassen", verklaarde Dr. Tomlinson. Boxers en Staffordshire Bull Terriers vertoonden bijvoorbeeld een relatief lage incidentie van ademhalingsproblemen. Pekingesen en Japanse Chin-honden werden echter geïdentificeerd als behorend tot de hoogrisicocategorie, naast de reeds bekende getroffen rassen zoals Bulldogs en Pugs. Alarmerend behaalde slechts 11 procent van de Pekingesen een Graad 0 voor gezonde ademhaling, vergeleken met ongeveer zeven procent van de Pugs.

De studie identificeerde de meest kritieke factoren die de luchtwegobstructie beïnvloeden: de mate van gelaatspuntheid, de vernauwing van de neusgaten en het relatieve niveau van obesitas van de hond. Dr. Dan O'Neill, een dierenepidemioloog aan het Royal Veterinary College in Londen, becommentarieerde de implicaties van de studie en zei: "[De studie] bevestigt veel van wat de wetenschap en biologie al decennia weten." Hij voegde eraan toe: "Het kunstmatig selecteren van honden op onnatuurlijk korte schedels vermindert het vermogen van deze honden om te ademen, te slapen, te bewegen en een volledig hondenleven te leiden."

Deze uitgebreide bevindingen zullen naar verwachting dienen als een belangrijk startpunt voor diepgaander onderzoek naar de fysiologische en genetische grondslagen van deze ademhalingsproblemen bij verschillende rassen. Bovendien kunnen de gegevens cruciaal zijn voor het ontwikkelen van verbeterde managementstrategieën voor kortsnuitige rassen in de toekomst. Dr. Tomlinson suggereert dat het vastgestelde ademhalingsbeoordelingssysteem kan worden gebruikt in selectieve fokprogramma's gericht op het verminderen van overdreven fysieke kenmerken die geassocieerd worden met BOAS. Aanmoedigend zijn er tekenen dat de fokkersgemeenschap mogelijk al reageert op verhoogde bewustwording. De gegevens voor Bulldogs en Pugs in deze studie zijn afkomstig uit onderzoek gepubliceerd in 2016, en Dr. Tomlinson merkt sindsdien een verhoogde bewustwording op van ademhalingsproblemen bij kortsnuitige rassen. "Hopelijk betekent dit dat [fokkers] minder ernstig getroffen honden hebben geselecteerd, en dat dit heeft geholpen om de rassen naar een gezondere plek te bewegen", uitte ze.

Ekhbary Nieuwsagentschap