De Digitale Mist van Oorlog: AI-gegenereerde Beelden en een Echte Aanval in Iran

Midden-Oosten - Ekhbary Nieuwsagentschap

De Digitale Mist van Oorlog: AI-gegenereerde Beelden en een Echte Aanval in Iran

In de escalerende spanningen rond Iran wordt de wereld geconfronteerd met een ongekende uitdaging: de 'AI-mist', waarin de grenzen tussen waarheid en fabricage steeds vager worden. De snelle verspreiding van door kunstmatige intelligentie gegenereerde beelden en video's in de context van het Iraanse conflict maakt niet alleen de fundamentele vraag 'Is dit echt?' zo goed als onbeantwoordbaar, maar ondermijnt ook diepgaand het vermogen om de zich ontvouwende gebeurtenissen betrouwbaar te begrijpen en te documenteren.

Op 27 februari verscheen er op Instagram een door AI gegenereerd beeld, dat beweerde zware militaire uitrusting te tonen in de Karimian Basisschool in Isfahan, Iran. De post, die een zichtbaar Google Gemini-watermerk droeg, werd wijd verspreid door anti-regime accounts, waaronder de Vrije Unie van Iraanse Arbeiders. De school weerlegde deze beweringen snel, door te stellen dat de vermeende uitrusting fysiek niet in de gebouwen paste, en Iraanse diaspora-factcheckers bevestigden snel dat het beeld was gefabriceerd.

Nauwelijks een dag later werd Shajareh Tayyebeh, een meisjesbasisschool in de zuidelijke stad Minab, getroffen door een luchtaanval, onderdeel van een eerste golf van aanvallen op Iran. De Iraanse autoriteiten meldden minstens 175 doden, velen van hen kinderen. Hoewel het exacte dodental niet onafhankelijk is bevestigd, heeft een onderzoek van de *New York Times* geverifieerd dat de school tegelijkertijd met aanvallen op een aangrenzende marinebasis door een precisieaanval was getroffen. Een voorlopig onderzoek van het Amerikaanse leger concludeerde dat Amerikaanse troepen hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk waren. De school zelf bevond zich op het terrein van de Asef Brigade-kazerne van de Iraanse marine, een actieve militaire basis, hoewel het gebouw was omgebouwd van militair gebruik en kinderen van zowel militaire als civiele families bediende.

De tragische ironie schuilt in de timing: slechts één dag voordat de echte aanvallen begonnen, plantte een AI-beeld op sociale media het idee dat het Iraanse regime militair materieel in scholen verborg. De volgende dag werd een echte school – ooit onderdeel van een militair complex, maar volgens Human Rights Watch sinds 2016 daarvan afgescheiden – verwoest. De nepaanval op Karimian was onjuist, maar tegen de tijd dat de aanval op Minab plaatsvond, was het publiek voorbereid om te geloven dat een school een legitiem militair doelwit kon zijn, in plaats van de locatie van een burgerramp. Laag na laag circuleerde een opeenstapeling van AI-beelden op sociale media, waardoor het steeds moeilijker werd om precies vast te stellen wat er met deze kinderen was gebeurd.

Dit scenario belichaamt de 'oorlogsmist' in het digitale tijdperk, waar AI-fakes niet noodzakelijkerwijs iedereen voor de gek houden, en detectietools niet alles vangen. We leven in een wereld waar authentieke foto's van echte burgerslachtoffers als nep worden afgedaan, en omgekeerd, waar gefabriceerde beelden worden gebruikt om echte sterfgevallen te illustreren. De correcte identificatie van één nepbeeld kan worden gebruikt om twijfel te zaaien over echte beelden, en incorrecte detectie wordt soms als gezaghebbend gepresenteerd. Dit alles ontvouwt zich met een snelheid die de verwerkingscapaciteiten van elke instelling, nieuwsredactie, factchecker, fotoagentschap of platform te boven gaat. De ware kracht van de AI-mist is niet om elk stukje inhoud te fabriceren, maar om de fundamentele vraag, 'Is dit echt?' voortdurend op het punt te houden om onbeantwoordbaar te zijn.

