Cerrando la Brecha Nutricional en la Atención del Cáncer: Un Llamado Urgente a Europa

Europa - Agencia de Noticias Ekhbary

Cerrando la Brecha Nutricional en la Atención del Cáncer: Un Llamado Urgente a Europa

Europa se encuentra en una coyuntura crítica. Los casos de cáncer continúan aumentando, los sistemas de salud están visiblemente bajo tensión y persisten brechas significativas en la atención al paciente. En medio de esta creciente urgencia, la atención política hacia la salud, y específicamente hacia el cáncer, parece estar disminuyendo. Este momento exige que Europa aproveche su progreso, ganado con esfuerzo, y garantice que los pacientes de todo el continente reciban la atención integral que merecen.

A medida que comienzan las negociaciones sobre el próximo presupuesto a largo plazo de la Unión Europea (2028-2034), las prioridades se están desplazando hacia la disciplina fiscal, la competitividad económica y la seguridad. La salud, que alguna vez fue un elemento destacado en la agenda política, está perdiendo gradualmente importancia. Este cambio se produce en un momento particularmente delicado, ya que el Plan Europeo contra el Cáncer, una iniciativa emblemática de 4.000 millones de euros destinada a cambiar el rumbo contra el cáncer, está programado para finalizar en 2027 sin un compromiso claro para su renovación.

Con el aumento de la incidencia del cáncer y los sistemas de salud bajo presión, permitir que el marco europeo contra el cáncer se debilite sería un error grave y costoso. En todo el continente, pacientes, médicos y grupos de defensa están dando la voz de alarma.

“Con 2,7 millones de diagnósticos de cáncer y 1,3 millones de muertes al año, Europa debe elevar su compromiso con la atención del cáncer, no retroceder”, afirma la Dra. Isabel Rubio, presidenta de la Organización Europea contra el Cáncer. “El Plan Europeo contra el Cáncer ha trazado un nuevo rumbo, pero la financiación sostenida es ahora primordial para proteger el progreso y cerrar las brechas que aún enfrentan los pacientes”.

Mantener el statu quo es insuficiente. Si la UE se toma en serio la atención del cáncer centrada en el paciente, debe solidificar su dedicación al cáncer y abordar problemas largamente descuidados. Entre ellos, el más destacado es la desnutrición relacionada con el cáncer, una condición con profundas implicaciones pero con una visibilidad política mínima.

La nutrición sigue siendo uno de los puntos ciegos más evidentes en la atención europea del cáncer. La desnutrición relacionada con el cáncer afecta hasta a siete de cada diez pacientes, una consecuencia tanto de la enfermedad en sí como de sus tratamientos. La combinación de mayores demandas nutricionales, junto con síntomas como náuseas, fatiga y pérdida de apetito, significa que muchos pacientes luchan por satisfacer sus necesidades nutricionales solo a través de la dieta normal. Esto a menudo conduce a una pérdida de peso perjudicial, que compromete la resiliencia, retrasa el inicio del tratamiento y, en última instancia, perjudica los resultados del paciente.

Un estudio paneuropeo reciente realizado por Cancer Patient Europe, que abarca 12 países, ilustra vívidamente la escala de esta crisis silenciosa. A pesar de los desafíos nutricionales generalizados que enfrentan los pacientes, el apoyo brindado sigue siendo inconsistente e inadecuado. Solo el 20 por ciento de los pacientes informaron haber recibido una evaluación nutricional durante el tratamiento, y solo el 14 por ciento indicó que su estado nutricional fue monitoreado con el tiempo. Esto resalta claramente una desconexión crítica entre las necesidades del paciente y la atención brindada.

Las autoridades sanitarias internacionales han expresado repetidamente su preocupación por estas deficiencias. La Oficina Regional de Europa de la Organización Mundial de la Salud ha advertido que, sin una formación adecuada, los profesionales de la salud carecen de las herramientas para detectar, diagnosticar y manejar la desnutrición relacionada con el cáncer, lo que pone de relieve una debilidad sistémica que sigue siendo pasada por alto.

