Chimpansees Liefhebbers van Alcohol: Hun Urine Bewijst Het

Oeganda - Ekhbary Nieuwsagentschap

Chimpansees Liefhebbers van Alcohol: Hun Urine Bewijst Het

De 'dronken aap'-hypothese, die stelt dat dieren, waaronder mensen, alcohol consumeren en zelfs actief zoeken als onderdeel van hun dieet, heeft aanzienlijke validatie gekregen van een nieuwe studie. Onderzoekers hebben fysiologisch bewijs ontdekt van alcoholconsumptie bij wilde chimpansees, hun naaste levende verwanten, door urinemonsters te analyseren. Deze doorbraak, gepubliceerd in het tijdschrift *Biology Letters*, biedt een cruciaal stukje van de puzzel bij het begrijpen van de evolutionaire relatie tussen primaten en alcohol.

De studie, geleid door Aleksey Maro, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië, Berkeley, en integratief bioloog Robert Dudley, begon met de observatie dat chimpansees frequent gefermenteerd fruit consumeren. Eerdere onderzoeken hadden gesuggereerd dat deze vruchten alcoholniveaus kunnen bevatten die gelijk staan aan twee standaard alcoholische dranken. Om de daadwerkelijke inname te kwantificeren, hadden de onderzoekers een praktische methode nodig voor wilde chimpansees en kozen ze voor urineanalyse, aangezien ademanalyseapparaten als onpraktisch werden beschouwd.

In samenwerking met Sharifah Namaganda, een Oegandese afgestudeerde studente van de Universiteit van Michigan met eerdere ervaring in het verzamelen van monsters in het Kibale National Park in Oeganda, ontwikkelde Maro een innovatieve veldwerkmethode. Ze construeerden geïmproviseerde urinemonsternemers met behulp van gevorkte takken bedekt met plastic zakken, waardoor ondiepe schalen werden gevormd om monsters op te vangen. Dit geïmproviseerde apparaat bleek effectief, waardoor onderzoekers urine rechtstreeks van chimpansees konden verzamelen wanneer ze urineren voordat ze hun voedingsplekken verlieten. Monsters werden ook verzameld uit plassen op de bosbodem, met name van chimpansees in een gehurkte positie.

Na een verzamelperiode van 11 dagen had Maro voldoende monsters verzameld om te testen op alcoholmetabolieten. De analyse onthulde de aanwezigheid van ethylglucuronide, een belangrijk bijproduct van alcoholmetabolisme, in de meeste monsters. Deze bevinding biedt robuust fysiologisch bewijs dat de chimpansees aanzienlijke hoeveelheden ethanol consumeerden, hoogstwaarschijnlijk afkomstig van het gefermenteerde fruit in hun dieet.

"We vinden wijdverbreid fysiologisch bewijs van alcoholconsumptie door chimpansees", verklaarde Maro. "Als er enige twijfel was over de 'dronken aap'-hypothese - dat er voldoende alcohol in de omgeving aanwezig is om dieren alcohol op een vergelijkbare manier als mensen te laten ervaren - dan is die weggenomen."

De studie analyseerde 20 urinemonsters van 19 verschillende chimpansees. Een aanzienlijke meerderheid, 17 monsters, testte positief op ethanol bij niveaus van 300 nanogram per milliliter (ng/ml) of hoger. Bovendien, bij gebruik van gevoeliger teststrips die 500 ng/ml of meer kunnen detecteren, waren 10 van de 11 monsters positief. Ter vergelijking, een menselijk niveau van 500 ng/ml duidt doorgaans op de consumptie van één tot twee standaarddranken binnen de voorgaande 24 uur. Dit suggereert dat de chimpansees waarschijnlijk de hele dag door aanzienlijke hoeveelheden gefermenteerd fruit consumeerden.

Robert Dudley becommentarieerde de bevindingen: "De niveaus zijn hoog, en dit is een conservatieve schatting gezien de tijdsduur van blootstelling gedurende de dag. In nanogrammen per milliliter liggen deze ver boven enkele van de klinisch en forensisch relevante menselijke drempels."

De onderzoekers concentreerden hun verzamelinspanningen op identificeerbare chimpansees. Zowel mannelijke als vrouwelijke chimpansees vertoonden positieve resultaten voor alcoholbijproducten. Opmerkelijk genoeg werden negatieve resultaten onevenredig vaak aangetroffen bij vrouwtjes en juvenielen, wat het team ertoe bracht te hypothetiseren dat volwassen mannetjes mogelijk de meer alcoholische vruchten monopoliseren.

Dit onderzoek opent deuren naar toekomstige studies, waaronder het onderzoeken van de langetermijneffecten van dieetethanol op de fysiologie en het gedrag van chimpansees. Er blijven vragen bestaan over hoe alcoholconsumptie agressie, sociale dynamiek en de timing van voortplanting bij deze primaten beïnvloedt. Maro benadrukte de diepe evolutionaire band tussen voedsel en alcohol, vooral voor chimpansees.

De bevindingen wakkeren ook de discussies over menselijke evolutie en onze eigen aanleg voor alcoholconsumptie opnieuw aan. De studie spoort verder onderzoek aan naar hoe deze neiging belangrijke mijlpalen in onze geschiedenis zou kunnen hebben beïnvloed, zoals de domesticatie van gist voor de productie van alcoholische dranken.

De cruciale volgende stap voor wetenschappers is om definitief aan te tonen dat chimpansees selectief fruit met een hoger ethanoïngehalte consumeren. Hoewel de aanwezigheid van alcohol in hun urine nu is bevestigd, blijft het bewijzen van actieve selectie van alcoholrijke voedingsmiddelen het laatste stukje om de universele hypothese van aantrekking tot alcohol volledig te valideren.

Ekhbary Nieuwsagentschap