Controverso piano di sterminio: l'isola di Catalina alle prese con l'eradicazione del cervo mulo

California, USA - Agenzia stampa Ekhbary

Controverso piano di sterminio: l'isola di Catalina alle prese con l'eradicazione del cervo mulo

In una decisione che ha scatenato un ampio dibattito e appelli emotivi, i funzionari della fauna selvatica della California hanno dato il via libera a un controverso piano per eradicare l'intera popolazione di cervi mulo dall'isola di Santa Catalina. L'iniziativa, promossa dalla Catalina Island Conservancy, mira a ripristinare il fragile ecosistema nativo dell'isola, che i sostenitori sostengono sia gravemente minacciato dai cervi non nativi. Tuttavia, la proposta ha acceso una forte opposizione tra molti residenti di lunga data e difensori del benessere degli animali che considerano i cervi una parte integrante dell'identità dell'isola e denunciano i metodi proposti per la loro rimozione.

Il piano, approvato la scorsa settimana, autorizza la Conservancy, un'organizzazione senza scopo di lucro che gestisce l'88% del territorio di Santa Catalina, a eliminare circa 1.800 cervi mulo nell'arco di cinque anni. Al centro dell'argomentazione della Conservancy c'è l'affermazione che questi cervi, introdotti sull'isola negli anni '20 per la caccia ricreativa, costituiscono un significativo onere ecologico. Essi sostengono che la specie non nativa rappresenta una grave minaccia per la biodiversità locale, degrada la qualità dell'acqua e diminuisce la resilienza naturale dell'isola contro gli incendi boschivi. La flora nativa di Santa Catalina si è evoluta in assenza di grandi erbivori come i cervi mulo, rendendola indifesa contro l'intensa pressione di pascolo. Ciò ha portato a un drastico cambiamento nel paesaggio dell'isola, con la macchia mediterranea nativa che ha ceduto il passo a praterie invasive, mettendo ulteriormente in pericolo le specie endemiche.

I metodi delineati nel permesso rilasciato dal Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California sono particolarmente controversi. La strategia principale prevede cecchini professionisti che abbatteranno i cervi, spesso usando esche. Al di fuori di Avalon, l'unica città incorporata dell'isola, le operazioni possono estendersi alle ore notturne, utilizzando tecnologie avanzate come elicotteri e droni per localizzare e tracciare i cervi. Gli elicotteri sono anche autorizzati per la cattura dei cervi con reti. Man mano che la mandria diminuisce, il piano consente l'uso di cani per rintracciare e assistere nell'abbattimento degli esemplari rimasti. Sebbene l'attenzione sia sull'eradicazione, il permesso include anche disposizioni per catturare, sterilizzare, dotare di collari GPS e rilasciare un numero limitato di cervi in natura, sebbene questa sembri essere una misura secondaria.

È stato anche specificato il destino della carne dei cervi abbattuti: sarà utilizzata per nutrire uccelli in cattività all'interno del California Condor Recovery Program o donata a partner tribali. Questo aspetto del piano mira a garantire che gli animali non vengano sprecati, allineandosi con sforzi di conservazione più ampi per specie in pericolo come il condor della California.

Nonostante le motivazioni ecologiche della Conservancy, un segmento vocale della comunità locale si oppone con veemenza allo sterminio. I residenti sottolineano la presenza dei cervi a Catalina da quasi un secolo, sostenendo che sono diventati una parte iconica e preziosa del paesaggio culturale dell'isola. Una petizione online intitolata "Stop the Slaughter of Mule Deer on Catalina Island" ha rapidamente guadagnato terreno, accumulando quasi 23.000 firme da parte di individui preoccupati. La supervisore della contea di Los Angeles Janice Hahn ha fatto eco a questi sentimenti in una recente lettera ai funzionari della fauna selvatica dello stato, affermando: "I cervi mulo fanno parte del paesaggio di Catalina da quasi un secolo e la loro presenza è diventata una parte importante dell'identità dell'isola. Questo piano ignora i valori profondamente radicati di molti residenti e visitatori di Catalina." Ha sottolineato il profondo legame che molti residenti di lunga data sentono verso questi animali.

La Conservancy riconosce che la caccia ricreativa, che è continuata sull'isola, si è dimostrata insufficiente per controllare la popolazione di cervi nella misura richiesta per il recupero ecologico. Il loro piano di gestione afferma esplicitamente: "Le sfide ecologiche che Catalina deve affrontare non possono essere risolte in modo sostenibile e a lungo termine finché i cervi mulo non nativi continuano a impedire il recupero e il ripristino dell'habitat naturale dell'isola." La visione a lungo termine include un'ampia ripiantumazione della flora nativa e una rimozione aggressiva della vegetazione invasiva, con l'obiettivo finale di sostenere il recupero di specie endemiche in pericolo come la volpe dell'isola di Catalina e il vireo di Hutton di Catalina, un piccolo uccello canoro unico dell'isola. Questo ambizioso progetto di restauro sottolinea le alte poste in gioco nella gestione degli ecosistemi insulari, dove l'introduzione di una singola specie non nativa può causare danni ambientali profondi e spesso irreversibili.

Agenzia stampa Ekhbary