Los propios pacientes son muy conscientes de estas deficiencias y buscan activamente más información y apoyo. La gran mayoría reconoce el papel vital de la nutrición en su bienestar. Sin embargo, solo el 26 por ciento informa haber recibido orientación sobre nutrición de su equipo de atención médica. Antonella Cardone, CEO de Cancer Patient Europe, enfatiza este punto: “Muchos pacientes quedan solos para enfrentar desafíos nutricionales, incluso cuando estas dificultades impiden directamente su capacidad para tolerar el tratamiento”. Añade: “La desnutrición no es periférica a su atención; es central. Abordar la desnutrición puede contribuir significativamente a mejorar los resultados del tratamiento y facilitar la recuperación”.

Sin una intervención sistemática, la desnutrición seguirá erosionando la resiliencia de los pacientes, presentando una barrera prevenible que requiere atención inmediata.

Afortunadamente, las herramientas necesarias para abordar la desnutrición ya están disponibles. En la atención del cáncer, el apoyo nutricional sistemático ha demostrado ser eficaz para mejorar la tolerancia al tratamiento y promover la recuperación. La nutrición médica, administrada por vía oral o mediante alimentación por sonda, es una intervención científicamente validada diseñada para personas que no pueden satisfacer sus necesidades nutricionales solo a través de la dieta convencional. La investigación indica su eficacia en la reducción de complicaciones, la minimización de interrupciones del tratamiento y la ayuda a los pacientes a recuperar fuerzas durante su viaje contra el cáncer.

Alessandro Laviano, jefe de la Unidad de Nutrición Clínica del Hospital Universitario Sapienza Sant'Andrea en Roma, afirma: “La oncología de precisión no se trata solo de atacar tumores; se trata de tratar al paciente en su totalidad. Cuando se descuidan las necesidades nutricionales, la eficacia de las terapias contra el cáncer se ve comprometida desde el principio del viaje clínico”.

Las implicaciones económicas para los sistemas de salud son igualmente convincentes. Los pacientes desnutridos son más propensos a sufrir infecciones, mayores complicaciones y estancias hospitalarias más prolongadas, lo que genera unos 17.000 millones de euros estimados en costos evitables en toda Europa cada año. En consecuencia, abordar la desnutrición no es solo un imperativo clínico, sino también una estrategia fiscalmente prudente, precisamente el tipo de reforma que se necesita para fortalecer los sistemas bajo presión.

En última instancia, el desafío no radica en la ausencia de soluciones, sino en su aplicación inconsistente. La atención nutricional ofrece beneficios comprobados tanto para los pacientes como para los sistemas de salud, sin embargo, su integración en la atención del cáncer en toda Europa sigue siendo desigual. Para solucionar esto, la UE necesita un marco político claro que establezca la atención nutricional como un componente estándar del tratamiento del cáncer. Esto requiere un cribado rutinario de la desnutrición, equipar a los profesionales de la salud con habilidades prácticas y garantizar el acceso equitativo a la nutrición médica para los pacientes elegibles.

Europa tiene tanto la oportunidad como la responsabilidad de mantener el cáncer en la cima de la agenda política. Un enfoque más equitativo y eficaz para la atención del cáncer está al alcance, pero solo si los líderes de la UE se resisten a reducir las ambiciones en el próximo ciclo presupuestario. El Plan Europeo contra el Cáncer, un importante compromiso político y financiero, ha fortalecido la prevención, la detección, la capacitación del personal y los derechos de los pacientes. Sin embargo, la misión está lejos de completarse. El cáncer continúa afectando a millones de familias y ejerce una carga significativa y creciente sobre los sistemas de salud europeos.

Proteger el progreso implica abordar activamente las brechas persistentes en la atención. A medida que la UE promueve la detección temprana, las vías de atención integradas y una mayor resiliencia, la atención nutricional debe ser parte de este esfuerzo, no dejarse al margen. Al adoptar un enfoque centrado en el paciente —enfatizando la detección temprana, empoderando a los médicos y garantizando el acceso equitativo a la nutrición médica— Europa puede mejorar significativamente los resultados de los pacientes y fortalecer aún más sus sistemas de salud. Ahora es el momento de construir sobre el progreso ganado con esfuerzo y acelerar los resultados positivos para los pacientes.

Agencia de Noticias Ekhbary