Chaos sur les pavés : Pluimers se casse deux dents, Van der Poel évite miraculeusement le désastre, De Lie qualifie l'Omloop de 'plus dangereux'

Belgique - Agence de presse Ekhbary

Chaos sur les pavés : Pluimers se casse deux dents, Van der Poel évite miraculeusement le désastre, De Lie qualifie l'Omloop de 'plus dangereux'

L'édition de cette année de l'Omloop Het Nieuwsblad, la première Classique de Printemps de la saison, a été plus qu'un simple test de force et d'endurance ; ce fut une bataille brutale contre les éléments et contre la malchance pure. Les emblématiques routes pavées belges, souvent décisives pour déterminer le vainqueur, se sont transformées en pièges périlleux sous la pluie incessante, les vents mordants et les températures glaciales. Ces conditions ont collectivement contribué à une série dramatique de chutes qui ont façonné le récit de la course, laissant derrière elles des histoires de bravoure, de désespoir et d'évasions incroyables.

Un moment charnière de la course s'est déroulé sur le Molenberg, l'une des ascensions pavées emblématiques, où Rick Pluimers de Tudor Pro Cycling se trouvait en bonne position. À 45 kilomètres de l'arrivée, Pluimers a soudainement glissé sur les pavés gras et mouillés par la pluie, chutant lourdement, visage le premier. En une fraction de seconde terrifiante, Mathieu van der Poel, qui le suivait directement, s'est retrouvé à quelques millimètres de percuter la tête de Pluimers. Dans un déploiement de réflexes extraordinaires et de maîtrise du vélo, Van der Poel a réussi à dévier à droite, à éviter une catastrophe certaine et, remarquablement, à maintenir son vélo droit – un exploit qui semblait presque impossible compte tenu des circonstances.

Pour Pluimers, ce fut une fin de course décevante. Ayant chuté la tête la première sur les pavés impitoyables, il s'est cassé deux dents de devant. « J'ai tout de suite senti que mes dents avaient disparu », a raconté Pluimers à WielerFlits, ajoutant que la douleur n'était pas aussi immédiate ou intense qu'on aurait pu s'y attendre. « Elles sont probablement cassées à un bon endroit, mais je dois quand même aller chez le dentiste. » Pluimers était au bon endroit dans la course, mais sur la mauvaise partie des pavés, car sa tentative de se déplacer de droite à gauche a fait glisser ses pneus. « J'ai juste glissé. Je voulais suivre Florian », a expliqué Pluimers. « Je venais juste de descendre d'un pavé quand j'ai senti ma roue glisser. Puis j'ai heurté le sol face contre terre. C'était vraiment frustrant. Je pense que j'aurais pu faire beaucoup aujourd'hui, car je me sentais bien. Mais quand on chute, on ne peut pas le montrer. » Pluimers a exprimé son regret : « J'aurais préféré décider de la course différemment. C'est dommage. Le Molenberg est un moment crucial de la course. Si vous chutez là, vous savez que vous retenez vos gars. Mes excuses à ces gars. J'aurais préféré rester sur le vélo aussi. »

Un coureur qu'il n'a certainement pas retenu était Van der Poel lui-même, qui, interrogé sur l'incident, a présenté ses propres excuses. Il a admis qu'il n'avait aucune idée de comment il avait réussi à éviter la chute. « Je tiens à m'excuser auprès du coureur de Tudor, car j'ai failli lui rouler sur la tête. Je pense que je n'avais nulle part où aller. J'ai déclipsé, mais heureusement, j'ai pu retrouver ma pédale assez vite. Et puis au sommet, j'ai rejoint Florian [Vermeersch, troisième], qui était aussi très fort aujourd'hui. Et finalement, ce fut le moment décisif de la course. » Cette échappée miraculeuse a permis à Van der Poel de continuer, lançant finalement son attaque solo décisive sur le Mur de Grammont pour remporter sa première victoire à l'Omloop.

L'incident du Molenberg était loin d'être isolé ; l'ensemble du peloton a enduré des conditions brutalement froides, humides et venteuses qui ont mis les coureurs à rude épreuve tout au long de la journée et ont précipité une multitude de chutes. Lotto-Dstny comptait sur un bon résultat d'Arnaud De Lie et a travaillé sans relâche pour le maintenir en lice. Cependant, un seul moment malheureux l'a éliminé de la course. « C'était l'Omloop le plus dangereux de ma vie », a déclaré De Lie à Sporza.be après la course, réfléchissant aux conditions difficiles. « Il y avait une énorme nervosité dans le peloton, surtout avec ce vent. » Malgré un début prometteur, « Au début, c'était en fait une journée parfaite pour moi. OK, c'était impossible de suivre Mathieu sur le Molenberg, mais après ça, j'étais là avec les meilleurs. À seulement cinq kilomètres du Mur, quelqu'un est tombé à côté de moi, et j'ai cassé ma roue. C'était la fin de l'histoire. »

En effet, la journée a été marquée par au moins une demi-douzaine de chutes importantes, impliquant de nombreux coureurs de renom tels que Stefan Küng (Tudor), Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), Rui Oliveira et Rune Herregodts (UAE Team Emirates-XRG), Kaden Groves (Alpecin-Premier Tech), Matej Mohorič (Bahrain Victorious) et Otto Vergaerde de Lidl-Trek. Le sprinter de Visma-Lease a Bike, Matthew Brennan, a également été pris dans une chute et n'a pas terminé, bien que son directeur sportif Maarten Wynants ait assuré à Sporza qu'il allait en grande partie bien. « À première vue, il s'agit principalement d'abrasions », a déclaré Wynants. « C'est bien qu'il ait pu se rendre au bus par ses propres moyens. Nous allons maintenant enquêter plus en profondeur et voir s'il peut éventuellement prendre le départ demain. »

Bien que la pluie se soit maintenant dissipée, les prévisions pour Kuurne-Brussel-Kuurne de dimanche indiquent qu'il fera toujours frais et venteux. Ce début chaotique de la saison des Classiques souligne que les coureurs auront besoin de plus que de la simple prouesse physique ; ils auront besoin d'une immense chance et d'habileté pour surmonter les innombrables défis qui les attendent dans les prochaines courses comme Milan-San Remo, Paris-Roubaix et le Tour des Flandres. L'Omloop Het Nieuwsblad a placé la barre haute et brutalement, réaffirmant que les classiques pavées belges restent parmi les événements les plus palpitants et les plus exigeants du calendrier cycliste.

Agence de presse Ekhbary