Chimpanzés Amam Álcool: Suas Urinas Provam Isso

Uganda - Agência de Notícias Ekhbary

Chimpanzés Amam Álcool: Suas Urinas Provam Isso

A hipótese do "macaco bêbado", que postula que os animais, incluindo os humanos, consomem e até buscam ativamente o álcool como parte de sua dieta, recebeu validação significativa de um novo estudo. Pesquisadores descobriram evidências fisiológicas de consumo de álcool em chimpanzés selvagens, seus parentes vivos mais próximos, por meio da análise de amostras de urina. Este avanço, publicado na revista *Biology Letters*, fornece uma peça crucial do quebra-cabeça para entender a relação evolutiva entre primatas e álcool.

O estudo, liderado por Aleksey Maro, um estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia, Berkeley, e pelo biólogo integrativo Robert Dudley, começou com a observação de que os chimpanzés consomem frequentemente frutas fermentadas. Pesquisas anteriores sugeriram que essas frutas poderiam conter níveis de álcool equivalentes a duas bebidas alcoólicas padrão. Para quantificar a ingestão real, os pesquisadores precisavam de um método prático para chimpanzés selvagens, optando pela análise de urina, pois os bafômetros foram considerados impraticáveis.

Em colaboração com Sharifah Namaganda, uma estudante de pós-graduação ugandense da Universidade de Michigan com experiência anterior na coleta de amostras no Parque Nacional de Kibale, em Uganda, Maro desenvolveu um método de campo inovador. Eles construíram coletores de urina improvisados usando galhos bifurcados revestidos com sacos plásticos, formando tigelas rasas para coletar as amostras. Este dispositivo improvisado provou ser eficaz, permitindo aos pesquisadores coletar urina diretamente dos chimpanzés enquanto eles urinavam antes de deixar os locais de alimentação. Amostras também foram coletadas de poças no chão da floresta, particularmente de chimpanzés em posição agachada.

Após um período de coleta de 11 dias, Maro havia coletado amostras suficientes para testar metabólitos de álcool. A análise revelou a presença de etil glucuronídeo, um subproduto chave do metabolismo do álcool, na maioria das amostras. Essa descoberta fornece evidências fisiológicas robustas de que os chimpanzés estavam ingerindo quantidades significativas de etanol, muito provavelmente derivado das frutas fermentadas em sua dieta.

"Encontramos evidências fisiológicas generalizadas do consumo de álcool por chimpanzés", declarou Maro. "Se havia alguma dúvida sobre a hipótese do macaco bêbado - de que há álcool suficiente no ambiente para que os animais experimentem o álcool de forma análoga aos humanos - ela foi dissipada."

O estudo analisou 20 amostras de urina de 19 chimpanzés diferentes. Uma maioria significativa, 17 amostras, testou positivo para etanol em níveis de 300 nanogramas por mililitro (ng/ml) ou superiores. Além disso, ao usar tiras de teste mais sensíveis capazes de detectar 500 ng/ml ou mais, 10 das 11 amostras foram positivas. Para comparação, um nível humano de 500 ng/ml tipicamente indica o consumo de uma a duas bebidas padrão nas 24 horas anteriores. Isso sugere que os chimpanzés provavelmente consumiam quantidades substanciais de frutas fermentadas ao longo do dia.

Robert Dudley comentou sobre as descobertas: "Os níveis são altos, e esta é uma estimativa conservadora, dado o curso temporal da exposição ao longo do dia. Em nanogramas por mililitro, estes valores estão muito acima de alguns limiares humanos clinicamente e forensemente relevantes."

Os pesquisadores concentraram seus esforços de coleta em chimpanzés identificáveis. Tanto machos quanto fêmeas de chimpanzés mostraram resultados positivos para subprodutos de álcool. Notavelmente, resultados negativos foram encontrados desproporcionalmente em fêmeas e juvenis, levando a equipe a hipotetizar que os machos adultos podem monopolizar as frutas mais alcoólicas.

Esta pesquisa abre caminhos para estudos futuros, incluindo a investigação dos efeitos fisiológicos e comportamentais a longo prazo do etanol dietético em chimpanzés. Permanecem questões sobre como o consumo de álcool influencia a agressão, a dinâmica social e o tempo de fertilidade nesses primatas. Maro enfatizou a profunda conexão evolutiva entre comida e álcool, especialmente para os chimpanzés.

As descobertas também reacendem discussões sobre a evolução humana e nossa própria predisposição ao consumo de álcool. O estudo incentiva mais pesquisas sobre como essa tendência pode ter influenciado marcos importantes em nossa história, como a domesticação de leveduras para a produção de bebidas alcoólicas.

O próximo passo crucial para os cientistas é demonstrar conclusivamente que os chimpanzés selecionam ativamente frutas com maior teor de etanol. Embora a presença de álcool em sua urina agora esteja confirmada, provar a seleção ativa de alimentos ricos em álcool permanece a peça final para validar completamente a hipótese universal de atração pelo álcool.

Agência de Notícias Ekhbary