Bij Ruimtevaartbedrijven in Colorado, Hegseth noemt Pentagon-bureaucratie de vijand

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Hegseth verklaart Pentagon-bureaucratie tot 'vijand' tijdens tour door de ruimtevaartsector in Colorado

Minister van Defensie van de VS, Pete Hegseth, heeft zijn retoriek tegen wat hij het "moeras" van Washington en de bureaucratische inertie van het Pentagon noemt, drastisch opgevoerd. Hij richtte zich op deze vermeende obstakels tijdens een recente tour langs toonaangevende ruimtevaartbedrijven in Colorado. In True Anomaly en Sierra Space, als onderdeel van het "Arsenal of Freedom"-initiatief van het Pentagon, schetste Hegseth een centraal thema van de defensiestrategie van de Trump-administratie: dat Washington zelf het probleem is, en vooral de modernisering van kritieke defensiecapaciteiten belemmert, met name in het steeds belangrijkere ruimtedomein.

Hegseth sprak medewerkers van True Anomaly en Sierra Space toe en beschreef Washington D.C. en een groot deel van de traditionele lucht- en ruimtevaart- en defensie-industrie als "een gigantisch moeras, een gezellige club van opgeblazen, te dure hoofdaannemers die rijk zijn geworden door het Amerikaanse volk en onze strijders in de steek te laten". Hij beschuldigde leidinggevenden in de defensie-industrie ervan "aandelenopties en gouden parachutes belangrijker te vinden dan het leveren aan de mannen en vrouwen aan het front", en gaf de gevestigde orde in Washington de schuld van het uitbesteden van banen in de maakindustrie en het verzwakken van de industriële basis van het land, waardoor de nationale veiligheid in gevaar komt.

De opmerkingen van de minister werden met enthousiast applaus ontvangen door werknemers die zich op de fabrieksverdiepingen verzamelden, wat de weerklank van zijn kritiek binnen het door start-ups gedreven ruimtevaart-ecosysteem onderstreept. Deze bezoeken aan Colorado maken deel uit van de "Arsenal of Freedom"-campagne van het Pentagon, een landelijke inspanning om de Amerikaanse productiekracht en bedrijven die investeren in defensietechnologie te benadrukken. De tour omvatte eerder bezoeken aan industriereuzen zoals Boeing, Lockheed Martin, SpaceX, Blue Origin en Rocket Lab, met een mix van gevestigde hoofdaannemers en nieuwere, innovatieve spelers.

De taal van Hegseth werd echter bijzonder scherp toen hij zich richtte tot de commercieel georiënteerde bedrijven. Hij beschreef zichzelf als betrokken bij een "voortdurende, eindeloze uitputtingsoorlog tegen de bureaucratie van het Pentagon", en verklaarde nadrukkelijk: "We zijn de komende drie jaar in een uitputtingsoorlog tegen onze eigen bureaucratie, en we zijn van plan deze te winnen. We zullen hen elke dag met ons werk overtreffen." Deze verklaring signaleert een vastberaden poging om interne weerstand te overwinnen en besluitvormingsprocessen te versnellen.

Bij True Anomaly, een start-up die gespecialiseerd is in manoeuvreerbare autonome ruimtevaartuigen voor betwiste ruimteoperaties, beweerde Hegseth dat de Verenigde Staten "letterlijk het volgende conflict niet kunnen afschrikken zonder bedrijven als True Anomaly". Hoewel hij de belangrijke bijdragen van traditionele hoofdaannemers bij de productie van "prachtige, verfijnde platforms" erkende, waarschuwde hij tegen de strategische fout om uitsluitend te vertrouwen op "vijf bedrijven die de hele markt in handen hebben". Hij riep op tot "het openen van de spleet", en pleitte voor een gelijk speelveld dat kleinere, wendbare bedrijven in staat stelt effectief te concurreren en bij te dragen aan nationale veiligheidsdoelstellingen.

Sierra Space, een bedrijf dat geavanceerde ruimtesystemen ontwikkelt voor commerciële, civiele en nationale veiligheidsklanten, bood een vergelijkbare achtergrond voor Hegseths boodschap. Daar herhaalde hij zijn kritiek op een inkoopcultuur die excessieve vertragingen en kostenstijgingen overmatig beloont. "Geen vertragingen meer, geen toestemming meer voor rijke leidinggevenden om hun zakken te vullen met aandeleninkoop terwijl de fabrieksvloer instort en onze krijgers wachten op het gereedschap dat ze nodig hebben", verklaarde hij, en trok een schril contrast tussen de verrijking van leidinggevenden en de behoeften van de strijder.

Deze retoriek sluit aan bij een breder narratief van inkoopherziening dat binnen het Pentagon aan kracht wint. Hoge defensieambtenaren hebben hun diepe ontevredenheid geuit over aanhoudende kostenoverschrijdingen en langdurige implementatietermijnen voor grote defensieprogramma's. Ze signaleren een grotere belangstelling voor commercieel gefinancierde innovatie, de invoering van contracten met vaste prijzen en de implementatie van snellere ontwikkelingscycli. De ruimtevaartsector, gekenmerkt door door durfkapitaal gesteunde bedrijven die vaak Silicon Valley-stijl iteratieve ontwikkeling omarmen, is een centraal punt geworden voor deze strategische verschuiving.

"Ons doel is afschrikking, zo absoluut dat onze tegenstanders sidderen bij de gedachte alleen al om ons uit te dagen, en de ruimte is de ultieme arena waar die kracht zal worden bewezen", zei Hegseth. "Wie de ruimte beheerst, beheerst de strijd." Hij verbond de rol van de particuliere sector verder met het "Golden Dome"-raketverdedigingsinitiatief van de regering, en beschreef het als een "revolutionair schild van op de ruimte gebaseerde wapens en sensoren" gebouwd rond satellieten van de volgende generatie en op de ruimte gebaseerde onderscheppers. Het Pentagon, benadrukte hij, zal blijven zoeken naar partners die "de meest geavanceerde ruimte-infrastructuur kunnen leveren en deze snel kunnen leveren... want we kunnen ons geen eerlijk gevecht in de ruimte veroorloven."

Deze boodschap weerspiegelt een delicate balans. Het Pentagon blijft fundamenteel afhankelijk van grote gevestigde aannemers voor kritieke programma's zoals nucleaire modernisering, raketafweer en zeer geheime ruimtesystemen. Hegseth erkende dat deze hoofdaannemers inderdaad "prachtige" platforms bouwen en dat het departement "blijft vertrouwen op die dingen". De administratie stelt echter deze afhankelijkheid steeds vaker tegenover publieke veroordelingen van gevestigde industriële praktijken en een risico-avers bureaucratie. Hegseth onthulde dat president Donald Trump bijna elke keer dat hij met hem spreekt, dezelfde vraag stelt: "Krijgt u die mannen sneller aan de gang?" Dit onderstreept de urgentie van de administratie om snelheid en behendigheid te injecteren in het defensie-aankoop proces.

Ekhbary Nieuwsagentschap