El rápido resurgimiento de la vida marina: los ecosistemas se recuperaron miles de años después de la extinción de los dinosaurios

España - Agencia de Noticias Ekhbary

El rápido resurgimiento de la vida marina: los ecosistemas se recuperaron miles de años después de la extinción de los dinosaurios

En una revelación científica que remodela nuestra comprensión de la resiliencia de la vida, estudios recientes sugieren que los ecosistemas marinos comenzaron una recuperación sorprendentemente rápida después del impacto catastrófico del asteroide que extinguió a los dinosaurios hace aproximadamente 66 millones de años. Estos hallazgos, que desafían hipótesis científicas de larga data, indican que la vida oceánica se recuperó en solo unos pocos miles de años –un abrir y cerrar de ojos en el tiempo geológico– en lugar de las decenas de miles previamente estimadas.

Durante décadas, el consenso científico predominante postuló que el período inmediatamente posterior al impacto de Chicxulub fue una era prolongada de recuperación lenta y ardua, con la diversidad biológica tardando decenas de milenios en reconstruirse. Sin embargo, nuevas investigaciones, publicadas recientemente en la revista *Geology*, proponen una línea de tiempo drásticamente más corta, lo que subraya la asombrosa capacidad de la evolución para regenerar la vida incluso después de las perturbaciones planetarias más graves.

En el centro de estos descubrimientos se encuentra el examen meticuloso de microfósiles marinos conocidos como foraminíferos planctónicos. Estos organismos microscópicos unicelulares, encerrados en diminutas conchas minerales, eran habitantes ubicuos de los océanos antiguos. La primera aparición de una especie específica, *Parvularugoglobigerina eugubina*, ha servido durante mucho tiempo como un marcador geológico establecido que señala el amanecer de la recuperación de la vida después del impacto.

Una estimación ampliamente citada de 2011 había situado este punto de referencia crucial en aproximadamente 30.000 años después del impacto de Chicxulub, que golpeó lo que hoy es la Península de Yucatán en México. Esta cifra se derivó midiendo el grosor de las capas de roca entre el horizonte de extinción y la aparición inicial de *P. eugubina*, y luego extrapolando el tiempo transcurrido utilizando las tasas de sedimentación promedio calculadas en intervalos geológicos mucho más largos.

Sin embargo, el Dr. Christopher Lowery, paleoceanógrafo de la Universidad de Texas en Austin, y su equipo comenzaron a cuestionar esta cifra cuando sus propias observaciones presentaron pruebas contradictorias. Trabajando con núcleos de sedimentos extraídos del cráter de Chicxulub, Lowery y sus colegas emplearon un método de datación innovador utilizando helio-3. Este raro isótopo del gas que llena los globos llega a la Tierra a una tasa casi constante por el polvo interplanetario, lo que proporciona un reloj cósmico fiable para medir la acumulación de sedimentos. Sus hallazgos iniciales indicaron que *P. eugubina* evolucionó en solo 6.000 años, una cifra que inicialmente sorprendió incluso a Lowery.

Para validar estos resultados innovadores, el equipo de Lowery amplió su investigación, sintetizando datos publicados de seis sitios adicionales a nivel mundial, incluidos depósitos marinos en Italia, España y Túnez. Al integrar las mediciones de helio-3 con la identificación de los primeros foraminíferos post-extinción en estas diversas ubicaciones, demostraron de manera concluyente que la acumulación de sedimentos ocurrió mucho más rápidamente de lo que se había asumido anteriormente. En promedio, la crucial *P. eugubina* apareció solo 6.400 años después del impacto. Otras nuevas especies de plancton surgieron incluso antes, en solo uno o dos milenios, lo que desencadenó una rápida explosión de especiación que llenó rápidamente los vacíos ecológicos dejados por la aniquilación por parte del asteroide de tres cuartas partes de toda la vida vegetal y animal.

Esta línea de tiempo significativamente abreviada tiene profundas implicaciones, redefiniendo la época del Paleoceno temprano no como una larga y ardua recuperación de la catástrofe, sino como un período de innovación evolutiva extraordinariamente rápida. Sugiere una capacidad inherente de la vida para adaptarse y regenerarse con sorprendente agilidad.

Aún más asombrosos son los hallazgos del paleobiólogo Brian Huber del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y sus colegas. Su investigación, publicada el año pasado, utilizó señales de temperatura conservadas dentro de las conchas de foraminíferos para sugerir que nuevas especies de plancton probablemente surgieron en solo unas *décadas* después del impacto del asteroide. Al combinar los registros fósiles con sofisticados modelos climáticos, concluyeron que una breve oscuridad posterior al impacto, causada por hollín y polvo atmosférico, rápidamente dio paso a cielos despejados y a un rápido calentamiento global. Este dramático cambio ambiental, argumentan, pudo haber impulsado el cambio evolutivo en los océanos en recuperación en lo que equivale a un instante geológico.

Aunque el análisis de Huber se basa en el tiempo inferido de modelos climáticos y no en tasas directas de acumulación de sedimentos, amplifica aún más la narrativa de la recuperación rápida. “Si esos modelos capturan el ritmo del cambio posterior al impacto —y, por extensión, la aparición de nuevas especies— entonces, ¡Dios mío, es incluso más rápido de lo sugerido!”, comentó Huber, calificándolo de “una verdadera revelación”.

Colectivamente, estos estudios subrayan la notable velocidad a la que puede ocurrir la innovación biológica después de un cataclismo. Como señaló Vivi Vajda, paleobióloga del Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo, “la vida realmente comienza a recuperarse tan pronto como hay alguna posibilidad”. Sin embargo, Lowery advierte que incluso una especiación tan rápida no puede reparar instantáneamente una extinción masiva; aún tardó millones de años en que los ecosistemas se recuperaran por completo, y formas icónicas como los dinosaurios nunca regresaron. La evolución, al parecer, es capaz de un brillo repentino, pero no de una reparación instantánea.

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