El cambio climático amenaza la migración masiva de la mariposa monarca

México - Agencia de Noticias Ekhbary

El cambio climático amenaza la migración masiva de la mariposa monarca

La espectacular migración anual masiva de las mariposas monarca de América del Norte, un fenómeno natural celebrado por su belleza y significado ecológico, se enfrenta a una amenaza sin precedentes debido al cambio climático. Nuevos hallazgos científicos sugieren que los hábitats cruciales de invernada en el centro de México, vitales para millones de estos delicados insectos, están proyectados a desplazarse hacia el sur. Esto podría potencialmente fracturar las rutas migratorias establecidas y poner en peligro el futuro de este viaje épico.

Cada otoño, millones de mariposas monarca (Danaus plexippus) emprenden un extraordinario viaje transcontinental, recorriendo miles de kilómetros desde sus zonas de reproducción en Canadá y Estados Unidos hacia una región montañosa específica del centro de México. Aquí, se agrupan en los árboles, descansando y conservando energía hasta la primavera, cuando temperaturas más cálidas señalan el momento de comenzar el viaje de regreso multigeneracional hacia el norte, siguiendo la aparición del algodoncillo (Asclepias), su única fuente de alimento para las larvas. Este ciclo complejo, transmitido de generación en generación, está ahora bajo una severa presión ambiental.

Investigadores, en un estudio publicado recientemente en PLOS Climate, destacan que el hábitat de invernada adecuado para las monarca en México podría ser desplazado hacia el sur ya para 2070. Este desplazamiento geográfico introduce un desafío crítico: un viaje significativamente más largo y energéticamente más exigente para las mariposas. Carolina Ureta, bióloga de la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México, enfatiza la gravedad de este cambio potencial. «En este caso, la especie no está en peligro debido al cambio climático, pero la migración podría estarlo», afirmó Ureta, subrayando que el comportamiento migratorio único, en lugar de la existencia de la especie, está directamente en riesgo.

Las implicaciones de tal desplazamiento son profundas. Un camino migratorio extendido requeriría mayores reservas de energía, empujando potencialmente a algunas mariposas monarca individuales a abandonar la etapa norteña de su viaje y a permanecer en México. Si bien algunas poblaciones de monarca a nivel mundial no son migratorias, la migración de larga distancia de la población norteamericana es una característica distintiva y un elemento clave de su papel ecológico. Víctor Sánchez Cordero, biólogo de conservación también de la Universidad Nacional Autónoma de México, señala observaciones de científicos ciudadanos de que las monarca parecen establecerse en el noreste o centro de México, lo que se alinea con la idea de que no todas las poblaciones de monarca son intrínsecamente migratorias. Sin embargo, el potencial del cambio climático para alterar fundamentalmente el patrón de migración transcontinental establecido en América del Norte sigue siendo una preocupación significativa.

La población de monarca de América del Norte ya ha experimentado drásticas disminuciones. Desde la década de 1990, las poblaciones en el centro de México, que alguna vez fueron robustas con casi 700 millones de individuos, han disminuido en más del 80 por ciento. Esta alarmante reducción se atribuye a una confluencia de factores que incluyen la pérdida de hábitat, el uso generalizado de pesticidas, eventos climáticos extremos y un aumento de las cargas parasitarias. El estrés adicional de un hábitat de invernada cambiante podría exacerbar estas vulnerabilidades existentes, empujando el fenómeno migratorio más cerca de un punto de inflexión.

Para comprender la trayectoria futura de estos hábitats cruciales, Ureta, Sánchez Cordero y su equipo emplearon sofisticadas simulaciones informáticas. Estos modelos predijeron dónde las monarca podrían encontrar algodoncillo, la planta esencial para la puesta de huevos y la alimentación de las larvas, en varios escenarios de cambio climático. Los resultados fueron contundentes: el hábitat idóneo para las monarca podría reducirse drásticamente para 2070, potencialmente disminuyendo de una estimación de 19,500 kilómetros cuadrados a aproximadamente 8,000 kilómetros cuadrados. Crucialmente, estas simulaciones también indicaron un desplazamiento hacia el sur de este hábitat, más lejos de los sitios de invernada actuales, alargando y fragmentando así los corredores migratorios establecidos.

El costo energético del vuelo de regreso hacia el norte, ya considerable, podría volverse prohibitivo con la distancia adicional. Ureta sugiere que algunas monarca podrían optar por permanecer en el sur, lo que llevaría a la erosión gradual del comportamiento migratorio. Los investigadores están explorando posibles indicadores, como el tamaño de las alas, para diferenciar entre las poblaciones residentes y las migratorias, ya que las mariposas no migratorias en otras partes del mundo tienden a exhibir una envergadura más pequeña. Esto podría proporcionar valiosas ideas sobre cómo la población se está adaptando, o no se está adaptando, a estas presiones ambientales.

La difícil situación de la mariposa monarca sirve como un potente símbolo de los desafíos ecológicos más amplios impulsados por el cambio climático. La protección de esta migración icónica requiere un enfoque multifacético, que aborde no solo la conservación del hábitat, sino también las causas subyacentes de la perturbación climática. La comunidad científica continúa monitoreando de cerca estos cambios, destacando la urgente necesidad de esfuerzos de conservación y acciones globales para salvaguardar la biodiversidad y el delicado equilibrio de los ecosistemas de nuestro planeta.

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