AST SpaceMobile wint contract van $30 miljoen voor militaire breedbanddemo

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

AST SpaceMobile wint contract van $30 miljoen voor militaire breedbanddemo

Het Amerikaanse Space Development Agency (SDA) heeft op 23 februari een belangrijk contract van $30 miljoen toegekend aan AST SpaceMobile, een bedrijf dat vooroploopt in directe satellietcommunicatie naar apparaten. Dit contract is bedoeld om de haalbaarheid van AST SpaceMobile's ruimtgebaseerde mobiele breedbandnetwerk aan te tonen om rechtstreeks verbinding te maken met militaire communicatieapparaten, wat een cruciale stap markeert bij de integratie van commerciële ruimtevaarttechnologieën in defensieoperaties.

AST SpaceMobile, met hoofdkantoor in Midland, Texas, is van plan zijn BlueBird-satellietconstellatie te gebruiken om "veerkrachtige, laag-latente tactische satellietcommunicatie aan te tonen". Het project omvat een reeks demonstraties, die naar verwachting in december 2027 voltooid zullen zijn en gericht zullen zijn op het bereiken van "naadloze integratie met bestaande tactische militaire radio's". Bovendien zal het bedrijf demonstreren hoe commerciële satellietinfrastructuur snel kan worden aangepast voor defensietoepassingen, en data-producten als een dienst aan de SDA leveren. Dit initiatief onderstreept de groeiende trend om commerciële innovatie te benutten om militaire capaciteiten te verbeteren.

Het contract met vaste prijs werd toegekend in het kader van het HALO (Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit) initiatief van de SDA. HALO is een "Other Transaction" (OT) overeenkomst die speciaal is ontworpen om snelle on-orbit experimenten en technologische demonstraties te financieren. Dit flexibele acquisitiepad stelt de SDA in staat om opkomende ruimtevaarttechnologieën te onderzoeken en te valideren, waardoor een snellere integratie van state-of-the-art oplossingen in haar operationele architectuur mogelijk wordt. De OT-structuur is cruciaal voor het versnellen van de ontwikkeling en implementatie van ruimtevaartsystemen van de volgende generatie.

De SDA, een onderdeel van de U.S. Space Force, ontwikkelt momenteel actief de "Proliferated Warfighter Space Architecture" (PWSA). Dit ambitieuze project omvat de bouw van een grote constellatie van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO), bedoeld om kritieke capaciteiten te leveren zoals raketafweer, tracking, datacommunicatie en andere essentiële militaire missies. De strategie van het agentschap omvat de implementatie van deze satellieten in iteratieve "tranches", waarbij geleidelijk verbeterde capaciteiten worden toegevoegd naarmate de tijd vordert. Het HALO-initiatief dient als een essentieel testplatform voor technologieën die uiteindelijk in deze operationele lagen kunnen worden opgenomen.

Als onderdeel van het HALO-programma selecteerde de SDA in oktober 2024 19 bedrijven om zich aan te sluiten bij haar leverancierspool. Elk geselecteerd bedrijf ontving een bescheiden initiële overeenkomst, waardoor het in aanmerking kwam om te concurreren voor prototype taakorders. Deze aanpak stelt de SDA in staat om nieuwe capaciteiten binnen een kortere tijdlijn te testen, waardoor het risico dat gepaard gaat met verplichtingen aan toekomstige tranches van de PWSA aanzienlijk wordt verminderd. Het bevordert een dynamische omgeving voor innovatie en zorgt ervoor dat het agentschap zich snel kan aanpassen aan veranderende technologische landschappen.

De toewijzing aan AST SpaceMobile valt specifiek onder de "Europa"-aankoop van HALO, die deel uitmaakt van het "Tranche 2 Demonstration and Experimentation System". Technologieën die succesvolle prestaties leveren in deze Europa-demonstraties kunnen waardevolle inzichten bieden en mogelijk overgaan naar de bredere PWSA. GP Sandhoo, waarnemend directeur van de SDA, benadrukte de toewijding van het agentschap om "commerciële oplossingen te gebruiken om de missie-effectiviteit snel aan te tonen, het risico voor de operationele lagen van toekomstige tranches van de PWSA te verminderen en de levering van state-of-the-art capaciteiten aan de strijder te versnellen".

De kerntechnologie van AST SpaceMobile omvat een ruimtgebaseerd mobiel breedbandnetwerk, ontworpen om rechtstreeks verbinding te maken met standaard, ongewijzigde commerciële smartphones. De satellieten zijn uitgerust met grote phased-array antennes die alledaagse mobiele apparaten kunnen koppelen aan ruimteschepen in een baan om de aarde zonder de noodzaak van gespecialiseerde terminals. Het bedrijf heeft zijn systeem consequent gepresenteerd als een oplossing om de dekking uit te breiden naar afgelegen gebieden en door rampen getroffen gebieden, waarmee het zijn potentieel voor zowel civiele als militaire toepassingen aantoont.

Voor AST SpaceMobile vertegenwoordigt dit nieuwe contract een belangrijke validatie en een verdere stap in het positioneren van haar op consumenten gerichte breedbandnetwerk als een waardevol bezit voor defensiemissies. Dit volgt op een eerdere toewijzing vorig jaar, een contract van naar schatting $43 miljoen ter ondersteuning van de SDA via een niet-openbaargemaakte hoofdaannemer. Het bedrijf testte in 2024 ook zijn BlueWalker-3 satelliet onder een eerdere SDA-overeenkomst. AST SpaceMobile bereidt zich momenteel voor op de lancering van zijn BlueBird-7 satelliet aan boord van de eerste vlucht van Blue Origin's New Glenn zware raket. Volgens het bedrijf beschikken de nieuwste BlueBird-satellieten over phased-array antennes die ongeveer 2400 vierkante voet bestrijken, waardoor ze tot de grootste commerciële arrays behoren die in een lage baan om de aarde worden ingezet.

Dit strategische partnerschap benadrukt de toenemende convergentie van commerciële ruimtevaartcapaciteiten en nationale veiligheidseisen. Door te investeren in demonstraties zoals deze, streeft de SDA ernaar de flexibiliteit en innovatie van de commerciële ruimtevaartsector te benutten om de veerkracht, reactievermogen en algehele effectiviteit van militaire communicatienetwerken in een steeds complexere wereldwijde veiligheidsomgeving te verbeteren.

Source: Ekhbary Nieuwsagentschap