Texas Space Commission Voltooit 150 Miljoen Dollar aan Toekenningen, Bereidt Zich Voor op Grotere Tweede Financieringsronde

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Texas Space Commission voltooit initiële 150 miljoen dollar aan toekenningen, bereidt zich voor op grotere tweede ronde

De Texas Space Commission heeft met succes haar initiële financieringsronde van 150 miljoen dollar afgerond, een cruciale stap in het versterken van de bloeiende ruimtevaartsector van de staat. Deze aanzienlijke toewijzing markeert een belangrijke mijlpaal in de bredere strategie van Texas om een leidend centrum voor ruimte-innovatie en economische groei te worden, waarbij de commissie nu klaarstaat om een tweede, aanzienlijk grotere toewijzing van 300 miljoen dollar te verdelen.

Deze eerste tranche financiering kwam uit het Space Exploration and Aeronautics Research Fund (SEARF), waarvoor de wetgevende macht van Texas tijdens haar zitting van 2023 150 miljoen dollar toewees. Het fonds is ontworpen om een breed scala aan projecten te ondersteunen die gericht zijn op het versterken van verschillende facetten van de ruimtevaartindustrie van de staat, van geavanceerd onderzoek en ontwikkeling tot infrastructuur en onderwijsinitiatieven.

Een van de belangrijkste begunstigden in deze ronde was Rice University, die op een bestuursvergadering op 17 februari goedkeuring kreeg voor 14,15 miljoen dollar. Deze subsidie zal de oprichting van een Centrum voor Ruimtetochnologieën aan het Rice Space Institute vergemakkelijken. Het centrum is gericht op het ontwikkelen van cruciale technologieën voor duurzame menselijke maanverkenning en in situ resource utilization – gebieden die cruciaal zijn voor toekomstige langdurige missies. Hoewel het toegekende bedrag iets minder was dan de 16 miljoen dollar die de universiteit had aangevraagd, gaf het bestuur aan dat het met Rice zou samenwerken om de reikwijdte van het voorstel te verfijnen om aan te sluiten bij de beschikbare financiering, wat flexibiliteit en partnerschap in het toewijzingsproces aantoont.

In totaal financierde de commissie via SEARF 24 diverse projecten. Deze toekenningen gingen naar een breed scala aan entiteiten, waaronder gevestigde ruimtevaartbedrijven zoals Blue Origin en SpaceX, maar ook innovatieve startups, organisaties en lokale overheden. De soorten ondersteunde projecten varieerden van de ontwikkeling van fabrieken en andere kritieke infrastructuur tot onderwijsinitiatieven die gericht zijn op het opleiden van de volgende generatie ruimtevaartprofessionals, en ruimtehavenstudies om de lanceer- en ontvangstcapaciteiten van de staat te verbeteren.

Kathy Lueders, vicevoorzitter van de commissie, gaf commentaar op de strategische aanpak tijdens een panel op de SpaceCom Expo eind januari. "Het ging er eerlijk gezegd om het hele ecosysteem te bekijken en te proberen uit te vinden wat voor ons, in de eerste jaren als commissie, de beste manier was om zaden te zaaien voor toekomstige groei," verklaarde ze. Lueders lichtte verder toe dat de financiering grotendeels gericht was op projecten in een later stadium, gericht op "bedrijven die die laatste investering of een beetje extra duw nodig hebben om succesvoller te kunnen zijn."

De concurrentie voor deze subsidies was opmerkelijk intens, waarbij Lueders sprak van een "enorm vraagsignaal." Ze onthulde dat de commissie maar liefst 280 subsidieaanvragen had ontvangen, wat hun oorspronkelijke verwachtingen ruimschoots overtrof. Norman Garza Jr., uitvoerend directeur van de Texas Space Commission, gaf verder details dat deze 280 voorstellen afkomstig waren van 140 unieke entiteiten en gezamenlijk een verbazingwekkende 3,4 miljard dollar aan aangevraagde financiering vertegenwoordigden. Terwijl het personeel van de commissie de aanvragen controleerde op naleving van de programmaregels, was het het bestuur dat de technische inhoud evalueerde en de projecten voor financiering selecteerde, waarbij hun rol als "de ware vakexperts. Zij zijn de beoordelaars" werd benadrukt.

Nu de initiële 150 miljoen dollar die aan SEARF was toegewezen volledig is vastgelegd, bereidt de commissie zich voor op haar tweede financieringsronde. De wetgevende macht van Texas heeft een nieuwe toewijzing van 300 miljoen dollar verstrekt, waardoor de initiële investering bijna verdubbelt. Lueders voorziet dat de volgende ronde van toekenningen zal voortbouwen op de vorige financieringscyclus. Ze legde uit: "Hoe helpen we vanuit een infrastructuurstandpunt? Hoe helpen we sommige van deze sleutelgebieden zoals LEO, de groei van de maaneconomie?" Ze verwacht dat de volgende aanvraag voor subsidievoorstellen binnen de komende vier tot zes maanden zal worden gelanceerd.

Garza sprak optimisme uit over het aanstaande proces en verklaarde: "Nu we een nieuwe 300 miljoen dollar hebben, hopen we dat we zo snel mogelijk door dat ingewikkelde bureaucratische proces heen kunnen komen om iets op de markt te brengen." Deze voortdurende investering onderstreept de standvastige inzet van Texas om zijn positie aan de top van ruimte-innovatie te versterken, en biedt de nodige financiële impuls voor bedrijven en onderzoekers om de grenzen van verkenning en technologie te verleggen.

Ekhbary Nieuwsagentschap