Quem Você Chama de Velho? Nas Olimpíadas de 2026, Idade é Apenas um Número

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Quem Você Chama de Velho? Nas Olimpíadas de 2026, Idade é Apenas um Número

No mundo dos esportes, frequentemente percebido como um domínio para os jovens, um número crescente de atletas veteranos está desafiando as noções convencionais de idade, preparando-se para participar dos Jogos Olímpicos de 2026. Entre eles está o atleta americano Gus Kenworthy, que se viu em uma encruzilhada após se aposentar do esqui profissional. Apesar de terem se passado três anos desde que deixou seu esporte, e a menos de um ano para as Olimpíadas de 2026, um pensamento radical lhe ocorreu: aos 34 anos, ele desejava mais uma chance de competir no maior palco de seu esporte.

Kenworthy, um tri-olimpiano, já havia desistido uma vez. Nos anos seguintes aos Jogos de Pequim em 2022, ele havia cultivado uma vida invejável, trabalhando como ator, modelo e defensor dos direitos LGBTQ+. Ele viajou pelo mundo e se tornou uma figura popular em tapetes vermelhos e em festas glamourosas de Hollywood. Ele não *precisava* esquiar. No entanto, ele começou a se sentir como um impostor em sua própria vida.

"Eu estaria em uma festa, e alguém perguntaria: 'O que você faz agora?'", relata Kenworthy. "E eu não saberia como responder. Dizer qualquer coisa que não fosse 'Eu sou um esquiador profissional' parecia errado saindo da minha boca. Senti uma perda do meu senso de identidade." Mas o medo espreitava. E se seu corpo o traísse? O que seus competidores, muitos dos quais tinham quase metade de sua idade, pensariam? E se sua vida não o esperasse?

Então, ele viu Lindsey Vonn, uma lenda do esqui, retornar ao pódio de uma corrida da Copa do Mundo em Sun Valley, Idaho, em março de 2025. Isso aconteceu cinco meses após seu aniversário de 40 anos e seis meses após seu retorno ao esqui após um retiro de seis anos. No retorno de Vonn, Kenworthy viu um exemplo tangível do que poderia ser alcançado se ele superasse seus medos.

"Tudo é mais fácil quando você vê outra pessoa fazer", explica Kenworthy. "Eu sei que Lindsey teria que passar por todos os mesmos pensamentos, emoções e medos que eu passei. E apesar de tudo isso, ela decidiu tentar novamente. Vê-la fazer isso e dar certo, e ela provar que ainda é aquela garota, me fez pensar: 'Eu também ainda sou aquela garota'." Kenworthy ri, mas o olhar em seus olhos neste chuvoso dia de outubro em Nova York deixa claro que ele acredita nessas palavras. Este retorno não foi fácil. Seus joelhos doem e ele está mais longe de seus amigos e familiares do que gostaria. No entanto, ele fez uma promessa a si mesmo de perseguir seus sonhos inacabados, visando se juntar às fileiras de vários atletas mais velhos que saíram da aposentadoria para estas Olimpíadas.

Isso inclui não apenas Vonn, mas também o esquiador freestyle Nick Goepper, que protagonizou um retorno improvável ao seu esporte em uma disciplina diferente, e Maddy Schaffrick, de 31 anos, que retornou ao halfpipe de snowboard após uma década para fazer parte de sua primeira equipe olímpica. Assim como Vonn, Schaffrick e Goepper, Kenworthy entendia os riscos – fracasso, lesão, crítica – mas ainda assim escolheu seguir em frente. Todos eles entendem que o cenário esportivo mudou, e eles também. Pode ser mais difícil desta vez. A recuperação pode levar mais tempo e suas articulações podem doer. Mas eles não são mais os mesmos competidores de antes; em muitos aspectos, eles são melhores.

Dez anos atrás, Schaffrick era uma aprendiz de encanadora em Steamboat Springs, Colorado, tentando esquecer que um dia foi uma das snowboarders de halfpipe mais promissoras do país. Uma prodígio que passou sete anos competindo na equipe de halfpipe dos EUA, ela se aposentou em 2015 após uma série de cirurgias no joelho. Com apenas 20 anos, estava esgotada e desiludida com o esporte. Sua ansiedade durante as competições se tornou tão severa que ela mal se lembra de suas performances. No topo do halfpipe antes de descer para suas corridas, ela entrava em um ciclo de autocrítica negativa e procurava colegas de equipe ou competidores para dançar, a fim de distrair sua mente e se afastar do momento.

"Eu simplesmente me dissociaria", admite Schaffrick. "Eu não completei muitas corridas nesses últimos anos porque sentia medo." Após se aposentar, ela sentiu raiva e ressentimento. Ela queria descobrir quem era fora do snowboard, então começou a aprender o ofício com um amigo que possuía uma empresa de encanamento. No entanto, cerca de um ano depois, ela recebeu a oportunidade de treinar jovens snowboarders em seu clube de sua cidade natal em Steamboat Springs. Inicialmente, o trabalho era apenas um meio para um fim, mas logo ela descobriu uma nova paixão em ajudar os outros a buscar suas aspirações.

Essa mudança em sua trajetória de vida, de atleta profissional para encanadora e treinadora, exemplifica a resiliência humana e a capacidade de se reinventar. As histórias de Kenworthy, Vonn, Schaffrick e Goepper não apenas inspiram outros atletas, mas também desafiam as perspectivas sociais sobre o envelhecimento e as capacidades físicas. Eles nos lembram poderosamente que a paixão e a perseverança não têm limites de idade, e que os maiores palcos do esporte podem, de fato, ser o lugar perfeito para provar que a idade é apenas um número.

Agência de Notícias Ekhbary