Toen videobeelden van de verwoesting in Minab circuleerden, verspreidden zich snel beweringen op platforms zoals X, Telegram en Instagram dat de beelden eigenlijk afkomstig waren uit Peshawar, Pakistan, of van de bombardementen op de Sayed ul-Shuhada-school in Kabul in mei 2021. Factcheckers grepen in, dit keer om de authenticiteit van de echte beelden te verdedigen, nadat ze de dag ervoor nog nepbeelden over een andere school hadden ontkracht. Toch droegen AI-tools zoals Grok verder bij aan de verwarring, door in te stemmen met valse beweringen over de herkomst van de video en zelfs citaten te fabriceren uit gerenommeerde bronnen zoals *The New York Times*, *The Guardian*, Al Jazeera en Wikipedia, hoewel deze bronnen zelf beelden bevatten die de bewering van de AI direct tegenspraken. Uiteindelijk lokaliseerden open-source inlichtingenanalisten de beelden op coördinaten die overeenkwamen met de school in Minab, en onthulden dat Grok niet alleen fout zat, maar 'zelfverzekerd fout' was, waardoor ontkenning algoritmische autoriteit kreeg.

Ondertussen probeerden ook de Iraanse autoriteiten het narratief te manipuleren. De Iraanse ambassade in Oostenrijk veroordeelde de Minab-aanval en beschuldigde Europa van medeplichtigheid aan de 'dood van onze collectieve ziel', en voegde een foto toe van een roze kinderrugzak bedekt met bloed en stof. Googles SynthID watermarking tool bevestigde dat dit beeld door AI was gegenereerd. Het regime illustreerde dus de dood van echte kinderen met een gefabriceerd beeld, wat nu ironisch genoeg een alibi biedt voor degenen die de realiteit van de bombardementen willen ontkennen. Historisch gezien heeft het Iraanse regime bewijs van zijn geweld en misdaden vaak afgedaan als gefabriceerd, geënsceneerd of in het buitenland geproduceerd. Nu is een soortgelijke beschuldigende reflex gemigreerd naar oppositie media en diaspora-accounts, wat het informatielandschap verder compliceert.

Ondanks deze lagen van digitale verhulling werden er wel degelijk kinderen gedood, ongeacht de valse propaganda rond hun dood. De interesse van het regime om deze sterfgevallen te publiceren, ontkent hun tragische realiteit niet. Op 3 maart begroeven rouwenden in Minab de schoolmeisjes en het personeel. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, plaatste een foto van de begraafplaats op X, die miljoenen keren werd bekeken. Binnen enkele uren beweerde een diaspora-account dat de afbeelding was gerecycled van een begraafplaats in Jakarta waar COVID-slachtoffers in juli 2021 werden begraven. Deze bewering, die specifieke details bevatte, werd niet ondersteund door omgekeerde beeldzoekacties, metadata-analyse of andere factcheckmethoden. Tegelijkertijd illustreerde een account dat pleitte voor 'transparant onderzoek om verantwoording af te leggen' paradoxaal genoeg de ware tragedie met een AI-gegenereerd beeld van rouwende ouders boven in doeken gewikkelde lichamen, waardoor de bewijsregistratie die het probeerde te verdedigen verder werd besmet. Uiteindelijk lokaliseerde het visuele onderzoeksteam van de *New York Times* de begraafplaats op de Hermud-begraafplaats in Minab. Satellietbeelden bevestigden dat de graven op maandag waren gegraven in een voorheen onaangeroerd stuk grond, wat overeenkwam met een bombardement op zaterdag en een begrafenis op dinsdag. Een journalist van de *New York Times* merkte op X expliciet op dat het beeld niet door AI was gegenereerd.

Te vernemen dat het regime een uitgebreide, op televisie uitgezonden begrafenis organiseerde voor kinderen die door buitenlandse aanvallen waren gedood, wekt bij veel Iraniërs, zowel binnen als buiten het land, een diepe woede op. Deze woede wortelt in de herinnering aan eerdere protesten, zoals die welke in december 2025 begonnen en in januari 2026 intensiveerden, en die naar verluidt werden beantwoord met bloedbaden onder duizenden demonstranten, waaronder kinderen. In dit geladen klimaat, waarin beelden en informatie door alle partijen worden gemanipuleerd, wordt de zoektocht naar de waarheid een moeizame maar essentiële taak, opdat de werkelijkheid zelf niet door de digitale mist wordt uitgehold.

Ekhbary Nieuwsagentschap